【ケイジ・オブ・モータリティ】 #2

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

二人の消火市民は、消し炭と化したサイバネ者の身体から、使えるジャンクパーツを剥がしにかかる。「アチッ！火傷すんだろが」「なんか楽しい事ねえかなあ！」道を塞ぐ彼らに、インシネレイトは容赦のないケリ・キックを喰らわせた。「イヤーッ！」「グワーッ！」「アイエエエ！」　19

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身悶えしながら、彼らは血走った目を見開き、振り返ってインシネレイトに電磁銃を向けた。「イヤーッ！」「アバババーッ！」インシネレイトが腕を無雑作に振ると、新たに二つの火柱が生じ、新たな消火市民が飛び出してきた。「マジでクソな街だぜ」インシネレイトは吐き捨て、ガーランドの後を追う。20

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「アレか」追う途中でインシネレイトは足を止め、バラック建築物の隙間、やや離れたブロックの建築物の霞む影を眺めた。スモッグの中に屹立する巨大な柱……ポンポン・ビルディング。かつてのポンポン・エンタープライズ社屋ビルの成れの果てであり、この街区の全て。市街の他の部分は残滓である。21

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「この場所全体、カビの生えたフートンのニオイだぜ。それから焦げたゴムのニオイがすんだよな」「お前が焦がしたのか？」「なんか面白い事言ったスか」「何がだ」二人のニンジャは足早にバラック建築のあわいを歩き進んだ。（アカチャン……）（オッキクネ……）滲むような広告音声が届く。　22

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曲がりくねった道を進むこと、しばし。やがて彼らは遠くの印象よりもずっと高い高層ビルディングを前にしていた。周りのバラックとのあまりの落差、高低差。「……このクソビルに、クロスカタナをナメ腐った奴が居るって話ッスよね」インシネレイトの声に凄みが生じる。眼鏡を指で押し上げる。　23

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ポンポン・ビルディングは真上から見下ろせば八角形をしている。暗黒メガコーポ他社からのロケット弾攻撃に完全耐久する重装甲の建築物は、そのまま朽ちて、内に正体不明の混沌の煮こごりをはらむ檻と化したのである。「ビルの中は一個の街だ」ガーランドが言った。「支配者は "ザンキ・ギャング"」24

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「そりゃ抗争ッスね。ザンキ？聞いた事ねえッス。身の程知らずどもめ。だけどよォ。そんなくだらねえ事に、俺を動員したンスか？俺、値千金のシックスゲイツですぜ」「ギャングは実際……」ガーランドは答えながら少し考えを巡らせる。「……さほど問題ではない。無論、俺達を攻撃してくるだろうが」25

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「なら、何スか」「それを、これから調べる」ガーランドは淡々と答えた。「下手人はこのビルにいる。捕捉し、尋問する。判っているのは貴様に共有した、殺しの手口だ」「アレね」インシネレイトはビルを見上げ、タバコに超自然の火を灯して、紫煙を吐いた。「胸糞悪いもん見せますよね」「苦手か？」26

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ニンジャは爆発四散すれば儚く消え、死体は残らない。だが、散らばった四肢や食いちぎられた部位はその場に残る。ズタズタに喰い荒らされ、穴だらけになった残骸を幾つか、ガーランドは確保し、画像データにも残した。それからニンジャの一人のサイバネアイからサルベージした断末魔動画データ。　27

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映像の殆どが死のノイズに潰され、下手人の詳細まではわからない。ただ、その用いる武器はよくわかった。蝿だ。「シックスゲイツのカトンで、あの蝿をやるンスか」「……侮るな。インシネレイト＝サン」ガーランドはインシネレイトの目を見て言った。「ソウカイヤのニンジャが何人も殺られている」　28

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然り。今月に入って、ソウカイ・シンジケートのニンジャが立て続けに死亡している。死因不明のものも幾つかあるが、幾つかは手がかりを残していた。それが蝿だ。蝿を使うニンジャ。ガーランドは痕跡を執念深く追い続け、最終的に、このボンボリ区のポンポン・ビルディングに的を絞り込んだ。　29

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当然、まず彼は抗争の火種を疑った。だがすぐにそれは怪しくなった。蝿に殺されたニンジャはソウカイ・シンジケートの所属に留まらず、そのニンジャの所属組織もバラバラで、ソウカイヤとの関係値もまちまちだ。目的が、あるのか、無いのか。異常に力をもった発狂サイコパスの類か。今はまだ判らぬ。30

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詳細は下手人を尋問・拷問し、明らかにする。どちらにせよ、ソウカイニンジャ複数名が死亡している以上、ただで終わらせる選択はありえない。真実を掴み、必要に応じて血で贖わせる。そういう事だ。「蝿のニンジャを見つけ出して、殺る」インシネレイトは言った。「確かに俺のカトンで上等ッスけど」31

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「不服そうだな」「だって蝿ッスからね。楽勝過ぎる。俺のカトンは多分、四千兆度はあッからよ。くッだらねえジツは全部焼きますわ。アンタや他の奴らじゃ手も足も出ねえのかも知れませんがね……」「お前が片付けるなら何の問題もない。値千金の話なら、俺が後で幾らでも聞いてやる」「勘弁スね」　32

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彼らはポンポン・ビルディング正面に接近した。地面にはボール紙やブルーシート、毛布の切れ端が折り重なっている。「ジゴクが待つ！」襤褸をかぶった老女がいきなり身を起こし、杖で二人を指し示した。「ジゴクが待つのじゃぞ！」「何だァ？ゴミかと思ったじゃねえかババア。コロスぞ、どけ！」33

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「ジゴクなのじゃ！」「チ……」インシネレイトは老女を足で軽く蹴り転がすと、ズカズカと先に進んだ。「アイエエエエ！骨が折れた！一千万支払え！呪われよ！ジゴクじゃ！」老女の罵りを背中に受けながら、二人は正面隔壁に辿り着く。「面倒くせェ」インシネレイトが呟く。「やれるか」「平気スよ」34

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インシネレイトは隔壁のロック部に手を当てた。「……イヤーッ！」力が集まり、ロック部が赤橙色に変わり始めた。液晶パネル「来客拒否時間」が乱れ、「熱い温度です」に変わったあと、「01001001」に変わり、消失し、それから、溶け始めた。ガーランドが屈み込み、隔壁と床の間に手を挿し入れた。　35

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「ヌウ……ウウウウ……！」ガーランドの背に縄めいた筋肉が盛り上がった。力を込め、押し上げる……隔壁が……ゆっくりと……持ち上がる。インシネレイトはそのさまを見つめ、言葉を探したが、見つからず、やがてガーランドの横にやってきて、隔壁の持ち上げに力を貸した。　36

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「ジゴクじゃあ！そんな事をしてはバチなのじゃあ！」老女が杖を振り回し、後ろで喚き立てた。「絶対に凶運が待つ！ジゴクじゃぞ！一千万円支払うのじゃ！」虚しい脅しだった。「「……イヤーッ！」」隔壁が上へ跳ね上がった。二人のニンジャは埃っぽい空気と闇の中へ、ズカズカとエントリーした。　37

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【続く】