【再放送】 マーセナリイ・マージナル ＃下

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

彼らの暗闘を見たものはない。街路には監視カメラも無い（そんなものは電子部品泥棒の即座の餌食だ）。ただ、無残に毒死した武装従業員の死体だけが転がっていた。イクサの時間は実際ほんの数分にすぎなかった。やがてニンジャスレイヤーはゆっくりと起き上がり、訝しげに耳を澄ませた。　22

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（アイエエエ！）それは先ほど逃走したプロ受験生の遠い悲鳴だ。靄の中でニンジャスレイヤーは目を閉じ、短く思考した。ナハトローニンはあのプロ受験生の護衛だった。丸腰のプロ受験生は五分ともたず商売敵の手にかかるだろう。他人事だ。ニンジャスレイヤーは目を開く。赤黒い背中は靄に消えた。　23

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……「アイエッ！」ムキョウは公衆トイレの壁に押し付けられ、その口を塞がれた。彼を囲む三人のヤクザは三つ子のように同じ顔をしていた。クローンヤクザだ。「悪く思わんでくれ。恨みはない」その後ろで、チョンマゲ・ヘアのサラリマンがガムを地面に吐き捨てた。「健全な経済活動の一環なんだよ」24

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「殺すのか」ムキョウは抑えつけられながら不明瞭な声を発した。ヤクザの一人がドスを抜いた。「殺すとも」サラリマンが周りを気にしながら答えた。ここは試験会場のシモタバイカ大学の隣の公園だ。バンブー林に遮られた狼藉を、人々が知ることは無い。「社会ッてね、ガリ勉野郎には過酷な世界だよ」25

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「自分は……」ムキョウの目に涙が浮かんだ。何の涙だろう。彼は思った。ヤクザから逃げるルートも、こうして試験会場を想定して組み立ててしまった。ニンジャ同士が殺し合って、ヤクザに襲われて、それなのにまだ自分はヒョットコムのランクの事を気にしている。「だって、それしかないんだ……」　26

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「だろうな、ガリ勉君」サラリマンが新しいガムを口に入れた。「死ぬ前に過酷な現実を学べたな。来世で頑張れ」彼は親指を下向けた。クローンヤクザが頷いた。ムキョウは目を閉じ、呟いた。「リヨコ……」「アバーッ！？」「ザッケンナコ、グワーッ！」「スッゾ、グワーッ！」「コラ、グワーッ！」　27

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「……」殺戮音と悲鳴がひととおり聞こえ、やがて静かになった。ムキョウは恐る恐る目を開いた。彼は息を呑んだ。首をへし折られ、あるいは刎ねられて床で動かない死体が四つと、赤と緑のツートーンの血溜まり。たった今までムキョウを殺そうとしていた連中の。……そこに赤黒の死神が立っていた。　28

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死神。衝撃の中でじっとその恐ろしい影を見る。ムキョウでさえ気づいた。相当な負傷をしている。さきの戦闘の傷か。「ナンデ」ムキョウは思わず問うた。ニンジャスレイヤーは肩を揺らし、荒い息を吐きながら、壁に背をもたせた。「行けよ。試験なんだろ」言葉を切り、付け加える。「……悪かった」　29

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「……ア……！」ムキョウは死体とニンジャスレイヤーを交互に見て、外へ走り出た。タノシイのトリップ効果はもはや無い。めちゃくちゃな出来事が起こり過ぎた。腕時計を見る。時間はまだかろうじてある。きっと試験の結果は散々だ。いや、カジバチカラが出るだろうか。　30

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何故さっき生きたいと思った？違う、自分は生きたいのだ。家にはリヨコがいる。ルーチンでも生活だ。走る。ルーチン。センタ試験の結果を使って大学に進学してもいい。異常な出来事があったせいか、そんな夢想にまで考えが及ぶ。そんな事はしないが、選択肢はあるんだ。それで充分だ。走る。走る。　31

