ライフ・アフター・デス ＃５

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「テメェの知った事じゃねえ」スーサイドは言い放った。ニンジャスレイヤーの目が微かに動いた。「あのガキがどうかしたか」スーサイドは呟いた。ニンジャスレイヤーは低く言った。「サツガイを知っているか。スーサイド＝サン」「知るかよ」その言葉は引っかかった。「テメェは死ぬんだぞ！」　22

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ヌウウッ……！」ニンジャスレイヤーの目の焦点がぼやけた。彼は呟いた。「貴様……なにか知っているな……貴様を倒して……聞き出す」「アァ……？」スーサイドは眉根を寄せた。ニンジャスレイヤーは震えた。「そして……！」彼の霞む目には懸念と決意の色があった。　23

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「テメェ、さっきから気に入らねえ。あのガキの事か」スーサイドは押し返した。もはや彼のカラテはニンジャスレイヤーを十全に上回っている。ニンジャスレイヤーはしかし、あと一歩のところで踏みとどまっている！「アイツを過冬に渡しはしない……！」「知ったことかよ！」スーサイドは激昂した。　24

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」ソウル・アブソープション加速！一気にニンジャスレイヤーの力を奪い、涸らして殺すべく！（ヤモト＝サン！行け！とにかく、行けッ！）カラテを増して押さえつけるスーサイドを押し返しながら、スーサイドが叫んだ。彼は亡霊を振り払った。（おれが……やる！）「黙れッ！」　25

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

スーサイドはジツを最大解放した。黙れ！決める！終わらせる！彼は声にならぬ声をあげた。その激昂が、彼のニンジャ第六感を鈍らせていた……。「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーの目が瞬時に白熱した。枯れかけた力が急激に爆発した。「な……」「イイイヤアーッ！」スーサイドが気づいた時には！　26

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「な……アバーッ！？」スーサイドの視界が白く吹き飛んだ。赤黒い不浄の力の奔流がスーサイドの身体を駆け巡った。たまらずスーサイドはニンジャスレイヤーを振り払った。「グワーッ！ア、アバババーッ！？」仰向けに倒れ、のたうつ！「グワーッ！」　27

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

目鼻から炎が噴き出すような感覚がスーサイドを苛む！過剰なカラテが暴れる！そしてニンジャスレイヤーとて無事ではない！震える手で地面を掴み、体を持ち上げようとして、果たせず、うつ伏せに倒れる。それでも起き上がろうとする。かすれ声で彼は呟く。「貴様のジツは……理解したぞ……！」　28

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

一体これは！？正攻法で勝てぬと悟ったニンジャスレイヤーは、あえて己を追い詰めた。彼はソウル・アブソープションがカラテを吸う速度に着目した。カラテにカラテで対抗することを捨て、スーサイドにジツを行使させた。奥底に秘めた最後のカラテに勢いを込め、瞬間的に相手に流し込んだのだ！　29

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

スーサイドは過剰カラテで身を焼かれる！ナムサン！なんたる事か！二度ならず三度までも……この方法で打破されたのだ！彼の脳裏にあの屈辱の敗北の瞬間が閃く。ヘイゼルとヤンの惨たらしい死にざま。シンウインターの圧倒的な佇まいが……。だがそれ以上に彼を打ち据えていた記憶があった。　30

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「ふざけ……るな……クソッ……！」譫言めいて、彼は呟いた。それは亡霊だ。若き日の己自身の亡霊だ……。あの時、スーサイドは、逃がそうと……。（生まれはロンドン、死んだのは1979）追い打ちをかけるように、ニンジャソウル憑依の記憶がフラッシュバックした。（くだらねえ死に方しちまった）　31

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「やめろ！」闇の中でスーサイドは……ショーゴーは、パンク・ニンジャに請うた。「やめてくれ」（やめねえ！）パンク・ニンジャは顔を歪めて笑った。（くッだらねえンだよ、てめェ！死んでンじゃねえよ！ギャハハハハ！）……アブストラクトな図像はぼやけ、去っていった。　32

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

スーサイドは我に返った。身体が焼ける。動けない。ニンジャスレイヤーが先に立ち上がった。（ザッケンナコラー！）（スッゾオラー！）増援クローンヤクザの声がワンワンと歪んで聞こえる。増援はニンジャが指揮している。過冬か。ブルハウンドが何か叫んでいる。奴も満身創痍だ。　33

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ニンジャスレイヤーはレーザーポインターめいた眼光を闇に閃かせ、スーサイドを一瞥したのち、身を翻す。過冬のニンジャはスーサイドを蹴り転がす。（なんでコイツがここにいる？）（さあな）もう一人の過冬ニンジャが生返事をする。（どうせ、ボスの何かじゃねえか？）　34

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「ゲホッ……奴だ……ニンジャスレイヤーだ……ゾーイは俺の犬に追わせた」ブルハウンドが身を起こし、壁にもたれた。「侮れねえカラテの持ち主だ」「スーサイド＝サンもニンジャスレイヤーに？」「ああ、こいつもやられた」「……」「……」過冬のニンジャ二人は互いを見て、不穏な予感に唸った。　35

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

スーサイドはクランの盃を交さぬニンジャだが、シンウインターの手駒である事、そしてそのカラテの侮れなさも過冬の者らには知れ渡っていた。「ニンジャスレイヤーがこいつをか」ニンジャの一人、ゼレズニーイは呟いた。「気に入らんぞ」　36

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「それほどの相手ならば、各個撃破は避けたい」もう一人、スターファイアが腕組みしていった。「ゲホッ……そうだ」ブルハウンドは咳き込みながら言った。「ヘタを打つわけにはいかねえ……ブリーフィングして、絶対に殺す。そしてゾーイをいただく」　37

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「こいつにも手伝わせるか」「ズタボロだ。役に立たん」ニンジャ達が言葉をかわす。スーサイドは震える手をクローンヤクザに向けた。「アバーッ！」「アババババーッ！」白い光が掌に吸い込まれてゆく。スーサイドは最低限の力を取り戻した。「俺にスシをよこせ……」彼は身を起こした。　　38

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「俺にもだ」ブルハウンドが言った。ヤクザがリムジンの中からスシ重箱を担いで持ってきた。「カジノは面倒そうだと思ったが、こっちはこっちで結局、骨かよ」ゼレズニーイが不満げにいった。「妙な夜だ」スターファイアが言った。「こんな夜は何があってもおかしくない。俺は死ぬのはごめんだ」39

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「俺は死にやしねえ」応じるように呟いたのはスーサイドだった。彼は二つ三つのサーモン・スシを掴み取り、怒りに任せて咀嚼した。「死んでられねえ。クソが」「急に何だ。頭おかしいのかお前？ハイクか？」ブルハウンドが訝しんだ。「ああハイクだ」スーサイドは呟いた。「……冷えてんだ。頭が」40

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【続く】