ガントレット・ウィズ・フューリー ＃３

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

第二部「キョート殺伐都市」より：「ガントレット・ウィズ・フューリー」#3

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「助けてくれ」ブーンズ洞はチャブの奥で身をよじった。脂肪が邪魔をしてうまく動けない。ニンジャスレイヤーはアコライトを一瞥した。ボンズは己の手を見つめ、呆然としている。「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは飛び上がり、チャブの上、ブーンズ洞の目と鼻の先に着地した。「アイエエエ！」 1

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「ではまずアコライト=サンに情報を売ってもらおう。破戒僧の話だ」ニンジャスレイヤーがブーンズ洞に顔を近づけた。「アイエエ……」「知っていると確かに言ったな。私は確かに聴いた」「え、ええ、それは本当です。知っています」ブーンズ洞が呻いた。「奴は暴れまくっていたんで」 2

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「情報が入って来たと？」「そうです。ニンジャ破戒僧だ。名はイヴォーカー、名前がコードネームめいていますが、状況から言ってそのグノーケというバトルボンズで間違い無いでしょう？」「アコライト=サン！」ニンジャスレイヤーはいまだ立ち尽くすアコライトに声を発した。「それぐらいにせよ」 3

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「……ハイ」アコライトは深呼吸を繰り返し、向き直った。「取り乱しました。すみません」「……」彼を見据えるニンジャスレイヤーは、いかなる心境であろうか？アコライトがニンジャの力を見せた事は、もはや疑いの無い事実。そしてその事にアコライト自身が衝撃を受けている事も。 4

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「グノーケ……イヴォーカーは今どこに？」アコライトが問うた。「エ、エート、今、入ってきてます……情報が入ってきてますから、待ってください」ブーンズ洞は震えながら白目を剥いた。コワイ！「アー……来ました……おお、既に第九層のヤクザクランを完全に手中に収めています」彼は告げた。 5

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「なんと」アコライトは眉をひそめた。ブーンズ洞は白目を剥いたまま説明した。「アー……第九層は中層最後の層、そこから下は下層です。ゆえに九層の階層移動リフト周辺の闇マーケット関係の利権争いは激しい。それを統一……実際スゴイしハヤイ。各クランにニンジャバウンサーも少なくなかった筈」6

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「なんと」アコライトが呻いた。「利権……欲望……もはやタガを外してしまったというのか。彼とて高潔なハイ・ボンズであった筈」「……」ニンジャスレイヤーは一呼吸の沈黙ののち、言った。「ニンジャとは。そういうものだ」 「ニンジャ……ニンジャ……」 7

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「オヌシに自覚は無いようだ」尋問を不意に中断し、ニンジャスレイヤーはアコライトに言った。「だが言っておかねばならん。オヌシはニンジャだ」「な…」アコライトは目を見開く。ニンジャスレイヤーは続けた。「オヌシはニンジャだ……そして私は、ニンジャを殺す者だ」8

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アコライトがよろめいた。「私がニンジャ？なぜそんな事……そんな事に」「オヌシのあの膂力はニンジャそのもの。オヌシ自身驚いておったろう」「なぜ私がニンジャに」「理由など考える意味は無い」ニンジャスレイヤーは無感情に言った。「ニンジャとなれば、人は変わる」「……！」 9

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ニンジャスレイヤーの言葉は容赦が無かった。しかし彼自身、目の前のアコライトにいきなり襲いかかり殺すつもりは無い。彼は過去に数度……僅かな回数ではあるが……そうした選択を採った事があった。インターラプター。イッキ・ウチコワシのニンジャ。ソウカイヤに襲われていたヤモト・コキ。 10

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ニンジャを殺す意志。それは彼に宿ったナラク・ニンジャと、家族をニンジャに殺された彼自身の決意の産物だ。だが同時に彼の心には、倫理、理性の光がある。故があれば踏み止まる。彼は機械では無い。尤も、ニンジャが彼の倫理に訴えかける善性を持っていた事など、結果的に殆ど無かった。11