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◆◆◆ 32

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「イェー！　みんなアリガトな！」タキがソファの上に立って両手をひろげると、常連客は歓声で応え、おごりのグラスを高々と上げてみせた。壁には「生存おめでとうタキ」とショドーされた紙がダーツで留められている。ピロリリー！ピンボール台がタイミングよく電子音を発した。「カンパイ！」　33

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タキはソファにストンと腰を落とし、左右に座るマイコの肩を抱いた。そしてグイグイと酒を呷る客達を満足げに見渡した。「いやあ、ファッキン最高だな、こりゃあ！」タキが緩んだ笑顔で呟くと、誰かが「タキ、サイコー！」と叫んだ。なにしろタキの奢りだ。「いやあオレも最高！面倒が全部消えた！」34

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「面倒って？」隣のマイコがタキにもたれかかった。「そりゃお前」タキはマイコの豊満な胸を肘に感じながら、いい匂いを嗅ぐ。「オレを詰めてたクソヤクザとヨージンボのニンジャを、イカレ頭のニンジャが潰してよ。超ラッキー。そのイカレ野郎も、もっと強い奴のところに行っちまって死んだから」　35

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「エー、スゴーイ」マイコがくすくす笑った。「だろ？」タキはにんまり笑う。「孫子の兵法だぜ、これは。面倒はどっか他所に投げちまえば解決。な？……ンー、なんだ？」目をすがめて入り口付近を見た。狭い店だ。入口周辺の客がやけにざわついている。やがて誰かが悲鳴を上げた。「アイエエエ！」　36

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悲鳴と共に、客達がサッと壁に寄った。シャーレの油汚れに洗剤を一滴垂らすと、こんな風になる。タキはぼんやり思った。で、原因は誰だ？彼はハッパでピースフルになった視神経を動員し、入ってきた者を見た。「今日は貸し切りっていうか、一応オレの友達を集めてンだよね。悪いけどピザは……」　37

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ジゴクの炎めいて煮えたぎる存在が近づいてくる。タキは困り笑いで目を擦り、「そっち系のはキメてないんだけど？」マイコに同意を求めようとした。マイコ二人は同時にニンジャ・リアリティ・ショックを発症し、白目を剥いて気絶した。「え？」「アイエエエ！」「アバーッ！」気絶者！嘔吐者！　38

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「アイエエエ！」「アイエエエエ！」「アイエエエエ！」タキは悲鳴を上げて逃げようとしたが、ソファの背もたれに邪魔され動けない！赤黒の眼光がタキを射た。「忍」「殺」のメンポがマグマめいた光を帯びた。焼けるように熱い手が肩を掴んだ！「サツガイの情報は」ニンジャスレイヤーは尋ねた。　39

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「ウェイ！わかった！まあ待て」ジゴクの宮殿めいて喚き騒ぐ者たちで満たされた店内、タキは両手を挙げて観念した。「ッてことはお前、ナハトローニンを殺ったと！オーケイ！追加の情報もあンだろ？よかったぜ、これでオレの情報収集も更にはかどる……はかど……ピ、ピザ食えよ。アツアツの！」　40

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ニンジャスレイヤーは両手をタキの肩に乗せた。そして言った。「要らん」タキは呻いた。ニンジャスレイヤーは上から力を籠め、タキはソファに沈み込んだ。「オ、オレを殺すな……何も得られなく……」タキはしどろもどろだ。「……」ニンジャスレイヤーはやがて言った。「スシをとれ。今すぐにだ」　41

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「スシだと」恐怖を一瞬忘れ、タキは傷ついた目で見上げた。「ふざけるな。ここはピザ、屋……？」ニンジャスレイヤーはタキを押さえつけたまま気絶していた。店内に正気の者はほとんどいなかった。半日もすれば誰もがこの恐怖の記憶を失ってしまうだろう。タキは溜息をつき、スシ屋にIRCを繋いだ。 42

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再放送 第2話【マーセナリイ・マージナル】終わり 第3話に続く

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次回の再放送は、第3話「サンズ・オブ・ケオス」！　コトブキが初登場するこの第3話までまでスタートダッシュすれば、もう完全にカラテが高まっている事だろう！　引き続きニンジャオンしよう！