折鶴蘭の少女　４６～９０

ぞろ目の八ことマスケッター（旧1d6） @hm1d6

折鶴蘭の少女 ４６　雅は、率先して階段を降り始めた。油断なく懐中電灯で進路を照らすつもりだったが、すぐに、安心や余裕とは極端に遠ざかった品を見つけた。 「何……これ……」 　藍斗が、雅の代わりに声を押し出した。階段を挟む壁一面に、びっしりと、紙が画鋲で止められている。　４７へ

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４７　紙は、大小様々な広さだった。しかし、書かれている内容は同じだ。『幸せ世界』。何百枚もの紙に、その言葉が一枚ごとに一つずつ記されている。プリンターで打ち出したとおぼしきものもあり、ボールペンか何かで書いたもの、果ては毛筆まである。 「変な宗教みたい」 　雅は、先頭に　４８へ

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４８　立ち、足を止めたまま言った。 「あの……礼拝堂で、霧が晴れるまで待つのがいいんじゃないでしょうか」 　藍斗が、著しく常識に沿った意見を述べた。 「あたしも……」 　キョーカが同意しかけた時、階下から、冷たく湿った風が吹き上げた。雅は、被ったままの帽子を思わず両手で　４９へ

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４９　抑えた。 「雅さん……。藍斗さん……。キョーカさん……」 　風に乗って、少し高めの、震えた声が昇ってきた。 「サミヤンヌ！」 　藍斗が叫んだ。ツイキャスで何度も聞いた声だ。間違えようはずがない。 「あたしも聞いた！」 「あたしも！」 　雅とキョーカが同時に叫んだ。　５０へ

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５０　いてもたってもいられなかった。三人はまっしぐらに階段を駆け降りた。ほんの三秒足を動かしただけで、頭上に響く重苦しい音に仰天し、急停止せざるを得なくなった。 「て、天井が、塞がった！」 　雅が、恐怖も露に叫んだ。懐中電灯は、無常な事実を明るみにしている。つまり、　５１へ

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５１　一同が足を踏み入れた階段は出口が分厚い板か何かで塞がれ、戻りたくとも戻られなくなってしまった。 　言葉を飲み込む内に、三人は階段の最上段近くまで戻った。板と見えたのは鉄板で、押そうが叩こうがびくともしない。 「やだ……あたし達、出られないよ」 　藍斗がへたりこんだ。　５２へ

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５２　「あたしが悪いんだ……。皆を煽るようなこと言って……」 　雅は、へたりこんでこそいないが、藍斗以上にうなだれた。 「佐宮ちゃん……あたし達より心細い目に会ってるかもしれないよ」 　キョーカが、敢えて最悪の事態をも匂わせる発言をした。少なくともカンフル剤にはなった。　５３へ

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５３　藍斗は膝に手をあてて立ち上がり、雅も愚痴をやめた。 「とにかく降りるだけおりて、サミヤンヌが酷い目に会っているなら助けて、地上に出る算段を考えよう」 　雅が決意をこめて宣言すると、あとの二人もうなずいた。 　こうして、改めて階段を降りる一同に、『幸せ世界』の　５４へ

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５４　書きつけが執拗につきまとった。まるで、一枚一枚に目玉がついていて、自分達を監視しているようにすら思えた。とは言うものの、相手にしてもしようがない。 　それから何十秒かして、階段を最後まで降りた。風は相変わらず吹き抜けている。窒息はせずに済みそうだ……目の前に　５５へ

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５５　転がる十数個の棺桶に、息が詰まったのを別にすれば。 　棺桶は、どれも長方形をしており、木製だった。朽ちてはいない。墓石や墓標はなく、一応仮置きしている、と言わんばかりの様子だ。 　雅は、懐中電灯で室内を照らした。奥に出入口があり、一応先に進める。今いる部屋の　５６へ

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５６　床や壁は漆喰で固めてあった。つまり、洞窟や穴ではない。 「ま、まさか……棺桶のどれかにサミヤンヌが……」 　藍斗の台詞は、飛躍している反面、無視出来ない迫力があった。もっとも、どの棺桶もしっかりと釘で打ちつけてある。蓋を開けるのは実質的にかなり困難だった。　５７へ

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５７　「でも、相当分厚い棺桶だし、サミヤンヌが幾ら叫んでも、あんなにはっきりとは聞こえないと思うよ」 　雅の指摘に、藍斗もどうやら落ち着きを取り戻したようだ。 「これ……昭和の３０年くらいの棺桶みたい」 　キョーカが、棺桶の一つに顔を近づけて言った。雅と藍斗も、彼女に　５８へ

