少女と騎士のお話

嶺上律菜 @ritsuna_mine

陽光が注がれる庭で、一人の少女が花の手入れをしていた。鼻歌を歌いながら、笑顔で如雨露から水を振りかける。光と、花と、少女の笑顔。見た者が思わず微笑むような平和で穏やかな光景の中に、一つだけ不釣合いなものがあった。黒い影に覆われたような騎士の姿だ。

嶺上律菜 @ritsuna_mine

無表情のまま、騎士は影のようにおりた前髪の隙間から少女を見つめている。騎士の立つ一角だけが、光溢れる庭園に暗い影を落としていた。しかし、彼の使命は少女の笑顔を守る事であり、彼自身もまた、その使命に順ずる覚悟を秘めていた。しかし、外見からはそうは思えない。なにせ、暗いのだ。

嶺上律菜 @ritsuna_mine

彼を評する名は幾つかある。無愛想、鉄面皮、冷血漢。いずれも暖かさを感じない名だ。その評価に彼は異を唱えるつもりはない。ただ一つ気になるのは、そんな自分と居る事で、少女の名に傷がつくこと。万が一にも、少女に訪れる明るい未来を閉ざす事があってはならない。

嶺上律菜 @ritsuna_mine

そんな思いとは裏腹に、少女は騎士を重用した。正確には、少女が父に頼み込んで彼を重用しているのだが。それが彼にはわからなかった。何故自分を、と考えた所で答えが出る事は無い。「……たの？」しかし、やはり変えていただくべきだろう。「どうしたのー？」

嶺上律菜 @ritsuna_mine

「どういったご用件でしょうか」「なんか暗い顔してるなーって思ったから」「生来生まれ持った顔です」「もっと笑うといいよー。貴方美形なんだから！」そういった評価をもらった事は無かった。「……そうでしょうか」「そうそう、私が保証するよ！」ふと、思った。「顔で私を選ばれたのですか？」

嶺上律菜 @ritsuna_mine

途端、少女の顔が曇った。「……そういうわけじゃないんだけどね」では、何故。思いが伝わったのか、少女は続ける。「ほら、私ってお父さんが偉いから、色々扱いが困るじゃない。皆作り笑いで、私の機嫌を損ねないように、って。だからお父さんにお願いしたの」

嶺上律菜 @ritsuna_mine

「せめて、一日中顔を合わせる人は作り笑いをしない人にして」なるほど、その条件なら確かに自分はうってつけだ。なにせ、笑った事が無い。「だけどね？」少女は屈み、上目遣いでこちらを見る。「来た人はなんと作り笑いどころか、一切笑わない鉄面皮。これはこれでちょっと悔しくなっちゃって」

嶺上律菜 @ritsuna_mine

むすっとした表情で続ける。「意地でも笑わせてやろう！ って思って、その人にはずっと傍に居てもらってるんだけど、いつまでも笑ってくれないのよね」「…………」どう言ったものだろう。自分の性根は少女とは関係なく形成されたものだ。笑う必要の無い人生だったからで、彼女のせいではない。

嶺上律菜 @ritsuna_mine

「ねぇ、お願いがあるのだけど、いい？」頷く。「私はいずれお父さんの跡をついで社交界に打って出る。その時も傍に居てほしいわ。愛想笑いをしない貴方。貴方を笑わせられた時、私はきっと一人前になれる」どう？ と少女は告げる。

嶺上律菜 @ritsuna_mine

まさか、笑わない自分の事をそう考えていたとは。笑う必要の無い人生を送った自分を笑わせる、それはどのような努力が必要か自分にも分からない。しかし、思った。笑ってみたいと。だから、彼女の前に片膝をつき、己の胸に手をあてる。「承知致しました。お嬢様」「よろしい、お願いね。私の騎士」

嶺上律菜 @ritsuna_mine

以上！