工房径連作ついのべ集３

工房径（koubou-kei） @pleaseinuplease

#twnovel 「春なんか来ねえよ」冴え冴えと光るオリオンに八つ当たりした。凍てつくような夜気がコートを割って忍び込む。「春には帰るから」そう言った彼女は転勤で南へ。立春を過ぎても梅の蕾は固く、桜はさらにその先だ。「春はまだか」俺は冬眠の熊みたいに春を待つ。腹ぺこな胸を抱えて。

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#twnovel 同期入社したときから負けん気の強い女だった。媚びない、頼らない。新人らしからぬ言動はたびたび周囲の反感を買った。翌年の会社の花見で、彼女はひとり酌もせず、満開の桜を見上げてた。薄闇の中、横顔は花のように儚げで。紙コップの安酒に花弁ひとひら。俺も一緒に恋に落ちた。

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#twnovel 納涼会で彼女の隣に陣取った。好きなくせに喧嘩を仕掛けてばかりの天の邪鬼な俺だが、あからさまに目を逸らされるとさすがに凹む。下戸の彼女の前には、汗をかいたビールのジョッキ。黙って奪い一気に煽る。見ろよ、俺を。お前のすべてを飲み込む覚悟は、いつだってできてるんだぜ。

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#twnovel 月曜日、彼女が熱心に読んでいた雑誌は「夜の水族館特集」。週末の帰り際「行く？」水族館のチケットを差し出した。「女の子にドタキャンでもされたの」憎まれ口を叩きつつ彼女の目はチケットに釘付け。「嫌なら他を当たるよ」隙を見せたほうの負け。俺は誘いのルアーをぐっと引く。

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#twnovel 夏のジャズフェス、秋の美術館。「他に誰か誘う子いないの」連れ回すたび同じ台詞を繰り返す同期の彼女。「いい加減わかれよ。お前みたいな気難しい女、下心なしに誘うと思うか」。遠回しな告白の答えは「気難しくて悪かったわね」。意地っ張りなお前らしい、と言えばらしいけど。

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#twnovel 冬になっても俺たちの間は平行線のまま。彼女は俺を拒まない、でも気も許さない。社運をかけた企画のコンペが始まり、候補になった彼女は多忙さを増した。やつれた横顔を見ながら、帰社するふりをして彼女の夜食を買いに行く俺。そんな甲斐甲斐しいキャラかよ、と毒づきながら。

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#twnovel ひとり残業する彼女に何度か食事を差し入れた。囁くような「ありがと」の後「寒い中わざわざ戻ってこなくても」とつけ足すのがいかにも彼女だ。「言ったろ？　下心があるって」報酬だ、とばかりに重ねる唇。「これで手懐けたなんて思わないで」涙目で凄んだって、俺を煽るだけだよ。

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#twnovel 彼女の企画が社内の最優秀賞に選ばれた。「がんばった甲斐があったな」「ありがと。あなたの差し入れのおかげかも」いつも意地っ張りの彼女がやけに素直なことに違和感を覚える。「しばらく私の顔を見なくて済むわよ」知らなかった。最優秀賞の社員が一年海外留学になることなど。

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#twnovel 仕事に妥協を許さず、群れることを嫌った彼女。思えばずっと留学を見越して、皆と距離を置いていたのだ。だけど拒まなかった、ふたりきりの外出も、奪うようなキスも。ぐっと手を引けば、儚げな横顔が歪む。「がんばれるのかよ、俺なしで」がんばれそうもないのは、俺のほうだった。

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#twnovel 彼女は留学先の住所すら告げずに旅立っていった。会社の支社が建つその都市は、温暖なアジアの国にある。その国の料理は好きでよく食べるくせに、無知な俺は首都がどこかさえ知らなかった。地球儀の上、すっと指を滑らせる。線を引くようにたやすく、俺もそこに行けたらいいのに。

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#twnovel 「個人情報です」総務課では彼女の留学先の住所を教えてくれない。仕方なく「仕事の資料なんです」と泣きつき、郵便を託した。事務的な社用封筒の中身は、ふたりで歩いた場所の絵葉書。水族館、ジャズフェスが開催された避暑地、美術館。女々しくも、宛先に俺の住所を書いて。

