〈再放送〉トーメント・イーブン・アフター・デス ＃前編

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

オレの名前はまあ、タキとでも呼んでくれ。この港湾はネオサイタマの遥か東、クソッタレの99マイルズ・ベイ。シャッタード・ランドなんて気取った呼称もある。南には迷宮みてえなバラック街と、違法漁船だらけの浜辺がある。オレはそこでバイオイセエビの殻を剥いて育った。だからオレの指先は黒い。19

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死ぬ思いでカネを稼ぎ、旧式UNIXデッキを手に入れてハッキングを覚えたのは９歳の時。神童ッてわけだ。だけど15の時、姉貴分だった一個上のハッカーが、ニューロンを焼かれてオレの目の前で死んだ。今でもたまに見るんだよ、彼女のユーレイを。昔から霊感が強くてな。　20

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……ともかく、そこからオレは犯罪への幻想を捨て、何かマシな生き方を探そうと決めた。だがロクな考えは思いつかなかった。指先どころか、ニューロンの中まで真っ黒に染まってンのかも知れねえな。犯罪はもう、日常の一部になってたワケだ。　21

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これきりだと毎回自分に言い聞かせ、シケたハッキングで小金を稼ぎ、どうにか店を構えた。それがオレの店。ネオサイタマ。薄汚いキタノ・スクエアビル地下街4階9号。不吉なナンバーで安かった。49。４は死（デス）、その後の９は苦（トーメント）。つまり、トーメント・イーブン・アフター・デス。　22

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49は日本じゃ最も不吉なナンバーだ。店の名前は「ピザタキ」。事故物件になった地上のピザ屋を吸収してな。オレが売るのは、ピザと情報。まあメインは情報だ。実際ヤバイにゃ変わりないが、直接ニューロンを焼かれるのは回避できる。……そう考えて、49のジンクスを笑い飛ばしてたが、甘かった。　23

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ネオサイタマからまた99マイルズに逆戻りしたのもそういうワケで、要するにオレはビズで下手を打ってヤクザに攫われた。99マイルズにゃ非合法組織のアジトが掃いて捨てるほど転がってる。奴ら、ハッカーの扱いに馴れてると見え、オレの生体LANに錠前を掛け、IRC端末と電子通信機器を没収しやがった。24

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これでオレはIRC-SNSに自撮り写真をアップすらできない。死んだも同然のデジタル蛮人。奴らもそうやってタカをくくり、監視カメラつきの部屋にオレを放置した。壁に貼られた「テンション」「攻撃的」のネオンショドーが威圧的だ。マジで威圧的だ。もうダメだ。オレは後一日生きてりゃいい方だろう。 25

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分かってる。インガオホーって奴だ。だがブッダはオレを見捨てなかった。不幸中の幸いにも、30分ほど前に、どっかの命知らずのアホがこの敷地内に侵入した。ヤクザ共は大喜びでそいつを狩りに行きやがった。そして、この部屋の動作監視カメラはミハル・オプティ社の旧式で、あまり解像度が高くない。26

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誰か、聞こえるか！ここから助け出してくれ！オレにゃカラテもカンフーも銃も無え。おい、誰か！……ああ解ってる。無理だろな。このままじゃ無理だよな。仕方ねえよ。覚悟決めねえとな。これっきりだ。オレはもごもごと口を動かし、奥歯を外す。それを舌の上で転がし、噛み砕いて、肩の上に置いた。27

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耳カキ３杯分程の、偉大なるかぐわしき黒いコナが、オレの肩の上にこぼれた。合成麻薬ブラックベルト。原料は微量のZBRとシャカリキ、そして爪切りのヤスリで削った黒い「エメツ」。オレはマジで命懸けだ。吸引した途端に死んでもおかしくない。それでも、ニンジャに拷問されて死ぬよりゃマシだ。 28

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弟、調子はどうだい。ヤク中のお袋さんは元気か？オレは肩の上のブラックベルトに心の中で語りかけた。なあ、もうお前だけが頼りだぜ。正直なところ、オレは今にも失禁しそうなほどビビって混乱してた。意を決し、目を閉じ、肩へと鼻先を近づけた。SNIFF！SNIFF！オレはそいつを吸引した。　29

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010101011……ワー、オーオー。オレは偉大なるダライ・ラマみたいにザゼンを組み、極彩色のマンデルブロ・マンダラじみたネットワークを飛翔した。これは現実。デッキ無しでネットワークに飛び込む。そしてハックする。まだ殆ど知られてない。YCANOとかいう伝説的ハッカーが編み出した禁断の裏技だ。30

