モータードリヴン・ブルース ＃５

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ナースが顔に手を当て憤慨するのを意地悪そうに睨みながら、シンゴは口の中のチョコバーをモグモグとゆっくり咀嚼し、飲み込んだ。「今日は午後に検査があるンですよッ！」「ウマイ」シンゴは喉を鳴らしてチャを飲み、わざとらしく溜息をついた。「バカ！」「俺にゃ砂糖が要るんだよ！砂糖が！」 22

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シンゴはフートンを跳ね除け、いきなり床に降りた。「な？もうこんなだ。バッチリ歩ける。な？だから検査は要らんのだ。わかるか！」「ウウーッ！」ナースは悔しさと困惑で泣き出した。彼女はニュービーなのだ。「何をやってるんですか」病室に入ってきたタバタがシンゴを叱責する「泣いてますよ」23

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「ウーッ！」ナースはタバタの胸に顔をうずめて泣き続けた。「ダイジョブです。ダイジョブ。この人はこんななんです」ナースを退出させる。シンゴは肩を竦め、ゲップをして再び横になった。「デッキまで持ち込んで……」「スピード勝負だって言ってンだろうが。他の誰がやる！孤独な戦いだぞ」24

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シンゴはアザラシじみた姿勢でUNIXデッキのキーをタイプする。ネマキ姿の彼の首や腕には包帯が巻かれ、複数の医療機器からのびるチューブが繋がっている。「お前もバラすんじゃねえぞ」「いや、実際キノモト=サンから聞いたから来たんですよ。バラすもなにも無いですよ」「見ろ、これを」25

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UNIXモニタに不穏なフローチャートが表示されると、タバタの表情が険しくなった。シンゴは言った。「わかるな。あのニンジャの装甲の出処から辿ったんだ。キナくせえじゃねえか」「……デスネー」そこに示されているのは、キョートからの用途不明物資の流れである！ 26

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「モヌケ・エンタープライズ？」タバタは呟いた。「聞いた事ないですね」「な。ダミー会社だ。経路を毎回変えて、スクラップやエンジン、部品、火薬の類が運び込まれていた。気づかねえところだが、例のスコーチャーの装甲板、あれの加工はキョートの老舗陶器職人のワザで、ネオサイタマにゃ無い」27

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「キョートから……尚更マズイですよね」「だからお前、いきなり行ってトッ捕まえるしかねえ。疑わしい搬入先のリストだ！虱潰しだ」シンゴは呻き、チューブに手をかけた。「俺もすっかり健康だ。良い機会だったぜ」「ダメですよ。安静です」タバタは遮った。「当然安静です」戸口からも低い声。28

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厳しく仁王立ちで腕組みするのはベテランのナースだ。ニュービー・ナースがその後ろからシンゴを睨む。ベテラン・ナースが言った。「安静。採血しましょう。シンゴ=サン」「じゃ、僕は、これで」タバタはシンゴに言った。「オイ」「危ない橋は渡りません。一人で十分ですよ。任してくださいよ」29

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「お前な！」「安静に！」ベテラン・ナースがピシャリと言った。「借ります」タバタはUNIXデッキからディスクを取り出し、懐に入れた。「本当スミマセン」ベテラン・ナースに会釈し、しめやかに退出した。30

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ボンボンボンボーン……ブンブンブンブーン……リラグゼーション工業BGMのゼンめいた響きで満たされる夕方のガスタンク施設を、川向こうの土手から眺める者有り。アメリカンフットボール選手めいた屈強な体格と、特徴的な小さな目。モーティマー・オムラである。 32

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今日のネオサイタマは珍しく雲も少なく、重金属雨も無い。暮色を背後に、おそらくはバイオカラスの群れと思しき影が斜めに横切る。ハイクじみた風情ある光景と受け取れなくもない。だがモーティマーの目には憔悴の隈が浮き、その表情は硬く、険しかった。 33

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彼の足元にコロコロと転がって来たのはケマリのボールだ。モーティマーは一瞥しただけで、また川向こうのガスタンク施設に視線を戻す。「ボール！ボールとって！おじちゃん！」少女が声をかけた「おじちゃん何してるの？」「あっちへ行けッ！」モーティマーは荒々しく怒鳴り、ボールを投げつける。34

