右園死児報告の真島文吉新作ノベル。怪異生物ホラー『喰ひ』。

真島文吉 @ASCIIART_NOVEL

新種の野生生物に関して 西沢健吾　7月3日 to:自分 柿本拓哉様。 突然のメールをお許しください。 私は奈良県のある山に開かれた自然公園の管理員で、西沢健吾と申します。 動物研究を専門にしている大学の先生の助けが必要です。 この山にいる『喰ひ』という動物を調べて欲しいのです。

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『喰ひ』というのは『くひ』と読みます。どんな動物かは全く分かりません。ですが居るのは確かなのです。 聞くところによると、世界では毎年数千種類以上の動物や植物の新種が発見されているそうですね。 その中には地元の人が昔から知っていたのに、世間が認識していなかった生物も含まれるとか。

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『喰ひ』もその手の生き物です。地元の猟師さんの間では昔から有名だったそうです。 柿本様、ぜひ相談に乗ってください。最近『喰ひ』が公園のそばに出て来て困っているのです。私の勤務する公園は近くに道路が通っているものの、山の中にあり、周囲にはダムと、人口6人の過疎村しかありません。

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公園内には資料館やアスレチックジムがあり、私はほぼ毎日、資料館で警備夜勤をするのですが、園内に電気柵をくぐって侵入する動物の鳴き声に悩まされています。 最近、特に『喰ひ』に襲われる動物の悲鳴がすごいです。朝になると必ず食べ残しが見つかります。

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『喰ひ』に食われた動物の顔は悲惨です。必ず脳みそが飛び出ています。頭蓋骨を割って眼球を視神経ごと取り出して食べるのです。器用です。猿のように手を使うのかもしれません。 とにかく、そういう死体の処理も私はこりごりなのです。身の危険も感じます。でも『喰ひ』は未発見の動物です。

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未発見の動物は法的には存在しないことになっていて、猟友会も助けてくれません。大学の先生に発見して頂きたいのです。 助けて頂けるなら、大学の方に行かせてもらいます。それか、もっといい相談先を教えて下さい。 お願いします。 助けてください。助けてください。 西沢

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柿本ゼミの回覧板Part9！ 夏休み中の7/15〜7/30までの間、柿本教授がフィールドワークに行きます！行き先は奈良県内の自然公園！標高の高い涼しい山奥で、新種の動物を探します！ 教授の手伝いに5人ほど必要で、志願するとバイト代が出ます！ひょっとしたら新種発見者として歴史に名が残るかも！？

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公園内では毎日バーベキュー、流しそうめん等が楽しめます！公園管理者の方のご好意で飲み食いは全部タダ！人数集まり次第締め切りです！急げ急げ〜！ ※必ず長袖長ズボンを数セット用意して下さい。ゴミは持ち帰るように！

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喰ひに関して　その1 7月15日。ゼミ生5人を連れて自然公園に入る。西沢さんは大学に来た時と同じ青いツナギを着て、バーベキューの用意をしていた。ゼミ生が全員女子なので、少しムッとした顔をした。お遊び気分で来られたと思ったのだろう。実際女の子達は浮ついている。私の伝え方がまずかったか。

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昼食の前に軽く園内を見回った。広大な敷地内に、林や池や、小山がある。施設や橋はやたら大きく豪華だが、入園客に金を落とさせる工夫がほとんどない。バカな田舎議員が作った採算の合わない地域のお荷物施設。そんな風情だ。山奥なのでアクセスも悪い。駅から2時間かかる。

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公園の周りは害獣よけの電気柵でぐるりと囲まれているが、車の出入り口など、柵の途切れた場所がいくつかある。園内で一匹の鹿に遭遇。これでは来園客の安全が確保できない。 シーズンなのでキャンプ客がちらほらテントを張っている。だがこの猛暑で、みんなグロッキーな顔つきだ。

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西沢さんが分厚いステーキを焼いて出してくれた。ゼミ生が歓声を上げる。いわく、奈良県は牛肉が美味いらしい。神戸牛には負けないと豪語する。赤身の肉だったので霜降りと違い、胸がもたれずバクバク食える。本当に美味い肉だ。しかし西沢さんの機嫌は良くない。

