３６，５．お風呂番のダナとハル（まい調）

エコー之助 @dan_okamoti

@pulsar29_GAME 「ダメ！」とっさに手を掴んで引き止める。「そんなの楽しくないよ」ハルは何も悪くないのに。大失敗だ、こうじゃない。でも、何もないままでは、ハルの気が収まらなさそうだ。少し考える。「……ハグにしよう？」探るように視線を向ける。「嬉しい事の方が良いもん」

ぱる（二人目） @pulsar29_GAME

@dan_okamoti ダナちゃんの気遣い。このままでは余計に困らせてしまうけど。「ダナちゃんとハグなんて、私が嬉しいだけだし。」ふと思い出す。「じゃあ、こうして？」目をあわせて、自分の両頬をつまむ。「こないだひささんと決めたの。約束破ったらおしおきにこうしてもらう、って。」

ぱる（二人目） @pulsar29_GAME

@dan_okamoti 「そのあとに、ハグにしてもらっても、いいかな？」あまり罰にはなっていないけれど、これ以上は彼女を困らせるだけ。やりたいなら自分だけでやればいい。やっと思考が落ち着く。

エコー之助 @dan_okamoti

@pulsar29_GAME 「こう？」自分の頬をふにっと摘む。痛くなさそうな範囲を確認して、ハルの頬に手を伸ばす。「子供の頃、こんな遊びしたなぁ……ハルちゃん真面目だね」柔らかい頬をふにふにしてから離して、頭を撫でる。「あたしは、嫌な気持ちになってないよ？　気遣いハルさん」

エコー之助 @dan_okamoti

@pulsar29_GAME そして、少しためらいながら両手を広げる。「……さあ来い！」実のところ、家族以外とハグするのは初めてなので、少し恥ずかしいのだった。

ぱる（二人目） @pulsar29_GAME

@dan_okamoti 気遣いなのはダナちゃんなのにな、と思いながら、頬をつまむ感触と、頭を撫でる感触を甘んじて受けます。優しい、優しい感覚。逆にご褒美を貰っている気分。（…あれ？…おしおき…そっか。）気づくのが遅すぎる。

ぱる（二人目） @pulsar29_GAME

@dan_okamoti 何で気負ってるんだろ？と不思議に思いながらも勢いに応えて、「行くよー！」と、すごい勢いでハグ…の直前で、力を抜いて、ふわりとダナちゃんを抱き締めます。「…ありがとう。」少し身体を離して、こつんとおでこを合わせます。

エコー之助 @dan_okamoti

@pulsar29_GAME ハルのハグは優しくて、少しどきどきした。久しぶりに感じる人の大きさだ。暖かい。ほっとする。ありがとうの理由は分からないけど、嬉しいのなら良いなと思う。「あたしね、今はもう悲しくないんだよ。みんな大好き、ありがとうって思ってる。隠さなければ良かったね」

ぱる（二人目） @pulsar29_GAME

@dan_okamoti 悲しくない、と思えるまでにどれだけの悲しみを抱えて、乗り越えたのか。「みんな、なんだね…。」おでこを離して、抱き寄せて再度、腕に力を込める。「言って回ることじゃないもの。…ダナちゃんは、やっぱりお姉さんでもあるんだね。」強くて、優しい。

エコー之助 @dan_okamoti

@pulsar29_GAME 強く抱きしめられて、応えるように力を込める。「ふふ、頼りないお姉ちゃんですよー」気が済むまで抱きしめて、背中をポンポンと叩く。「ハルは元気でいてね、大切なんだからね」いつ死ぬともわからない。それでも、自分を大切にして、と願う。「ハルも大きいなぁ」

ぱる（二人目） @pulsar29_GAME

@dan_okamoti 「頼りなくないよ、立派なお姉ちゃん。」と微笑んで、「…ん。」とまたぎゅうっと腕に力を込めます。少し身体を離して、ダナちゃんの手を取り、自らのと合わせます。少しだけ小さなダナちゃんの手。「…二人とも、これからまだ大きくなるよ。」と切なげに笑います。

エコー之助 @dan_okamoti

@pulsar29_GAME ハルの評価が照れくさく、へへへと笑う。合わせた手を、きゅっと握った。「よーし、大きくなって、強くなって、いつかはリヴァイ様みたいになるぞー！」ハルに言われると本当に大きくなれそうだ。「ハル、ありがとう、元気出てきたよ。また頑張らなくちゃね！」

ぱる（二人目） @pulsar29_GAME

@dan_okamoti ぎゅっと握られた手が暖かい。笑顔で前向きなダナちゃんを見ていると、こちらも元気をもらえる気分。「…こちらこそ、だよ。うん、頑張ろうね！」よしっ！と気合いを入れます。「…あ、結局お風呂の番、一緒にしちゃってるね。」交代のために来たのにな。そう笑います。

エコー之助 @dan_okamoti

@pulsar29_GAME 「おお、ホントだ、そうだった！」一緒に笑う。そして、思い出した様に「ハルはお風呂まだだっけ」と聞くとも無く口にする。「長く突き合わせちゃったね。今、あんまり人も居なさそうだし、すいてる内に入ると良いよ」背中をぽんと叩き、カップを手元に寄せた。

ぱる（二人目） @pulsar29_GAME

@dan_okamoti 「うん、人減ってきたね。行ってくる。上がったら今度こそ交代するから、ちょっとだけ待っててね。」と、笑顔で手を降りながらお風呂に向かいますね。（こちら以上になりますー！）

エコー之助 @dan_okamoti

@pulsar29_GAME 「いってらっしゃい、のんびりゆっくりしてきてねー！」手を振り返して見送り、カップに口をつける。「ぷはー……ハルは優しいなぁ」これで十分なんだけどね。と、誰にも聞こえない独り言。(こちらも以上ですよー！)