アームヘッド、デイ・オブ・カタストロフ19

みぐだしょ @yosidagumi2024

◎デイ・オブ・カタストロフ◎

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───我々はバナナを選んだ 故に死の運命にある だがいつの日か選ばなかったほうをもまた 手に入れるのだ タイムスリップ聖句

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『バナナ！・バナナ！・バナナ！』

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男は毛深い手でコンピュータ端末を立ち上げ、バナナの壁紙が表示される。メールのアイコンを男が毛深い手でマウスでダブルクリックすると怪しげなメールが届いていた。と、とろじいやん？男はその届け主に聞き覚えが無かった。会計管理を担う彼は組織の大体の人員を把握している。彼はそれを開いた。

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メールを開くと急に新たな画面が開き馬の死体の映像が流れた。馬の死体は立ち上がりゴレンの方言で悪態をつきながらリンボーダンスを踊り始めた。馬は紫色の液体を口から垂らしている。背景にバナナが急に現れ、徐々に紫にナスになっていく。これはコンピュータウイルスだ！我々にハッキングだと！

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『ウホッ！』ゴリヒコは狂い始めたパソコンにタイムスリップチョップを斜め45度で打つ！光情報に変換された物理衝撃波がコンピュータ内に浸透してゾンビトロイウイルスを物理ウイルス除去する！かくしてタイムスリップ教団のメインコンピュータが破壊される事態は免れたのだ！何者だウホ。彼は訝しむ。

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『流石だ。この程度のウイルスは目じゃないらしい。存外にも表の連中にもたいした奴が居るらしい』表、その単語をゴリヒコは見逃さなかった。かつて主人ヒコボシが懸念していた秘匿されたラウンズ、この大トロなる男はその手の者ではないか？『ゴリヒコ、君は表のラウンズに推薦されているのだろう？』

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再び表という単語！『ふふふ、我々のもとに来ぬか。我々はサダヒコやヤマビコ、それにヒコボシだったか。君の知るあらゆるラウンズよりもタイムスリップの理想に近いところにある』ゴリヒコは相手の鼻持ちならぬ態度に憤慨した。ゴリラが人の言葉を喋れるのなら大きく悪態をつき要求を跳ね除けたろう。

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私はタイムスリップ教団のウォッチャーであり、それ以上は望まない。そうゴリヒコは返信した。そう、地位など必要はない。ゴリヒコに必要なのは復讐あるのみだ。我が主人ヒコボシの復讐こそ我が望み。サダヒコ様も理解してくださるだろう。

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その返信を見た。タイムスリップ・イワヒコは大きく溜息をついた。『所詮はゴリラか。内にいるハヤテの意思は救世主への復讐を望むと思ったが僕の買いかぶりか』代替特異点によって再現された復讐者のその姿は大きく変貌していたが岩に閉じ込められたその精神は人間だった頃とそうかわりはしない。

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行幸は追い詰められていた。タイムスリップ教団との戦いの中で行幸は息子ヒコボシと再会しそしてヒコボシをその手にかけた。行幸をフンで追い詰めるゴリラはヒコボシの副官だった男、タイムスリップ・ゴリヒコである。仇をとらせていただく。ゴリラは人間との会話を手話でする！

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タイムスリップ手話、タイムスリップ教団に属するゴリラ達が編み出した攻撃的な会話である。指の動きが光速であるため相手にメッセージを伝えると同時に衝撃で攻撃が出来るのだ。あなたを苦労のない穴に迎える前に聞きたいことがある。ゴリヒコは秘匿ラウンズを探る内に出した疑問を提示する。

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あなたが戦っていたのは本当に我々ですか？

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『どういう意味だ』行幸が口を開いた。もっと正確に言いましょう。我々だけですか？行幸は初めて思考を息子への贖罪からうつす。このひとは何が言いたいんだ？我々はタイムスリップ教団をサダヒコ様が乗っ取ったことを起源とします。ゴリヒコは核心へ迫る。タイムスリップ教団は生まれ変わったはず。

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タイムスリップ・サダヒコ、否、礼三郎様はタイムスリップ教団をことごとく滅ぼし自らの手で作りかえたはず。だがもし、秘匿されたラウンズというのが旧タイムスリップ教団の生き残りだというなら、礼三郎様は旧教団となんらかの結託をして譲り渡されたのでは？

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行幸は初めてサダヒコを見たとき、そしてある時点で再び見たとき明らかに違和感を感じていた。ゴリヒコがいう我々でない者とはかつてタイムスリップ教団であったもののことであろうか？『おまえたちは代替されたという事か？』あるいは影にしたということかもしれません。『それで』

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彼らと我々が現れた後に戦った記憶はありますか？『無い』行幸は即答した。影のタイムスリップ教団とはゴリヒコの妄想であり実在するものではないと行幸は思った。なるほど、ありがとうございました。それでは苦労のない穴をお楽しみください。いままでの会話も行幸を苦しめているのだ！

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ゴリヒコがタイムスリップナックルウォークの構え！アキヒコ直伝の二重タイムスリップにも迫る超タイムスリップだ！だがそれが行幸に炸裂することは無かった。いままで嗅いだことの無いような悪臭がゴリヒコの鼻に到達したのだ。

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『俺の弟を苦しめるのはそれくらいにしてもらおうか？』行幸はその声に耳を疑った。『幸太郎兄さん！』『行幸よ、なぜゾンビを見たような顔をするのだ？』この路地裏に現れた男は村井幸太郎そのもの！『おい、ゴリラ！俺はおまえと殴り合いをする気はない。あむへろうや？』

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『よかろう』ゴリヒコが冷たい声を出す。『私も貴様とは話がしたかった。ゴリヒコへの感謝がある手前、私が前に出ることはなかった。だが幸太郎、貴様は別だ』ゴリヒコは超自然の声で喋る！『ほう、おまえも居たのか』『その通り、ではリベンジを始めようか』ゴリヒコの影が肥大化する！

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廃墟都市に突如2機のアームヘッドが出現！1機は幸太郎のロンギヌス！もう1機はかつてのゾディアークを思わせるアームヘッド！『このタスラムこそバロール機関が生み出した兵器が一つ！私達が裏ラウンズを探る内にヤリヒコから譲り受けしもの！彼の仇もとらせてもらおう！』ゴリヒコが叫ぶ！

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タスラムの触手めいた五本の剣が射出され、ロンギヌスへと向かう！『ホーリーホックいけるな？』幸太郎は自機ロンギヌスに呼びかける。五本のジャベリンに追われる感覚、幸太郎はマキータとの思い出をなぞるようで不思議な感情を持った。『ッッ！兄さん！』行幸がタスラムの魔弾を一つ堕とす！

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4本の腕でロンギヌスはタスラムの残りのジャベリンを堕とす！やはりマキータほどではないか？そう思った刹那、タスラムがさらなるジャベリンを背中から生やすのを見た！『私はもうスカージに取り込まれたりしない！私にはゴリヒコがいる！』タスラムはジャベリンを射出し本体もロンギヌスに迫る！

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『いくぞ行幸！』『はいッッ！』行幸の動きは視認できぬサイズだが、いく先々でジャベリンが落ちていくのでわかる。幸太郎はライトスタッフを構えた！『ハヤテ！』幸太郎は叫んだ！