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彼の身元は確認した。父が地元の議員をしている東大卒。なのに上の二人の兄が優秀すぎるせいで、冷飯を食らっている。妻と娘がいる38才。そこそこ馬鹿をしなさそうで、そこそこ馬鹿をしそうなプロフィールだ。 食後、西沢さんに『喰ひ』の食い残しを見せてもらう。今朝もまた見つかったらしい。

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四肢をもがれて頭を割られた、ハクビシンだ。なるほど、確かに目玉と視神経が無くなっている。 女の子達が顔色を変えないので、西沢さんの表情がゆるんだ。うちの教え子は、動物の死骸は見慣れている。 しかし、それでもこの食い残しは、やはり異常だ。

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こんな風に残酷な食い方をする動物は、やはり猿の類だと思う。私は猿は嫌いだ。悪辣で下品な人間そのものに見えるからだ。 今日は皆の疲労を回復させるため、以降は自由時間とした。やたら金のかかったアスレチックで遊ぶ女の子達を置いて、私は資料館の仮眠室で酒を食らって寝た。

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喰ひに関して　その2 7月16日から21日まで、何の収穫も無し。トレイルカメラを複数仕掛けたが、鹿とフクロウしか映らない。園内の土を調べてもみたが、未知の糞や足跡は無かった。 女の子達が飽き始めた。私より西沢さんが焦って、近くの渓流に釣りに誘ったり、山菜採りを勧めたりしている。

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そういうことをすると、よけい彼女達の興味が『喰ひ』からそれると思うのだが。 ここ数日で猛暑が少し落ち着き、来園客が増えてきた。他県ナンバーの車が多い。自然を満喫するにはいい場所だが、園内のスピーカーから流れる流行曲のオルゴールが耳障りだ。 せっかく鳥や虫が鳴いてるのに、台無しだ。

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文化祭気分の老人が音頭を取るから、こういう無様な公園になる。 イライラしてきた。水遊びをする子どもの声が猿の鳴き声に聞こえる。 議員の息子の頼みを聞いておけば、何かいいことがあるかもしれない。そういう気持ちも今回の動機にはあった。

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あのハクビシンの死骸、よもや西沢の自作自演じゃあるまいな。 精神がささくれるのを止めるため、酒以外の何かが必要だった。買い出しと称して車を出し、少し大きな街に行った。楽しんだ後、安い温泉施設に寄る。女は勘が鋭いから厄介だ。長湯して帰った。 結局、進展は無い。

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喰ひに関して　その3 7月22日未明。凄まじい悲鳴に飛び起きる。鹿の声ではない。あれはイノシシの断末魔だ。別室の女の子達に鍵を閉めて朝まで出ないように命じ、廊下ではち合わせた西沢さんと、ライトを手に外へ出る。悲鳴が聞こえたのはキャンプエリアだ。現場に行くと人だかりができていた。

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あるテントのすぐそばに、大きなイノシシの死骸が転がっていた。まだ痙攣している。キャンパーの一人が西沢さんに文句を言ってきた。体格のいい西沢さんが、自然環境なんだからイノシシぐらい居る、ガタガタ言うな、と凄むと、客達がしん、とした。入園料も取らない施設の管理人などこんなものだ。

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しかし、生きているイノシシの頭を割るとは、クマ並みの猛獣だ。この地域にそんな動物は居ないはずだった。 夜が明けると、キャンパー達が一斉に去り始めた。私が大学と連絡を取っていると、スーツ姿の男がやって来て健吾を出せと怒鳴り散らした。西沢さんの父親の議員だった。誰かが電話したらしい。

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それからのやり取りにはうんざりだった。この公園にいくらかかってるかとか、地域おこしの目玉としての価値だとか、他県の人間が来なくなれば街が衰退するとか、そんなことを何時間もまくし立てた。 西沢さんが『喰ひ』に関して孤立したのは、どう見てもこの父親が原因だった。

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どうせ猟友会にも手を回したのだろう。 私はゼミ生の女の子達を車で大学まで送り、それから一人で公園に引き返した。 西沢さんが誰も居ない広い公園の真ん中で、ビールを飲んでいた。 彼を少しだけ理解した気がした。