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オレは速い。ヤクザどものセキュリティ・ネットを軽く俯瞰、敷地内をウロウロしているアホを発見。携帯IRC端末に忍びこんだ。『ドーモ』と送る。レスポンスが随分遅い。ビビってんのか雑魚なのか。どっちにせよ今オレのアンテナにかかったのは相当トロい野郎だ。よくネオサイタマで生きてこれたな。 31

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『聞こえてんのか？聞こえてんだろ』オレはじれったくなり、そのアホに向かって続けた。『オイ、デジタル・オーディンの神託を授けて進ぜよう。生き残りたけりゃ、オレの言う通りに動くんだ。さもなきゃ、ヤクザどもにとっ捕まって、99マイルズ・ベイに浮かぶマグロ死体になるぜ』　32

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◆◆◆ 33

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足下の瓦礫の堆積を踏みしめ、ニンジャスレイヤーはよろめきながら立ち上がった。赤黒の装束から焼けた血がしたたり、かりそめに傷を塞いでゆく。軸足の下のコンクリート片が砕けた。バランスを崩し、たたらを踏み、傷の治癒と激烈な倦怠感に耐える。ジュー・ジツを構えなおし、周囲を見渡した。　34

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そこは崩壊したショッピングモールの一角。潮風と日光に晒され風化した「こういち君」「Kiefer」「タモ」「икра」といったミンチョ文字看板は、さながらこの人口ゼロ地帯に捧げられた墓標か。ニンジャスレイヤーは頭上を見上げた。砕けた天窓が目に入った。短期記憶が揺り戻される。　35

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ニンジャアドレナリンが血流に乗ると、朦朧状態はほんの数秒。『0101…マグロ死体になるぜ』記憶に混じるIRC音声メッセージ。「……デジタル・オーディン？マグロ死体？どこの誰だ」彼は眉根を寄せ、吐き捨てた。やがて離れた地点で瀕死のニンジャが蠢いた。彼はそちらに向かった。殺す為に。　36

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一歩一歩、瓦礫を踏みしめ接近する中で、墜落衝撃で吹き飛んでいた短期記憶が鮮明に戻って来る。瀕死のニンジャの名はコーストウインド。つい先ほどアイサツし、殺し合い、致命傷を与えた。右腕は付け根から失われ、鎖骨と肩甲骨が破壊されている。長くはあるまい。カイシャクし、とどめを刺すべし。37

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このニンジャは、ヤクザクラン「デビルズカインド・キョダイ」の所属だ。間違いない。だが、今回の目当てはこいつではない。(((殺せ)))「殺す」彼は精神の奥底に湧き出したアブストラクトな殺意に頷き返す。ニンジャを殺していった先に、あの「サツガイ」がいる。それが本能でわかる。(((然り)))　38

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瀕死のコーストウインドは、ニンジャスレイヤーを、赤黒の装束を、「忍」「殺」のカンジが刻まれたメンポ（註：面頬）を見上げ、恐怖した。「狂人……！」這って逃れようとする。その背をニンジャスレイヤーは踏みしめる。「念のため訊いておく」彼はジゴクめいて言った。「サツガイを知っているか」39

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「知らぬ」コーストウインドは血を咳き込んだ。「その者がお前の目指すものか。知っていたとしても教えぬ。望み果たせぬまま野垂れ死ね。狂人に似合いの末路よ」「貴様に用はない」ニンジャスレイヤーは踵を捻じり込んだ。「おれの用があるのは貴様のオヤブン、ストリングベンドだ」　40

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「オヤブンの名を既に……貴様、ゲホッ！」コーストウインドは絶望した。この者に売れる情報が何も無い事がはっきりした。「オヤブンが必ず貴様を殺す！絶対にだ。許さ……」コーストウインドは目を見開いた。敵の眼差しに込められた尋常ならざる憎悪が、彼の怒りを掻き消した。恐怖だけが残った。　41

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「イヤーッ！」カイシャク！ニンジャスレイヤーの踵が頭部を踏み砕いた。「サヨナラ！」コーストウインドは爆発四散した。吹き込む潮風が爆発四散痕の灰をさらい、流し去る。ニンジャは死ねば肉体すら残さない。半神めいたニンジャの生態を詠んだ「死して屍拾う者無し」のコトワザが示す通りである。42

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

頭上、砕けた天窓の上では旋回するバイオカモメが影を為し、ゲーゲーという泣き声が重金属酸性雨と共に降り注ぐ。ニンジャスレイヤーの身体が雨に触れて蒸気を発する。燃える血が身体の傷を癒し、装束を再生してゆく。超自然の憎悪が体内を循環し、戦う力を、殺す力を呼び戻す。　43