ノーホーマー・ノーサヴァイヴ ＃４

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「やれ。アレを使え」フォートレスはIRCインカムに向かって命令した。当然それは、三塁からホームベースへ向かう直線を臨むアマクダリチームのベンチへの命令である。サイボーグ野球ヤクザ達は速やかに動いた。ガラガラ……ベンチに設営されたポータブル・レールの上を、鉄塊が進み出る。19

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

二塁から三塁ベースへゆっくりと向かいながら、ニンジャスレイヤーは敵軍ベンチに設置されたそれを見やる。ALAS！それはアンタイ・ニンジャ・ガトリングガン！ピッチングマシン風の偽装的なペイントが施されてはいるものの、見るものが見れば明らかにそれとわかる！何たる恐るべき妨害行為か！20

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「もっと速く走って」アマクダリ審判がニンジャスレイヤーに注意を行った。「本塁に早く帰りなさい」「……ハイヨロコンデー」ニンジャスレイヤーは三塁ベースを踏み、ホームベースを目指す……BRATATATATATATAT！ガトリングガンが火を吹く！マズル光！ニンジャスレイヤーは加速！21

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BRATATATAT！BRATATATAT！ニンジャスレイヤーを銃弾が襲う！ナムサン！ニンジャであろうと至近距離からまとめて銃弾を叩き込まれれば死ぬのだ！「ピッチングマシンの故障か？参ったぜ」フォートレスが審判に向かって肩をすくめた。「今後は故障させないように」と審判は注意！22

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BRATATATAT！おお、見よ！ニンジャスレイヤーは銃撃からただ逃れたのではない。彼は走りながら身体を捻り、何かを投擲した！「イヤーッ！」スリケンだ！KBAM！狙い澄ました一枚がガトリング回転機構を損壊！爆発！KABOOM！「アバーッ！」サイボーグヤクザ数名が炎に包まれる！23

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そのままニンジャスレイヤーはホームベースを踏んだ。「スタジアムの危険を排除しておきました」ニンジャスレイヤーは審判に奥ゆかしく説明した。「グムーッ」フォートレスが苦々しく呻いた。審判は両者を交互に見て、「では試合続行できますね。続行な……」ややオドオドとしながら確認した。24

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「イヤーッ！」BOOOM！「イヤーッ！」ガキィン！またしても後方スタンドに落下するファールボール！「イヤーッ！」BOOOM！「イヤーッ！」ガキィン！ファール！……「イヤーッ！」BOOOM！「イヤーッ！」ガキィン！ファール！「イヤーッ！」BOOOM！「イヤーッ！」ガキィン！ 25

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「こいつ……バカな……こいつ……！」フォートレスは驚愕に邪悪な双眸を見開いた。そのキャッチャーミットに投球が飛び込む事はない。ニンジャスレイヤーはファールを打ち上げ続けた。背中や肩から血が零れ、芝の上にパタパタと痕を作る。ガトリングガンの銃弾を完全に回避はできていないのだ。 26

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」BOOOM！「イヤーッ！」ガキィン！ファール！「イヤーッ！」BOOOM！「イヤーッ！」ガキィン！ファール！……一打でも打ち違えれば、即座にニンジャスレイヤーの敗北だ！ニンジャスレイヤーは打ち上げ続けた。勝機はどこにある？ラクダの通る針の穴はどこに？どこにある！ 27

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(((どうする……こんな馬鹿げたラリーが続くなどと)))フォートレスは歯噛みした。(((敬遠……ダメだ、手痛いしっぺ返しを食らう事になる。ビーンボール……ダメだ、奴をカラテのイクサに引きずり出す可能性のある行いは自殺行為……スポーツマンシップに則ればこそ勝機があるのだ！)))28

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」BOOOM！「イヤーッ！」ガキィン！ファール！「イヤーッ！」BOOOM！「イヤーッ！」ガキィン！ファール！……ボールを投げ続け、打ち続ける。一方は治療処置の直後。一方は短時間に大量得点を行った負傷者だ。どちらが音を上げるか。これはイクサだ。イクサに他ならない。29

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ニンジャスレイヤーは己を強いて打ち上げ続ける。だが彼は捨て鉢になってはいなかった。過酷なラリーのさなかにも、彼は極力学ぼうとしていた。より体力消耗の少ない、より安全なファール打の方法を。必ず勝つために。卑劣なお膳立てを企てたニンジャを後悔させる為に。過去の己に克つためにだ。30