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#twnovel 何度となく自宅のポストを覗くが、彼女からの便りはない。諦めかけた6月、開けたポストからはらり、と絵葉書が落ちた。夕陽に染まるエキゾチックな寺院は、彼女のいる国の世界遺産。裏返せば「もったいなくて出せないような絵葉書、送ってこないで」。彼女らしいひと言に苦笑した。

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#twnovel 異国で暮らす彼女に絵葉書を出す。打ち上げ花火、路地裏に咲く鉢植えの朝顔、燃えるような渓谷の紅葉。何度目かにやっと、見知らぬフルーツが溢れる市場の絵葉書が届いた。「新天地でがんばろうとしてるのに、郷愁を誘おうなんてひどい人」そんな恨み節さえ、俺にはひどく甘い。

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#twnovel 「海外の仕事が楽しくて、あなたのことなんて忘れてしまうわ」飲み会でそう言ったのは、俺と彼女をよく知る同僚の女。「淋しいんでしょ？」そう言って俺の手に重ねる手。身動ぐと、内ポケットに入れていた異国の絵葉書が布越しにちくりと触れた。「悪いけど」払った手に迷いはない。

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#twnovel 飲み会に行くのはやめたが、彼女の帰国をただ待ってる俺じゃない。ジムで身体をいじめ抜き、圧力鍋料理に挑戦。英会話教室に通い、経済新聞を購読した。彼女の国の株を追い、政情不安が続く国と知る。「株価小反落ってマジかよ」と年賀状に書けば、彼女の返事は「春には帰るから」。

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#twnovel 春はどこだ。温暖な彼女の国にはきっとない氷点下の夜、俺はたまらなくなって闇雲に街を走った。元気か。淋しさやプレッシャーに押しつぶされてないか。葉書では問えない言葉を、拳に握りしめて。弱音を吐けないまま海の向こうで暮らす彼女を、叶うなら抱きしめたい。今すぐに。

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#twnovel 彼女の帰国の話はまだない。不眠症気味の２月、英会話教室で「春眠暁を覚えず」を習う。In spring one sleeps a sleep that knows no dawn.（春に人は、夜明けを知らぬ眠りに落ちる）まどろみの淵に落ちたい、願わくばふたりで。

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#twnovel 上司から昇進を打診され春が近いことを知る。「英語や株式も勉強してるらしいな」「それより海外にいる彼女は」恥も外聞もなく詰め寄った。４月に戻れば当然昇進するはずの彼女。差し置いて同期の俺が、と言うことは。「４月の帰国は無理かもしれん」。それ以降の話は覚えていない。

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#twnovel 「帰国しないってことは、振られたんだろうな」夜の海辺で独りごちた。冷たい潮風が襟元から吹き込み、鎖骨が軋む。アダムの鎖骨で作られたイブのように、俺の鎖骨もこのまま剥がれて、お前になってしまえばいい。そんな狂気のまま、俺は自分の鎖骨を拳で叩く、折れるほど。

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#twnovel 眠れぬまま午前４時。ベランダで燻らすのは、浮気心を起こして買ったいつもと違う煙草。どこかで猫が恋の相手を乞うて鳴く。つくづく、春だ。人も、鳴いて想いが叶うなら。そう考えてはっとした。俺は本当に鳴いたか。腹の底から身いっぱい。いつしか空は、紅茶みたいな色の朝焼け。

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#twnovel スケジュールを調整し、国際線の時刻を調べた。彼女の家も電話番号も知らない。わかるのは、あの国の我が社の支局にいることだけ。飛行機のチケットをとり、トランクに当座の物を詰め込んだ。会って訊けばいい。俺の番（つがい）になる気はないかと。声の限りに鳴き、身を震わせて。

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#twnovel 休日出勤していた俺が、忙しい年度末に有休をとる。訝しむ同僚に昇進前の息抜きだと誤魔化し、黙々とタスクをこなした。いよいよ日本を発つ日、会社から空港に直行しようとトランク持参で家を出る。途中、目の前を横切る猫にガンを飛ばした。俺はもうお前たちを羨んだりしない。

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#twnovel 出発まで時間がない。終業と同時に会社を飛び出し、地下鉄の駅までダッシュした。派手な音を立てて転がす黒いトランク。音が大きくなって目を上げれば、前方から赤いトランクを転がす人影が。儚げな面差しに目を疑った。がたん。赤と黒、ふたつのトランクが止まる。彼女、だった。