ハート・オブ・ダウントロッデン・ソウルズ ＃２

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

彼のニューロンにマスラダのものでない記憶が去来した。キツネ・オメーンのニンジャの断末魔が浮かび消えた。今繰り出したカラテは記憶と違う。どこか禍々しくイビツだった。イビツでありながら、しかし、補われ、新たな形をとろうとしていた。さながらそれは割れた器を金で繋ぐワザのように……！　24

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「グワーッ！」KRAAASH！ザルニーツァのイサライト・アーマーの一部が蛍光色の飛沫をあげて爆ぜた。「グワーッ！」KRAAASH！別部位が爆ぜた。「グワアアーッ！」KRAAAASH！ザルニーツァが仰け反った。装甲の三割が剥離し、焼けながら散らばった。ザルニーツァは倒れた。　25

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ニンジャスレイヤーは着地に失敗し、肩から地面に落ちた。地面を掴み、強いて身を起こす。敵を振り返った。ザルニーツァの無貌のフルメンポが割れ、金髪が流れ、傷だらけの白い背中があらわだった。(((殺せ。マスラダ)))ニンジャスレイヤーは頷き、腕をしたたる血からスリケンを生成した。　26

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

……シトカ某所、氷のホール。ソファの上でシンウインターは膝に手を乗せ、スカムTVを見ていた。見ていたが、見ていない。こんなとき、ミギとヒダリは無暗に話しかけはしない。それは激しい怒りを招くと知っている。……やがてシンウインターは呟く。「ザルニーツァ。我が娘」　27

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ミギとヒダリは緊張して主を見た。「失うわけにはゆかぬ」シンウインターは抑揚のない声で言った。「昨日のように思い出す。ようやく見つけたのだ。失わせてはならん。失わせては……わかっておるか」『現場に到着』スノーマンの通信が彼に返った。　28

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ザルニーツァ。あの日以来、ずっと俺を愛し、俺を信頼し、俺に応え続けた。愛しい娘だ。このつまらぬ敗北が、お前の愛の結末であってはならない」『確保します。生存を確認。バイタル信号は微弱……』「わかっておる」シンウインターはソファに深くもたれた。　29

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

『ニンジャスレイヤーと遭遇』スノーマンは言った。『どちらを優先いたしますか』「ザルニーツァだ。当然だ」シンウインターは言った。そして呟いた。「決して許さぬぞ。ニンジャスレイヤー」　30

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

……「ドーモ。ニンジャスレイヤー＝サン。スノーマンです」「ドーモ。スノーマン＝サン。ニンジャスレイヤーです」対峙する二者はアイサツを終えた。ビッグニンジャのスノーマンはほとんど無雑作に、肩でニンジャスレイヤーのスリケンを止めていた。スリケンは筋肉に沈み込み、消えた。　31

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ザルニーツァ＝サンを殺す事はボスが許さん」無表情のスノーマンは無感情に言った。「ニンジャスレイヤー＝サン。俺は今すぐお前を殺したい。残念だ」「それは貴様が決める事ではない」ニンジャスレイヤーは言った。スノーマンのメンポの顎が獣めいて開く。彼は口からスリケンを吐いて捨てた。　32

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「どのみちお前はこのシトカを出る事はできない。檻の中のネズミだ」スノーマンはザルニーツァを抱え上げた。「じきに殺してやる。お前が消されるより早く、俺にその機会が与えられればの話ではあるが」「イヤーッ！イヤーッ！」ニンジャスレイヤーはスリケンを二発投げた。スノーマンは手をかざす。33

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

スノーマンはほとんど面倒そうに、掌でスリケンを受けた。スリケンはスノーマンの身体に呑み込まれた。ニンジャスレイヤーは眉根を寄せた。スノーマンは向きを変えた。「やめておけ。俺はボスが恐ろしい。ザルニーツァを運ばねば。幸運だったな、ニンジャスレイヤー＝サン」　34

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！イヤーッ！イヤーッ！」更に三発のスリケン！スノーマンの腕が、肩が、スリケンを呑み込んだ。ニンジャスレイヤーは焦げた息を吐き、よろめいた。スノーマンのうつろな一瞥は無感情であったが、確かに侮蔑のニュアンスがあった。「イヤーッ！」スノーマンは跳んで去った。35

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ニンジャスレイヤーは膝をつき、地面を殴りつけた。もう一度殴りつけた。数分の停止の後、彼はゆっくりと身を起こした。「理解不能。理解不能」……横倒しのモーターサイクルがUNIX電子音を発し続けている。彼はそちらに向かう。おぼつかぬ足取りは、一歩踏み出すごとに力強さを徐々に取り戻す。　36

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

【続く】