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

一方、サブスティテュートには誇りと矜恃があった。それは火鉢の底に沈んだ炭めいて、一度は灰に塗れた感情だ。彼は当初、ニンジャスレイヤーを陥れ、ダシにして、ローコストに勝利を得る事で、生涯を保障しようとした。様々な要因で完全勝利が破られた今、彼は再び一個の暗殺者に立ち戻っていた。31

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これは安易な道を取ろうとした己に対するインガオホーである……投げ続けながら彼はそう考えていた。センシであるべし。さすれば道は拓かれん。己のサイバネ腕に力を注ぎ込み、投げ続けながら、彼はなかばゼンめいた境地を見ていた。それは血塗れのイクサの世界にはそぐわぬ感情であったろう……。32

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「イヤーッ！」BOOOM！「イヤーッ！」ガキィン！ファール！「イヤーッ！」BOOOM！「イヤーッ！」ガキィン！ファール！……「イヤーッ！」BOOOM！「イヤーッ！」ガキィン！ファール！……「イヤーッ！」KABOOOM！「グワーッ！？」 33

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爆発したのはサブスティテュートの投球腕である！接合部の過負荷に耐えかね、サイバネティクス筋繊維に断裂！裂け目からは紫色のエンハンス光が行き場を失い、血のように飛沫を上げた。投球の速度は……ナムサン！遅い！狙い定めるには十分な程に！「イヤーッ！」ガキィン！ 34

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ホーマーを狙うには勢いが弱かった。ニンジャスレイヤーの打球は地面を這う魚雷めいて飛んだ。「アバーッ！」打球が腹部を直撃し、バイオ血液を吐きながら、キリモミ回転して吹き飛ばされたのはライト守備ヤクザである。ナムアミダブツ！そしてニンジャスレイヤーは既に駆け出している！ 35

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一塁！二塁！三塁！「スッゾ！」「スッゾオラー！」「ザッケンスッゾオラー！」「チェラッコラー！」さきのガトリング爆発を生き延びたヤクザ達がベンチからチャカでニンジャスレイヤーをまたも銃撃！「イヤーッ！」側転しながらニンジャスレイヤーはスリケンを投げ返し殺害！グラウンド安全保持！36

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カバーに入ったヤクザのバックホーム投球はまだだ！ニンジャスレイヤーがホームベースをめがける！「ヌウウーッ！おのれニンジャスレイヤー=サンーッ！」フォートレスは後ろ足で土を蹴り、審判の目を塞ぐ！「アイエエエエ！？」これであからさまな反則が可能！「イヤーッ！」タックルをかける！ 37

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この瞬間、フォートレスは自らのスポーツマンシップをかなぐり捨てていた。そしてそれはやはり悪手であったのだ！「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは前へ側転し、その勢いをつけてフリップジャンプ！タックルを跳んで躱し、フォートレスの頭頂部をストンピング攻撃！「グワーッ！？」 38

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頭頂部をストンピングした勢いで更に高く跳んだニンジャスレイヤーは、下のフォートレスめがけフックロープ投擲！「イヤーッ！」「グワーッ！？」フォートレスの首にフックロープが巻きつく！ニンジャスレイヤーは巻き上げ機構を働かせ、弾丸めいてフォートレスの身体へ突撃落下！「イヤーッ！」 39

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「グワーッ！？」ナムサン！およそ五秒間のうちに二度の杭打ち攻撃を受けたフォートレスの首は、その屈強な肩の間に半ばほどまでめり込んだ！「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーはフックを外し、回転ジャンプで飛び離れた。行動不能となった審判にかわり、近くの塁審が走ってきていた。 40

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「暗くて見えにくいです！」塁審が恐れた。ニンジャスレイヤーはクルクルと回転し、ホームベースに着地した。「危険行為があった。注意されたし」ニンジャスレイヤーは呟き、ヘルメットを拾い上げた。ランニングホームランが成立した。フォートレスは……恐るべきはビッグニンジャ耐久力。 41

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ヌウウーッ……」フォートレスはフルヘルムを剥がして投げ捨てると、両側から己の頭を掴み、首を引き伸ばした。バキバキと首関節が鳴り、身体形状は復帰した。ヘルムが失われ、ニンジャ頭巾とメンポ（面頬）のみとなった。目鼻からおびただしく出血。憤怒の形相だ。「貴様ァー」「試合を続けろ」42

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

主審も目潰し攻撃から復帰し、元の位置へ戻ってきた。再開だ。選手が試合続行不能となれば、速やかに交替を立てねばならない。サブスティテュートはアマクダリ側ベンチで処置を受けている。マウンドには新たなピッチャーヤクザが立つ。持久戦は新たな局面を迎えた。再びギアがトップに入ったのだ。43