新ジャンル：鈍感ほむらさん　（まどか☆マギカ妄想スピンオフ）

鐔倉⊿ @tubakurozero

実は"先輩"とその人を呼んでいませんでしたが、ほむらちゃんに合わせることにしました。｢先輩と…仲良かったんだね。｣私の目には、お互い牽制し合うような関係しか映っておらず、2人がそこまでの仲とは想像もつきませんでした。 #twnovel

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｢…そう、ね。｣しかしほむらちゃんは、合ってるとも違うともとれるような曖昧な返事でした。簡単に表せる仲ではなかったようです。そんなつもりはなかったのに、何とも気まずい空気が私達の間を通っていましたが、注文が出来上ったおかげですぐに抜けました。 #twnovel

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注文の品は飲み物以外に桃と紫のケーキが2つ、一緒に出てきました。不思議に思ってほむらちゃんの方を振り向くと、少し朱が差した顔色で｢飲み物だけでは物足りないかと思って…感性で勝手に選んでしまったけど…｣と、申し訳なさそうに目を少し伏せました。 #twnovel

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｢そんな顔しないで。飲み物だけじゃ寂しいもんね。頼んでくれてありがとう、ほむらちゃん。｣初めての店だったので、勝手が判らずケーキのことなどすっかり忘れていました。常に気を回してくれる姿が可愛くて、私はつい自分の腕を彼女の腕に回してしまいました。 #twnovel

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｢は、運びにくいから…腕を解いてもらえないかしら？｣ここで私はわざと、悲しそうな顔をします。｢!?…決して嫌なんじゃなくて、その、｣｢冗談だよ、からかってごめんね？｣慌てる姿も可愛いなぁと、ひとり堪能しながら腕を放しました。 #twnovel

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｢そのケーキ、いくらくらいしたの？高い方を私が払うよ。｣席についたとき、私はほむらちゃんに尋ねました。｢同じ値段だけど気にしなくていいわ。私が全て払う。それより、どちらがいい？｣しかし彼女は首を軽く振って、桃と紫を私の前に並べました。 #twnovel

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奢ってもらうわけにもいきませんが、やんわりと有無を言わさないような態度のときは、ほむらちゃんは譲りません。なので、今日は素直に受け入れてまた別の機会に、私が払うことにします。 #twnovel

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それから桃と紫のケーキを半分こにして、(相変わらずこれはかなり抵抗されましたが)ほむらちゃんと食べさせ合いました。｢でも、意外だなぁー｣｢？｣｢杏子ちゃん、こういうちょっと高めのお店によく来るなんて。｣｢杏子？｣ #twnovel

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｢え？"先輩"って、杏子ちゃんじゃないの？｣｢杏子なら、回りくどく言わず"杏子"と言うわよ。｣心なしか語調が強い気がします。｢だ、だよね…ごめん。｣よく考えれば、ほむらちゃんがわざわざ呼び方を変える筈はないのに、私は"先輩"を勝手に杏子ちゃんだと思っていました。 #twnovel

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｢そんな申し訳なさそうな顔をしないで。私が先輩とまどかが面識ある仲と、勘違いしていただけだから。こちらこそごめんなさい…(この時間軸では違ったか…)｣私の様子に、最後の方は聞き取れませんでしたが、ほむらちゃんが説明してくれました。 #twnovel

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｢ううん、誰にでも勘違いはあるよ。その"先輩"とは、どんな関係なの？｣直後に、穴があったら埋まりたい聞き方をしてしまったと、ひとり脳内で悶え転がりました。｢…｣そのせいか、ほむらちゃんは思案し始めてしまいました。私はまた悶え転がります。 #twnovel

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店内のざわめきが大きく聞こえるほど、私達は静寂の中にいました。暫くして、耐え難くなってきたので何か言おうとしたとき、ほむらちゃんが静かに口を開きました。｢…入院しているとき、お見舞いによく来てくれたところから、親しくなったわ｣ #twnovel

