ナラク・ウィズイン #1

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「……成る程」コルヴェットはマスラダをじっと見た。「俺は俺で、じつに驚嘆すべき物事を経験してきた。俺からすれば合理的で自然な話だ。ニンジャスレイヤーにまつわる力をニンジャスレイヤーに返す……とでも言おうか。ギルドは嫌な顔をするやも知れんな」「……」マスラダはコルヴェットを見た。45

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「ギルド？あのデジ・プラーグの連中の顔色を窺う理由は、おれにはない。おれは、おれ自身の為にここに来た」「だろうな、ニンジャスレイヤー＝サン」コルヴェットは肩をすくめた。「俺とてギルド内部の人間ではない。俺が従うのは俺の直感、俺の正義よ」「……それで？」「消極的に賛成だ、貴公に」46

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「消極的にか」「それで勘弁してもらいたい。なにぶん俺も臆病なニンジャでな。選びうる中から最善の選択肢を選ぶとなると、ネザーキョウのタイクーンにも、暗黒メガコーポにも、ギンカクの力を明け渡すわけにはいかんのは明白だ！一方、貴公の人となりは……知らん俺ではない。なんと確かな燈火か」47

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「……そうか」２人がかわす言葉は出尽くした。ザックが手をのばした。「カラテヤシガニ、食わないなら、もらってもいいか？」コルヴェットが苦笑し、差し出そうとしたとき……シャーン！シャーン！シャーン！真鍮の半鐘が打ち鳴らされる音が、靄の向こうから聞こえてきた！　48

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「この音は！？」コトブキは腰を浮かせた。「これはしたり！」コルヴェットは旅人帽を押さえ、立ち上がった。「処刑セレモニーの時間が近い！この辺りも慌ただしくなる。離れたほうがよいな。ハリマ離宮へ、いざゆかん！」「処刑セレモニーとは！？」コトブキが聞き咎めた。　49

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「ンンッ？それはな、ここのところ実際頻繁な凶事、このハリマ離宮に降って湧いた、呪わしき日常よ」「つまり！？」ダカダ！ダカダ！ダカダ！蹄の音が走り抜ける。彼らは慌てて木陰に身を潜め、囁きあった。「ネザーキョウの実際偉いジョウゴ親王がこの離宮に来たりて以来、上を下への大騒ぎでな！」50

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「ジョウゴ親王！？」「まあアレよ、ジョウゴ親王は父君に輪をかけて気短な暴君でな……奴は、コショウや召使い、気に入らぬ職人、そういった哀れな市民をすぐにテウチにするのだ。その場でキリステするならまだ幸い、衆人の慰みと畏れを引き出した上で処刑するという寸法よ！恐ろしい！」　51

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「ユルセナイゼ！」コトブキは反射的に怒りの言葉を発し、拳を固めた。「ニンジャスレイヤー＝サン！奴らの狼藉を止めなければ！」コルヴェットが割って入った。「待った、コトブキ＝サン、短絡はいかん！我らは重大な計画が今まさに……」「黙って見ているのは腰抜け！降りかかる火の粉です！」　52

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……シャーン！シャーン！シャーン！シャーン！「オナーリー！」真鍮の半鐘が鳴る中、コショウがか細い声を張り上げる。五重塔が見下ろす庭園じみた場所に、今、人だかりが生じていた。集まったのはこのハリマ離宮に暮らす市民たちと見え、平安時代じみた服装を着せられた者達である。　53

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朱塗りの演台には既に、この日の処刑セレモニーの犠牲となる者が後手に縛られ、膝をつかされている。咎人は２人。どちらも頭に麻袋を被せられており、その顔はわからぬ。だが、その身なりはハリマ市民の服装ではなかった。彼らは明らかにネザーキョウ外、文明国の人間であった。　54

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決定的処刑地点からやや離れたマングローブ林で、影たちが身じろぎした。（……本当にやるのか）コルヴェットが念を押した。コトブキは頷いた。（助けます）（いいのか、ニンジャスレイヤー＝サン）（何がだ）（アニキは、やる気だぜ）彼らが見守る中……咎人達の麻袋が取り払われた。　55

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（……！）（……！）コトブキは驚愕に目を見開き、ニンジャスレイヤーは眉根を寄せた。「この者らは手形無しで通過せんとした罪により……」コショウがか細い声で罪名を張り上げるが、それどころではない。１人は……知らぬUCAの兵士。もう１人は、フィルギアだった。　56

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【続く】