ナラク・ウィズイン#4

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「……」ジョウゴ親王はその場でオリガミ・メールを開いた。そこにはタイクーン直筆のショドーにて、「天下布武」と書かれていた。「……そうか」親王は頷き、立ち上がった。ザンマは腕を組み、目を閉じた。「この部屋で、ゆるりと過ごせ。貴様のイクサの時が来るまでは」「ザンマは憩う」　21

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◆◆◆ 22

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シンデンヅクリ・パレスの炊事場で、ニンジャスレイヤーらは互いに向かい合って座った。全員が揃っている。イタマエは手足を縛られ、目隠しをされて、片隅に転がっている。「た、頼みます」イタマエが言った。「殴ってください。気絶しますので。それで私のせいにならずに済む」「……わかりました」23

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コトブキが立ち上がった。「しのびないですが……」「へへっ」イタマエは苦笑した。「や、やるなら奴らに一泡吹かせてやってくだせえ。俺はもう、こんな奴隷生活は懲り懲りなんです」「頑張ります。ハイヤーッ！」コトブキは一礼ののち、チョップを食らわせた。「ムン」イタマエは気絶した。　24

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「もう少しスシをもらう」フィルギアは円形重箱に詰められたスシを取り、口に運ぶ。２人の虜囚のうち、フィルギアは特に重点的に責められたと見え、消耗が激しかった。「彼はもともとの負傷もある」トムが説明すると、フィルギアは嫌な顔をした。「よせよ。心配無用だ」「そうも言っていられない」　25

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コルヴェットとフィルギアはギンカクに関し、それぞれに情報を掴んでおり、ある程度の交換を済ませていた。フィルギアが平安時代から生き続けているという話について、コルヴェットは抵抗なく信じた。「その方が理にかなう」と。トムは顔をしかめ、フィルギア自身ですら少し驚いた。　26

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「ギンカクの力の搾取を特に懸念するに至ったきっかけは、これよ」コルヴェットは不明瞭な写真プリントアウトを見せた。「シュヴァルツヴァルトの霊廟……ギンカクがある場所だ……に忍び込んだ者の姿だ」「これは」ニンジャスレイヤーは眉根を寄せた。「……奴だ。クローザー」「知った相手か」　27

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「シュヴァルツヴァルトのギンカクは……詳しい話は省くが、霊的に護られている。奴は目的を果たせず退散した。ギルドの魔術師は殺されたがな」「それで次はここのギンカクを、というわけか」「然り。俺が望遠鏡にてこの目で見た。奴はまんまとネザーキョウに取り入り、オベリスクを恣にしている」　28

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「チッ。やはりそうなる」フィルギアが言った。「ネオサイタマのギンカクには、奴は近づかない。今は厄介な奴が睨みを効かせてるとわかっているんだ……つまり、サツバツナイト＝サンやら、何やらがな」フィルギアはニンジャスレイヤーを見てから、言葉を続けた。「その点ここは文明の目が及ばない」29

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「やっと、ここまで辿り着いたのに、横取りされてしまったら酷すぎます」コトブキが憤慨した。「やはり正面突破ダメですか？」「うむ。ニンジャスレイヤー＝サンも本調子ではなかろう」「おれの調子は関係ない」「……まあ、とにかく、最善の手段が別にあるのだから」コルヴェットはなだめた。　30

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「このハリマ離宮には東西南北に五重塔があって、そこからチューニン、ゲニンが供給される。儀式が進む中、明らかに今、ゴマグラウンドの守りは分厚いぞ。俺が偵察した時点で数十名のゲニンにチューニン。センシ階級のニンジャも何人もおった。さらにはシテンノのクセツ。あのジツは恐るべきもの」　31

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「では、どうしますか」「陽動だな」トムが引き継いだ。「無視できない混乱を周囲に引き起こし、ある程度の人員を割かざるをえない状況を作り出す」フィルギアがトムを見た。「泥棒がバレたら家に火をつけろ、って？」「道中、やり方は頭に浮かんだ」トムは重箱のスシを配置し、イメージする。32

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「五重塔はネザーキョウの力の源だ」東西南北のポイントを示す。「五重塔を破壊すれば、奴らの力を削ぐ事ができる。原理はわからないが、俺はホンノウジで実際に、身を持って確かめてきた」「実際、理にかなった話だな」フィルギアが認めた。「平安時代でも五重塔は時々使われたものさ……」　33