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「アコライト=サン」「……ハイ」まっすぐにニンジャスレイヤーを見返す。憔悴していたが、そのアトモスフィアに濁りは無い。ニンジャスレイヤーは尋ねた。「イヴォーカーをどうする。殺しに行くつもりか」「……そうなると思います」彼は苦渋めいて答えた。「ボンジャン・バトルボンズとして」12

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「ならば私も行こう」ニンジャスレイヤーは言った。「そのニンジャを野放しにはできぬ。そして、ニンジャとなったオヌシを見極める」「わかりました」アコライトは頷いた。「……宜しくお願いします」 13

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ニンジャスレイヤーは脂肪と格闘するブーンズ洞に向き直った。「話は終わっておらん」「アイエッ！」「イヴォーカーの潜伏情報の詳細はIRCで送れ。そして私の質問がまだだ」「アッハイ」ブーンズ洞は顔を歪めた。「ザイバツ・シャドーギルドの二人でございますよね」「そうだ。居場所だ」 14

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スローハンド、パーガトリー。彼らはマルノウチ抗争の参加者だ。ニンジャスレイヤーは抗争に参加した14人のザイバツ・ニンジャをリストにまとめ、うち10人を殺し終えた。残る4人のうち、インペイルメントとモスキートはネオサイタマにおり、後回しだ。しかし残る二名は特に情報が堅い。 15

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「奴らはどこにいる」「言えないのです」ブーンズ洞はガタガタと震え出した。「言い直します。知らないですし、捜す事も許されていない。彼らの詳細情報はザイバツの情報の中でも特にタブー……ギルドの物理的所在と同様に……捜すそぶりを見せただけでニューロンを焼かれ、ニンジャが……」 16

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「……」ニンジャスレイヤーはブーンズ洞を睨んだ。その恐怖には飾りや繕いが無い。ゆえに彼はこの怪物めいたブローカーの言葉を信用した。「よかろう」「アイエエエ」ブーンズ洞の巨体から力が抜け、失禁した。「オヌシは今日、我々に会わず、何も聞かなかった。そうだな」「絶対にそうです」 17

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「イヴォーカーの情報は送ったか」「送りました」「もう一度言うが、この接触は秘密にせよ」「絶対に秘密にします」「私がどんな行いをする者か、十分わかったな」爆発四散跡。「絶対にわかりました」「……」ニンジャスレイヤーは十秒間、ブーンズ洞の怯えた目を凝視した。「……ではサラバだ」 18

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ボンボンドゥドゥーン。ボドゥンブンドゥーン。ドゥドゥーンブムン、ブンムムーン。複数基の巨大ウーファーを備えた鬼瓦サウンドシステムから放たれる邪悪なボディミュージックは、フロアに立つ者の肌を波打たせる程の大音量だ。男は凶悪サウンドシステムのすぐ前に玉座を設え、くつろいでいた。 20

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男はスキンヘッドであり、鋲打ちの黒いバトルカフタンの胸をはだけて、その鍛え上げられた巨体の胸板を露わにしている。胸板と首には夜桜を飛行するウイングド・ハニワ戦士のタトゥー。首からは巨大なバイオ真珠のボンズネックレスをさげ、その目は隈が浮いて酷薄げであった。 21

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「フゥーム……」男の傍らにオイランが屈み込んだ。男は豊満な胸に挟まれた長い鉄箸を掴み取った。その箸で、用意された鉄板の上で焼かれるバッファローのステーキを取った。分厚くカットされたステーキが脂をしたたらせ、鉄板から煙が立ち上る。男は大口を開け、噛みちぎり、二口で全て食べた。22

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「サケを注げ！」別のオイランに、横柄にオチョコを差し出す。オイランは三倍サイズのオチョコへ、なみなみとサケを注いだ。七輪でしっかりと温められたホットサケである。男は一息にそれを飲むと、再度言った。「オカワリだ！」 23

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「助けてください」横一列に正座させられたヤクザの一人が言った。「ア？」男は素早く立ち上がった。そして玉座の脇の6フィートのボー（打擲棒）を手にとった。男は無言でそれをヤクザの脳天に振り下ろした。「アバーッ！」頭を砕かれ即死！「ナメんじゃねえ。俺がオヤブンだ。命令するな」 24