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｢もしかして、親戚？｣それにしては妙な言い回しだと、疑問に思いました。｢いいえ。偶然病院で会って、それから…という感じよ。退院してからも、同じ学校だったから時々会ったわ。｣ #twnovel

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魔女退治に多忙だったようであるほむらちゃんから、そんな時間があったとは全く想像できませんでした。｢退院して、入学するまでの間に此所に連れてきてもらったの。遠出なんてしたことなかったから、とても緊張したけど嬉しかった。｣ #twnovel

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私は楽しそうに訥々と"先輩"の話をするほむらちゃんを見て、特別な人なのかなと思い、人との繋がりが私達に止まらないことに驚く反面、何とも言えない澱が溜まっていく気分を同時に味わっていました。 #twnovel

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｢久しいな、ほむら。｣突然、低く重い声が私の上から聞こえました。振り返ると、大きな袋を肩に掛けた男か女か判らない人が立っていました。私は怖くなってほむらちゃんの方を見ました。すると、彼女は微笑んで思いもよらぬことを言いました。｢お久しぶりです、先輩。｣ #twnovel

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｢…せ、先輩!?｣私は隣に立つ怖い人が、まさか今まで話を聞いていた"先輩"だとは考えたくありませんでした。｢む、驚かせてすまない。｣"先輩"は軽く私に頭を下げました。｢おい、先に行くなよ。｣また怖い人が増えました。 #twnovel

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｢おぅ、この子達がお前の後輩か？｣｢こちらの少女は話にしか聞いてはいないが、向こうの少女は確かにそうだ。偶然会ったに過ぎないが。｣後から来た人(こっちは女性と判りました)は猛禽類のような目で、私を見ていました。初めて杏子ちゃんに会った時より怖いです。 #twnovel

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｢大丈夫よ、まどか。確かに見た目は物々しいけど、優しい人達だから。｣ほむらちゃんが落ち着かせるためか、私の手を握ってくれました。｢怯えてんのは、お前の目付きが悪いせいだろ？｣｢貴女に言われたくない｣｢怖さの質は違えど、どっちもどっちよ。｣また人が増えました。 #twnovel

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3番目にきた眼鏡でセミロングの少女の言う通り、確かに怖さのタイプは違いますが怖いことには変わりありません。｢貴女の場合、口調を変えればだいぶ印象が変わるのに。｣｢今更変えらんねぇよ。｣猛禽類の少女は眉をひそめました。 #twnovel

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｢ところでよ、お前が鹿目まどか、だろ？おめぇの友達から話は色々聞いてるぜ。｣眼鏡の少女といがみ合っているかと思えば、突然猛禽類の少女は私に顔を近づけてきました。焦茶の瞳は人より縦長で、より獰猛に感じます。 #twnovel

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｢ちょっと！私の大切な後輩を苛めないでくれる？｣また新たに、怒ったような声が私の頭上から聞こえました。｢苛めてねぇよ！ったく、普通に話しかけただけでどいつもこいつも…｣｢とてもそういう風には見えないけど…鹿目さん、大丈夫だった？｣声の主は私の頭を撫で始めました。 #twnovel

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｢大丈夫ですよ、マミさん｣声の主ことマミさんは、安堵したようにため息をつきました。｢この不良が大事を起こす前で良かったわ｣｢おい待てどういう意味だてめぇ…｣｢憂いても仕方ないわマミ、存在が不良だから。｣｢お前もいい加減にしろよ！こう見えても毎日学校行ってるぞ！｣ #twnovel

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｢あれー、今日は人がおおいねー｣またまたこの人をはじめ、何人か増えました。この人達も、ほむらちゃんの"先輩"なのでしょうか？ #twnovel

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｢最初私に声を掛けた人が先ほどまで話していた先輩、後から来た2人と今来た人達は先輩と巴先輩の友達よ｣私の様子に気付いたのか、ほむらちゃんが説明してくれました。机を隔てた先なのに、どうしてか、遥か遠くにいるような気がしてなりません。少し前まであんなにも側にいたのに #twnovel