ヘイル・トゥ・ザ・シェード・オブ・ブッダスピード ＃２

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「死体？」カケルは息を呑んだ。彼は部下のバイクにタンデムしている。「見ろよ、連中のバイクだぜ」「ぶっ壊れてら」「逃げたのかな」ライダーが不安げに会話する。遠くにマッポ・サイレンが聴こえる。カケルは判断を迫られた。あれこれ悩んでいる暇は無い。決断し、メンバーに示しをつけねば！　21

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カケルは集団を振り返った。「テメェら！ビビってんじゃねえ！」「……ハイ！」ライダー達が応えた。カケルは勢いづいた。「俺に着いて来い！着いて来ない奴らは殺す！あのヤクザどもみてェにだ！」ライダー達がざわついた。「マジかよ」「カケル＝サン、凄過ぎる……」「決断的だ」 22

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カケルは集団を睨み渡す。反逆の芽は無い。だが、次の言葉を待っている。もう一押しか。カケルの額には脂汗が浮き、鼓動も激しく動いている。脚が折れているせいもある。(((ヤクザの死体……手配した暗殺部隊か？まさか、俺のせいになったりするのか？これから俺はどうなる？)))23

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「でも、でもよォ」ライダーの一人がおずおずと問う「何かよくわかんねェ事ばっかりでよォ……だって、最初、チームをナメた奴らとレースして……そんでよォ、なんか、うまくのみこめねェっていうか、俺」BLAM！「アバーッ！」「他に質問あるか、お前ら」カケルはヤクザガンをリロードした。 24

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「質問あるかッつッてんだよ！ア？」「……」ライダー達は顔面蒼白でリーダーのカケルを凝視していた。「ハンパネエ……」誰かが呟いた。BLAM！BLAM！カケルは夜空へヤクザガンを向け、繰り返し発砲した。「テメェら！ウチが半端なチームじゃねえッて事、思い出す必要があるようだなァ！」25

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「カケル＝サン……キ、キング！」「キング……」「キングだよ！」「カケル＝サン！」「カケル＝サン！」「ワオオーッ！」BLAM！BLAM！BLAM！カケルは天へ繰り返し発砲した。「メチャクチャやるぜお前ら！祭りだお前ら！ふざけんじゃねえ！」「ワオオオーッ！」 26

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【NINJASLAYER】

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KRA-TOOOOOM！港湾倉庫の巨大な爆発がネオサイタマの闇夜を照らした。「おおッと！」アナイアレイターは驚きのあまりバック転で飛び離れる。「景気が良すぎたかァ」「発案も実行もあンただろ」とスーサイド。「ふざけやがって」「奇麗なのはイイぜ」フィルギアは歯を見せ笑った。 27

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「もっとニンジャ来ねえか？」アナイアレイターは不満げだ。「こんなところで十分だろう」ルイナーが言った。フィルギアはルイナーの肩に腕を回し、アナイアレイターを見る。「そうそう……これぐらいやりゃあいいよ。やり過ぎると、怖い奴らが来るもの。アクシスの。ヒヒッ……」 28

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「怖いのか、お前」アナイアレイターの金色の目がフィルギアを凝視する。フィルギアはニヤニヤ笑った。「怖いよ。思い上がりは怖いんだぜ、お前はアナイアレイターであって、フマー・ニンジャじゃないッて事……ヒヒッ……」「テメェの面倒をテメェで見られないんだからよ」とスーサイド。 29

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「そうか」アナイアレイターは己の拳を握り、開いた。ピシピシと音を立て、拳の周囲に有刺鉄線が渦巻いては、再び手首に巻きつく。「まあいい。疲れたしな」「だろ？コロナも欲しい」フィルギアが頷いた。スーサイドは足元に転がってきた倉庫の燃えさしを蹴飛ばした。 30

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スーサイド……ショーゴー・マグチ。彼は死にぞこないだ。イクサの末にアスファルトに倒れ、死を受け入れようとした彼を、フィルギアが阻んだ。 アナイアレイターやルイナーも、スーサイド同様、フィルギアが見出したニンジャ達である。つまり、サークル・シマナガシを作ったのはフィルギアだ。 31