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「ギエエエエ！ギエエエエ！」少女は立ちすくみ、大声で泣き始めた。「うるさいぞ！うるさいッ！」モーティマーが叫び返すと、少女の泣き声はさらに大きくなる。「ギエエーッ！」「ヤマコ！ヤマコこっちに来なさい」母親が走って少女の手を取り、モーティマーを睨んだ。 35

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「クソッ！」モーティマーは踵を返し、親子の目線を後ろに、土手を歩きだした。「クソッ！……クソーッ！」速足で前のめりに歩きながら、モーティマーは左手の平に右拳を繰り返し叩きつけた。彼は泣いていた。 36

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……SPLAAAAASH！土手とガスタンク施設を隔てる川の水が突如爆発し、間欠泉めいて噴き上がった。モーティマーはそちらを振り向いた。「アイエエエエエ！？」「ママー！」悲鳴は先程の親子だ。母親は腰を抜かし、少女が抱きついた。モーティマーは見た。水中から飛び上がった巨大な影を。37

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「クオオーン……クオオオン」あのモータードクロよりもなお大きいスクラップ塊じみた巨体を震わせ、岸に着地したそのロボット存在は不気味な吠え声をあげた。敷地を囲う高圧電流フェンスに向き直り、右腕の巨大なドリルを……そう、ドリルである……構えた。それを突き刺した。「イヤーッ！」38

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ZZZT！ZZZZT！ZZZZZT！激しいスパークを物ともせず、ロボットはドリルをフェンスにねじり込んだ。フェンスを渦巻き状に引き裂きながら、その者は侵入した。ファーオファーオファーオ！「器物破損行為！ヨタモノ警報な！」工場のスピーカー塔から、けたたましい合成マイコ音声！ 39

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「アイエエエエエ！アイエエエエエ！」「ママ！コワイ！ママ！コワイ！」「……！」モーティマーは狼狽し、施設に押し入るマシーンと、泣き叫ぶ親子を交互に見た。「ア、アイエエエ！」通りがかったスシ・デリバリーバイクが川向こうの様相に仰天して転倒、乗り手は土手を転がり落ちていった。40

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対岸からでも、工場施設にたちまち巻き起こったパンデモニウム混乱は明らかだ。労働者が狂ったように叫びながら敷地通路を走り回り、フォークリフト機がぶつかり合って爆発炎上する。恐ろしいロボットはドシドシとアスファルトに亀裂を生じながら歩き進み、逃げ遅れた労働者をまず殺した。 41

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ブイーンキキキ……ブイーンキキキ……「アバババーッ！」転倒した労働者の背中にドリルを突き刺し、ミキサーじみたゴアをぶちまけながら、ロボットは頭部を回転、次の破壊対象を探す。明確な目的があるかどうか疑わしい動きである。ブイーンキキキキキキ！死神の使役獣じみたドリルの狂った唸り！42

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「アイエエエ！」宿舎じみた建物から何人かの労働者がまろび出た。「こんなにも破壊力があります」ロボットは威圧的音声を発し、左腕を掲げる。左腕はハニカム状のロケットランチャーだ。白煙の尾を引きながら数発のロケット弾が射出され、労働者と宿舎にまとめて爆発を浴びせる。KABOOOM！43

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「モータースゴサは圧倒的プレゼンテーションする。モータースゴサは圧倒的プレゼンテーションしており、これは免責行為である事を主張します。非常時な」恐るべきロボットは合成音声を発しながら、巨大ガスタンクに赤いサーチレーザーを投げかける。「モーター」モーティマーは呟く。「スゴサ」44

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ファーオファーオ！「ちょっとやめないか」マイコ音声の警告。「即時防衛行動に出て破壊するドスエ」「ピーピーピピピ」モータースゴサは不快な高音で応え、ランチャーをガスタンクに向けた。「オイオイ……何だありゃ」「ヤバイよね」「コワイ！」モーティマーは振り返った。土手に並ぶ野次馬だ。45

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「アイエエエ！」片腕の労務者がトラウマじみた叫び声をあげた。「オ、オムラ！オムラーッ！アバーッ！」失禁しながら座り込む。「おじさんダイジョブ？」「オムラ？」「潰れたでしょ」野次馬達が労務者を見た。「オ、オムラ！オムラーッ！」モーティマーはガチガチという音を聴く。自分の歯だ。46