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「確かに東西南北でシンボルが燃やされれば、無視はできまいな。なかんずく、五重塔からジップラインでゴマグラウンドに供給されるゲニン達の増援可能性も断てるが……」コルヴェットは懸念した。「しかし、霊的な力場を乱す事になろう。儀式が暴走する可能性も捨てきれんところだ」　34

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「他にうまい方法があるなら、それでいい」トムが言った。「だが、ニンジャを直接相手にできる戦力が、ここにどれだけ居る？」「……然り、然りよ」コルヴェットは帽子を直した。「貴公の言葉は実際正しい」「ああ」トムは頷いた。「あんたとニンジャスレイヤー＝サンはゴマグラウンド付近で待機」　35

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ニンジャスレイヤーはトムを見た。トムはスシを動かす。「手薄になったところを、あんたらがニンジャの力で突破し、ギンカクに到達。それで……少なくとも、物理的にできる事の全てだろう」「わかった」ニンジャスレイヤーは頷いた。「このやり方でいく。ギンカクに辿り着けば、後はどうにかする」　36

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「やれそうかい……」フィルギアが尋ねた。ニンジャスレイヤーは決断的に頷いた。「イメージできた。じゅうぶんだ」「後は野となれ山となれよ」コルヴェットが微笑した。「では、散開作戦ですね！通信環境があれば、タキ＝サンが皆さんをオペレーションできると思いますが……」　37

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コトブキがニンジャスレイヤーを見た。ニンジャスレイヤーは己のIPアドレスからタキを探った。「繋がっているぞ。タキ」しばらくして応答があった。『嘘だ。ネザーキョウはインターネット禁止なんだ。オレは働けない、残念だ、とても』「カナダ時代のネット網は生きている」トムが請け合った。　38

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「よかった！タキ＝サンも一緒に頑張りましょうね！」コトブキが喜んだ。「これでバッチリです！」「アニキ、俺はどうしよう？」ザックが尋ねた。「フィルギア＝サンと共に行け」ニンジャスレイヤーが判断した。「怪我人だ。守ってやれ。無茶はするな」「イヒヒ……そしたら俺が頑張るよ」「ああ」　39

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「アンタもザックと一緒にいろ」ニンジャスレイヤーはトムに言った。「アンタも怪我をしているし、ニンジャでもない」「そうはいかない」トムは首を振った。「北の五重塔は俺に任せてほしい。俺の奪われた荷物は北に運び込まれた。取り戻しがてら、爆破する」「そう、うまくいくものか」「やる」　40

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「必要なら、おれが動いて、その荷物とやらを持ってくればいい」「この話は終わりだ。俺が、やる」「……まあ、いい」ニンジャスレイヤーは引き下がった。「後悔するなよ」「するものか。必要な事だ」トムは言った。彼は皆を見た。「始めるか。炎の嵐作戦だ」一人ひとり、スシを掴み、食べた。　41

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スシの咀嚼を終えたニンジャスレイヤーはトムに問うた。「何故……」その問いを遮ったのは、KRAAASH！戸口を叩き割り、躍り込んできたアカゾナエのセンシだった！天井を衝くような巨体！「見つけたぞネズミども！」レッドテラーは巨大斧を振り回し、調度を叩き斬った。ニンジャスレイヤーは動いた！ 42

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「イヤーッ！」キャノンボールじみて瞬時に突進したニンジャスレイヤーはヤリめいたサイドキックをレッドテラーの腹に突き刺し、斧斬撃をインタラプトした！「グワーッ！」後ずさるレッドテラー！「走れ！行け！」彼は他の者らに叫んだ。聞き返す者はない。コトブキ達はすぐさま駆けだした！　43

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「ヌウーッ！」レッドテラーはこめかみに怒りの血管を浮き上がらせる。ニンジャスレイヤーはそれをキアイで制し、アイサツを繰り出した！「ドーモ。ニンジャスレイヤーです」「……ドーモ。レッドテラーです」「「イヤーッ！」」オジギ終了からコンマ２秒、彼らは真正面からカラテを衝突させた！　44

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【続く】