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彼らは皆、フィルギアの存在が無くば、かつてのソウカイヤによってその芽を摘まれていたであろうはぐれ者だ。「相互扶助」という言葉を、フィルギアはよく使う。それ以外の深甚な目的が彼にあるのか、無いのか……。付き合いがそれなりに長くなった今でも、はっきりしない。 32

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アマクダリ・セクトに対する宣戦布告も、フィルギアの発案では無い。自然発生的な総意だ。セクトはソウカイヤ崩壊後のネオサイタマのニンジャ秩序の再編成を進めている。サークル・シマナガシの彼らには、それが気に食わない。フィルギアはいつも、三人目のタイミングで、同意の挙手をする……。33

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……エンガワ・ストリートのとある廃ビル屋上、張り渡されたケーブルに旗やショドーを吊り下げ、電飾看板、廃バス、雨除けのテント、ソファー、人体模型、ワータヌキ等が無秩序に並べられた空間が、サークル・シマナガシのアジトだ。ひと騒動終えた四人はネオン看板や電柱を飛び渡り、帰還した。 34

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普段であればアナイアレイターは帰還、即、どっかりとソファーに腰を下ろし、スカム放送のテレビをつけるところだ。だが彼は立ち止まり、ソファーを見た。人影。スーサイドとルイナーも懸念を感じ取り、別角度からソファーを包囲するように動く。「コロナ」フィルギアは構わず、冷蔵庫に歩く。 35

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「……おい」アナイアレイターが殺気のこもった声を発する。ちょうどその時、ビル上空を飛行するコケシツェッペリンの広告サーチライトが屋上を撫でた。ソファーに座る人影が、座ったままアナイアレイターを見た。赤黒と金。眼光がぶつかり合った。「何だテメェは」「邪魔させてもらっている」 36

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ピシィ……鉄条網がアナイアレイターの腕の周囲を跳ねる音が、明け方近い空気を裂く。ルイナーがカラテを構え、スーサイドはコマンドサンボに似た、両手を掲げる構えを取る。これは実際、その掌からソウル・アブソープションを行う為の構えである。侵入者……赤黒装束のニンジャが立ち上がる。37

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「ドーモ。サークル・シマナガシの皆さん。ニンジャスレイヤーです」ジゴクめいた声音のアイサツを繰り出す。「ドーモ。アナイアレイターです」「スーサイドです」「ルイナーです」三者が殺気立ったアイサツを返す。「俺のソファーで何してやがる」アナイアレイターが憤怒に満ちて問うた。 38

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「当然、用があって参上した」ニンジャスレイヤーは言った。「ヨタモノじみた暴走行為にニンジャとなれば、サークル・シマナガシを指すようだからな」「アアーッ？」アナイアレイターの金色の目がギラギラと光った。「殺り合いに来たッてのか？」「それを望むか？」ニンジャスレイヤーは見返した。39

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その時アナイアレイターめがけ、放物線を描いて飛来したものがある。アナイアレイターは掴み取り、舌打ちした。コロナだ。フィルギアはスーサイドとルイナーにも、ヒョイヒョイとコロナを投げた。そしてニンジャスレイヤーにも。「……」無害物である事をニンジャ動体視力で判別し、掴み取る。 40

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「ドーモ、フィルギアです」フィルギアはヘラヘラとアイサツし、「ダメだぜ！お前らみたいな奴らが短絡しちまったら……お互い、殺り合うならもっと事前の覚悟が要るんだッて……ナラク・ニンジャとフマー・ニンジャはさ……」「アアーッ？」「そいつは格別ヤバイんだよ。ヒヒヒ……」 41

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「ナラクと言ったか！」ニンジャスレイヤーはフィルギアを睨んだ。その目が赤黒く燃え上がる。コロナ瓶がニンジャ握力で割れ砕け、泡がこぼれ落ちる。「ナラクの何を知る」「それ、本題じゃないよな？」フィルギアはコロナの蓋を親指で開け、呷った。「話しなよ、何をしに来たのか……」 42

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スーサイドは肩をすくめ、椅子にかけた。彼の定位置だ。ルイナーは一息にコロナを飲み干し、カラテ警戒を続ける。「一ヶ月前」ニンジャスレイヤーはチャブ・テーブルにスリケンを突き立てた。「若い男女がニンジャによって殺された。惨殺だ」 43