SHs大戦第5話「シン・アーク」シンプル版 2022/1/31完結

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低出力ならば携帯端末の充電すら可能であり普段街の人間に簡易な充電所代わりにされているほどだ。この前小学生から電池っていわれた。

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だが今は最大出力で電気を発生させている。身体と精神に多大な負担がかかっているがそれでも止めることはしない。全ては借金をチャラにするためだ。 　決着は近い。

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♦ 　薄れゆく意識の中でリクは歯を噛み砕き、必死に正気を保っていた。既に全身の力は抜けきりまともな抵抗も叶わない身だ。無様も晒している。だが最後残った力で首は動かすことが出来た。故にそうした。

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今リクの霞んだ瞳に見えるのはアークの肩口。そこには以前の戦いでアークに喰らい付き傷をつけた痕があった。それをよすがにリクは頭を振る。アークがそれに気づき土壇場で電圧を上げるがもう遅い。喰らいつく。

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アークの堪えるような悲鳴が聴こえた後肩口から引き剥がされる。抵抗が出来ない。だがそれでいい。条件は成った。 　リクは口を噤むと最後に残った力で口内に圧力を加え、その鰐牙を割り砕く。新たな痛みがリクを支配する。だがそれはただの自傷で留まるものではなかった。

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正面で異変が生ずる。切り札は、一つとは限らない。 SHs大戦　5-4 終

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♦ 　アークは高揚を感じていた。ここにきてリクが抵抗を見せたからだ。それは抵抗というにはささやかな一噛みだったが、それで十分だ。動かないものをいたぶるよりも抵抗する獲物を嬲る方がずっと楽しい。これは本能のようなものだ。

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意気揚々と追撃を加えてやろうとアークが動こうとしたときだ。アークは自身に起こった異常を感じ取った。 　痛みだ。刺すような激痛がアークの右腕を襲っている。 　 　「が……あぁぁぁぁぁぁ！？」

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見ればアークの右腕には幾つもの小さな傷が生まれていた。それはまるで小型の生物に噛みつかれたようにも見える。しかしアークにはそのような心当たりは決してない。不可解。そうとしか言いようのない現象が発生している。

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完全な意思外からの激痛によりギリギリの集中力で続けていたアークショックは停止し、抱いていたリクもその身を離れ地面に倒れ伏す。アークは傷を得た腕を抑えつつリクへとスタンピングで追い打ちをかけようとして、そこで止まった。

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地に臥す鰐の顎から何か硬質なモノを砕くような音が低く、アークの耳に入った。それが始まりだ。アークの右腕に再び異常な痛みが走る。堪え切れず膝を着き叫ぶ。その右腕には新たな歯型が増えていた。

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膝をつくアークとは対照的に、ゆらり、とまるで幽鬼のようにリクが立ち上がる。その口元から鮮血を滴らせながら語る。 　「おや、どうしたのですかアークさん？そんなところに蹲ったりして。ゲームはまだ続いているんですよ」 　「テメぇ……一体……なに、しやがった……！？」

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血の滴る右腕を抑え立ち上がるアークはリクを睥睨するが、相対するリクはそれを意に介さぬように肩を竦め。 「アークさん、あなたは鰐に噛まれたんですよ。姿の見えない鰐に、ね」 「ああ？まさか、テメェ」 「気付きましたか、私は進化したのですよ。あなたに屈辱的な敗北を喫したことを糧にねぇ！」

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怒りと歓喜が混ざった吠声を前に気圧されるアーク。リクの言は、アークの予想した中でも最悪の答えだった。

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「これはその時に獲得した新たな能力です。名はPain of Alligator。そうですね、お客様にルールの説明をしないのは不公平ですね。この能力は発動に二つ条件がありまして、一つ目は人体の一部に噛みつき、傷を与えること。そしてもう一つは……」

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そういうとリクは自らの口元に異形腕を持って行くとそのまま中に入れ。グキリと鈍い音を口内で響かせる。すると異常は現れる。 　アークの右腕に新たなスティグマが現れ鮮烈な痛みを与える。最早ハンマーナックルを装着することすら敵わない。槌腕が外れ、地に落ちる。

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リクはその様子を満足げに眺めると口内をモゴモゴと動かし一拍の間の後、赤の色と共に白い物体を吐き捨てる。 吐き捨てたものを見ればそれは白く鋭い牙、つまりリクの歯だった。リクは少し顔をしかめ。

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「これが二つ目の条件、歯を一本犠牲にすること。すると不思議、不可知の鰐が私がマーキングした部位に噛みついていくということです。もう一度見せてあげましょう」 再びリクの口内で音がなりその口元から血が流れる。その代償というようにアークから悲鳴が上がり鮮血が噴出する。

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「くっぁう……くっそがぁあああああ！」 痛みを怒りで上書きし、無理矢理に動く。ミニアークを呼び出し、落としたハンマーナックルを左腕に装着し殴りかかる。右腕を徹底的に痛めつけられたとはいえダメージの総量を鑑みればアークの方が優勢しかしながら、だ。

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「おやおや狙いが狙いが甘いです……ね！」 　片腕の感覚が無くなり、大量の出血を得た状態での感覚の変化は想定以上のパフォーマンスの低下を招き。結果として生まれた隙を思い切り横合いから殴られる。 　 　「ガッ……！！」

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家屋数軒分程吹き飛んだアークはよろめきながら立ち上がる。リクがもし万全ならこの程度では済まなかっただろう。向こうも消耗していることを再認識し、既に距離を詰めていたリクへの迎撃をおこなう。

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アークネードの小規模展開を利用した旋風脚にハンマーナックルの振り回し、いずれも牽制として効果を発揮しリクは攻めあぐねた。

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しかしそれも長くは続かない。アークショックを無理に使い過ぎた上にその後に受けたダメージが大きくアークネードを使い続ける集中力が持たなかったのだ。急速に失速する。そしてそれを見逃す相手ではなかった。