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５８　近寄り、事実を確認した。棺桶の蓋の、頭の辺りに『昭和３２年５月４日埋葬』とある。もっとも、名前の部分は磨り減っていた。他の棺桶も確かめ、年月日は全て同じで、名前が分からないのも共通しているのが読み取られた。 「納骨堂なのかな」 　雅は誰にでもなく口にした。　５９へ

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５９　「でも……少し散らばり過ぎって言うか……。いえ、何でもないです。ごめんなさい」 　藍斗としては、自分の考えを知って欲しい反面、確証は持てなかった。 「旅行の計画を立てた時、こんな礼拝堂なんてなかったよね」 　雅が言うと、キョーカは黙ってうなずいた。確かに、　６０へ

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６０　グーグルマップにさえ出ていない。 「サミヤンヌがここにいないなら、さっきの声は……」 　藍斗は、部屋の奥にある出入口に顔を向けた。 「そう言えば、壁に留めてあった紙は、つい最近書かれたものだよね」 　キョーカが言い終えると、一際気温が下がったような雰囲気になった。　続く

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折鶴蘭の少女 ６１　「でも、どうして昭和三十二年なんでしょう」 　ややあって、藍斗は二人に聞いた。雅達に比べて十年ほど若い彼女からすれば、昭和三十年代と言ったら祖父母の時代である。 「うーん……スマホが使えたらすぐに調べるんだけどなあ」 　雅は、唇の端をかすかに曲げた。　６２へ

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６２　「悩んでも仕方ないよね……それにしても、喉が乾いたな」 　キョーカが、忘れかけていた現実を降臨せしめた。一度意識し直すと、それは実に困難な問題だった。蛇口はおろか水滴一つ見当たらない。本来は、すぐに脱水症状を起こすような状況ではない。しかし、緊張感が過剰に　６３へ

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６３　働き、肉体以上に精神が潤いを求めていた。 「あっ。そうだ」 　藍斗が、突然自分のバッグを開き、中をかき回した。 「ありました」 　と、出てきたのは飲みかけのミネラルウォーターだった。ペットボトルの中でも一番小さなもので、半分ほど残っていた。 「皆で分け合いましょう」　６４へ

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６４　「いやーん！　藍ちゃん、まじ天使～」 「何なんですか、雅さん。まるでコギャルですよ」 「それ……死語じゃない？」 　急に賑やかになる一同。まずは持ち主の藍斗が一口、ついで、雅とキョーカも一口ずつ飲んだ。 「月並みだけど……お水がこんなにおいしいなんてね」　６５へ

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６５　雅はしみじみと言った。 「本当ですね」 　ペットボトルのキャップをしめつつ、藍斗はうなずいた。量としては微々たるものながら、飲んだと言う事実が重要だ。それに、雅は口にはしないが気づいていた。人の世話をする仕事がら、特に女性は、一度に大量の水を飲むと手洗いが近くなる。　６６へ

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６６　その意味では、むしろ好都合であろう。羞恥心の問題もある一方、用を足す最中は誰しも無防備になる。死体を見つけた以上、用心は当然だ。自分のせいで二人を脱出しにくい状況に追い込んだ、と言う自責の念……二人は口が裂けてもそんな非難はしないにしても……が、そうした自覚を　６７へ

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６７　芽生えさせつつあった。自覚と言えば、自分のバッグには何か役立ちそうなものはあるだろうか。雅は続けて思い返した。化粧品、筆記用具、充電器、財布。どう贔屓目に見ても即座には使えない。サバイバルの訓練でも受けていれば別だが。雅は、棺桶を改めて眺めた。そして唐突に閃いた。　６８へ

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６８　雅は、ティッシュペーパーを５、６枚出して、それに化粧水を染み込ませた。その上で、棺桶を適当に一つ選び、蓋の、埋葬年月日の周りを少し拭いた。汚れが若干落ちた。 「メッセージが……書いてある……」 　長年の塵や埃ですっかり分からなくなっていたが、どうにか読めるように　６９へ

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６９　なった。『第三幸天丸海難事故遭難　安らかに眠れ』と記されている。具体的にどんな事故かは不明瞭ながら、棺桶の埋葬年月日が全て同じなのは曲がりなりにも説明がついた。 「気の毒ですね」 　こういう時の藍斗は、自分より他人の境遇を気遣う性格だった。 「でも、それだけかな」　７０へ

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７０　キョーカが、素朴にして重要な疑問を述べた。 「えっ？」 　怪訝な表情になる藍斗。 「ここが納骨堂だとしても、この事故の犠牲者だけが埋葬もされずに置かれるなんて、ある？」 　キョーカの問いかけに、雅と藍斗は黙り込んだ。その通りだろう。安置していると言うより、　７１へ