♭6　行進曲 ♪ Prize Sniper

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「でも今は時給５００円くらいでも貯金しとけよ…勇なら勉強楽勝だろうし、高校までに百万くらいは貯まるんじゃないか？」 「かも知れないけど、まずそれまで待てない」 「何で」 「アイツ避妊してくれないから、ひょっとしたらそのうち孕みかねない」 裕岐は絶句した。 18

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「そ…そこまでヤってたのか…いやさせろよ…その…」 「出来りゃあやってる…まあそこは聞かないでくれ」 「わ…分かった？…え？いいのかコレ？…」 衝撃的ではあるが、あまり他人が突っ込んでいい話題では無いのは確かだ。 「おじさんたちに相談は？」 「それよ」 19

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「さっきの時給の話だけどさ…そもそも最低時給以上なら、もう稼いでる」 「え？」 そこから勇矢が語った内容はカルチャーショックだった。一昨年…つまり小学校入学と同時に勇矢は既に働いているというのだ。 本当に意味が分からなかった。 20

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学校関連と衣食住費、光熱水費類＋αは普通に両親が出している。扶養義務は果たしていると言えるか。それ以上の趣味代やおやつ代などを自分で稼いでいる。勿論、小学生がゼロから稼げる訳も無い。初期費用・元手として５００万円を渡され、各種手続きは母が代行する形だ。 21

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「まあ株とか色々通販とか…学校もあるからそこそこだけどね」 初期投資の未回収分こそまだ少しあるが、月数万は稼いでいるらしい。 「何でそんなことを！？」「え？」 勇矢には何を聞かれたのかが分からなかった。子供が半ば自活する異常さに自覚はあったが、その理由は自明だと思っていた。 22

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「今から勉強しとけば将来便利だろ？」 「そうかもしれないどけどさぁ…」 裕岐は浅空家の教育方針に頭を抱えた。確かに多くの学校では経営や税周りの知識は教えてくれない。そして実戦に勝る教育は無い。 （だからってそれはどうなんですか！おじさんおばさん！） 23

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「まあそんな訳でそれなりにやってたけど…ただそこであーやが来たからね…」 彼女を同居させる条件として家賃こそ請求しないが、彼女分の衣食光熱水費は勇矢が出すことになった。 その結果、僅かな稼ぎは吹き飛んだ。だからこそ絢女も気にして服作りを始めた様だ。 24

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「でも…結局染川さんの稼ぎもあるし…問題ないんじゃないの？」 浅空家の方針には敢えて触れずに、裕岐は聞いた。 「いや、こういうのは男が頑張らないと…」 「逆に男尊女卑的じゃないのソレ？」 「そうか？」 きょとん、とする勇矢。本格的に常識がおかしい。 25

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「…まあ、あれか要は、予想外に早く家庭を持っちゃったけど、まだ仕事に本腰を入れられる年じゃない。今は安定してるけど、将来を見据えて金を持っておきたいと」 「最初からそう言ってるじゃん！」 「いや言えてなかったから…」 裕岐は呆れた。 26

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将来の備え、という理由は予想の範囲だったが、その背景事情は想像を絶していた。交流が減った２年の間に親友が遠くへ行ってしまった気分だった。家は歩いて５秒の隣だというのに。 厄介なことに彼は、常識を知り、自分の世間ずれを自覚した上でそのまま我が道を行く気でいる。 27

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「それで七橋…もうアテは話してくれるんだろうな？」 「…あ、ああ。ただ賭けみたいなところもあるからな…」 「ギャンブルは嫌いなんだよな…」 勇矢が嫌悪感でグチャグチャに顔を歪める。 「ギャンブルじゃねぇよ…ただ投資もかかる…金と時間がな」 28

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「なるほど場合によっちゃあ、ソレに投資する分、仕事に力を入れたほうがマシ、と」 「ああ。上位に行かなきゃ、ロクに賞金も出ない」 「(上位？賞金？)…大会？」 「ああ。アクトボットって知ってるか？」 「どこかで聞いたことがあるような…うっダメだ忘れた」 29

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アクトボット。２１世紀頭から始まったロボット競技大会。 特徴として、 ・得点制競技とバトルの組み合わせ ・破格の賞金額 ・厳格かつ明確なルール というものがある。 いずれも他の大会…特に国内のロボット競技大会ではあまり見られない傾向だ。 30

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一般人にこそ甲子園に少し劣る知名度でしかないが、ロボット業界では最も注目されており、技術者の登竜門でもある。それこそ球児にとっての甲子園のような位置付けと言えよう。 「それって…僕は出られるの？」 疑わしげな目線を向けてくる勇矢。 「まあ一人じゃ無理だ」 31

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「じゃあダメじゃないか！くっ騙された！」 「落ち着けよ…一人じゃって言っただろ？」 「だからダメじゃねぇか！」 「何で他人を頼る選択肢が無いんだよ…？」 「…誰を頼れって？こちとらお前と違って友達ゼロだぞ！？」 32

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「……………………………………………………………え？」 33

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「おい？七橋？」 ３分待っても裕岐が呆けているので勇矢は肩を掴み揺さぶった。 「何だよ急に…」 「ああ、いや、その、うん…ちょっとな…」 ５年近い付き合いの『親友』からのまさかの言葉。裕岐は卒倒寸前だったが何とか立ち直った。 「何の話たっけ？」 34

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「ダメだこいつ…僕に！アクトボットの参加資格はあるのかって！話！だよ！人数制限とか年齢とか…」 「あ、ああそんな話だっけか…実はその辺、下限は無いんだ。１８歳以上の代表者は要るけど…」 「それを先に言えよ！」 「言う前に邪魔しなかった？でも上限２０人だぞ？」 35

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更には機体には制限がある。一辺１ｍの立方体の中に入るサイズでなければならない。チーム全体では２×２×1ｍの中に『その試合に出場する』全機が入れればよい。重量制限は１体５０ｋｇ以下、試合出場機体合計で２００ｋｇ以下だ。制限スレスレの１機だけを作っても、敵は倍以上で来れる。 36

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「まあ勇のロボットなら十分通用するとは思うけどさ…」 「七橋に見せた分が通用するなら…行けそうだな！まあ試合の映像とか見て判断するか。『先生』に代表者だけ頼んで…」 勇矢はすっくと立ち上がった。その表情は希望に満ち、目はキラキラと輝き、いっそ気色が悪い程だった。 37

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「え、いやおい！本当に一人でやるつもりか！？ちょっと！？」 呆けたテンションの裕岐もこれには驚き、彼も立ち上がる。勇矢は既に部屋を出るところだった。 「よっしゃ！七橋…情報提供料として、賞金が出たら５％…あ、いや３％でいいか？出すから！」 「いやいいから！それより！」 38

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「え。有り難い申し出だけど流石に１銭も出さないのは悪いだろ？…ま！その辺は後で決めるとして、とっとと帰ってネットで調べるわ！じゃ…」 「あ、おい！俺も…」 （お前と違って友達ゼロだぞ！？） 「？」 「あ、いやＤＶＤあるから持ってけよ…」 「でかした！」 39

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「じゃあまた！」 「……またな…」 試合のＤＶＤを借り、勇矢は自宅へと戻った。 「…また…か」 この数か月の断絶よりはマシにはなった筈だ。だというのにこのモヤモヤした感情はなんだというのだ。 …そしてこの2009年2月の邂逅から、9か月後。 40

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勇矢は実質1名のみで企業や大学各十数名のチームを次々なぎ倒し、アクトボット上位入賞を果たす。優勝こそ敵わなかったが千万単位の賞金を得た。異常事態に業界がざわめくのもどこ吹く風、勇矢は50万円を持って裕岐の元を訪れた。 「…帰れっ！」 裕岐は、拳と共に金を突き返した。 41