トゥー・レイト・フォー・インガオホー ＃１

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

【NINJASLAYER】

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【トゥー・レイト・フォー・インガオホー】#1 後半

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……その夜！スカラムーシュはそこから二駅離れたヤメチャシ・ウォークの安酒場「生柑橘」で、くたびれたエンジニア然とした男とカウンターで飲んでいた。 25

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石めいたバーテンダーがスピリットを出すと、「奢りだぜ。ロヤマ=サン」スカラムーシュは言い、エンジニア然とした男の背中を恩着せがましく叩いた。「……」ロヤマは10秒ほどグラスを睨んでいたが、やがて一息に呑んだ。「で、用ってなんだい、スカラムーシュ=サンよ」「それよ」 26

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スカラムーシュは仕事の顔になった。とはいえ、野球帽を目深に被り、スタジアム・ジャンパーを着て、ニンジャ装束とメンポを隠した彼は、よその人間からはニンジャとわかるまい。「つまりな、ロヤマ=サン。ちょいとツッコンでもらいてえ」「どこに」「そりゃお前、ヤクザクランのUNIXよ」27

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「ウーン」ロヤマは腕を組んで思案顔だ。「クランによるよネ……危ない橋はもう渡りたくない」「危ないかどうかは、そりゃお前次第だろ。今日日、市民プールのシステムだって脳を焼きに来るっていうぜ。自転車に乗って事故死する奴もいる。お前はどうだ？スゴイハッカーだろが」「ああ、まあ……」28

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「相手はゴーストオブドラゴンゾンビー・クランだ」「ゴーストオブドラゴンゾンビー・クラン？聞いたこと、あまりないね」「弱小だからな。だが、ニンジャを雇ってるんだとよ……」「ウーン」「そいつを調べておいてくれや。万が一ッてこともある。わかるだろ？」「アマクダリね。クワバラ……」29

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「それからな、これがゴーストオブドラゴンゾンビー・クランのオヤブンの別宅な……」スカラムーシュは住所をメモした紙切れを渡す。「今週末に、クランの連中がカラオケ・パーティーをやる。オイランを集めて、ここでな」「うん」「間取り、構成員の類、その辺を見繕ってくれや」「ウーン」30

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ロヤマは口元をムズムズさせながら、カウンター上でエア・タイピング動作をした。「リスクありそうだなあ」「自転車の話、またして欲しいか？」「ウーン」「なあロヤマ=サン。俺らの付き合い、長いだろうが。お前のハッカーとしてのキャリアもよ……」「わかったよ」ロヤマは渋々頷く。「前金」31

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「それよ」スカラムーシュはロヤマを指差した。「悪いが今、俺にはカネがない。このビズで手堅く稼ぐ。そして払う」「ハァ？」ロヤマは目を見開いた。「アンタが死んだらどうすんだよ。タダ働きか？」「馬鹿野郎！縁起の悪い事を言うんじゃねえ。ちなみに、俺にカネが無いのも、そういう事情だ」32

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「エッ？何かおかしいよ」ロヤマは抗弁した。「だってさ、この案件の前金をアンタ、もらってないの？それを……」「俺はな、利息でパンパンなんだ」スカラムーシュは言った。「でも……」「なあロヤマ。ノバラとヤッたろ」「エッ」ロヤマは瞬時に顔面蒼白になった。バーの薄明かりにもはっきりと。33

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「何を……」「……」スカラムーシュは懐から小型端末を取り出し、再生ボタンを押した。『「アーッ！アーッ畜生！最高だ！もう、もうダメだ！」「いいのよ、来て、来て……」「アーッ！ノバラ=サン！アーッ！僕もうこれは……ブツッ』ロヤマは停止ボタンを押した。泣きそうな顔で首を振った。34

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「お前とは付き合い長いからよ」スカラムーシュは顔を近づけ、低く言った。「まぁいいよ。アイツの昔の仕事もな……だが仕事とこの件じゃ全然別の問題だ」「……」「アイツが誘ったんだろ？この前UNIX見に来た時によ」「そう……」「ノバラはどうしようもねえ奴だが、俺のカミさんではある」35

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「ア……アア……」「今後もビジネスパートナーだよな、俺たちは」スカラムーシュはうつろな真顔でロヤマの目を覗き込んだ。「そうと決まりゃ、キッチリ頼むぜ。でっかく儲けるチャンスだからよ」「アイエエ……」ロヤマは失禁した。36

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……24時間後！部屋の明かりはUNIXモニタただ一つ、窓の外から微かに届く交通事故のクラッシュ音とサイレンをBGMに、スカラムーシュはロヤマとのIRCセッションの最中だ。部屋の中はひどく乱雑に物が散らかり、防音フスマは外れ、ベッドでは頬を腫らしたノバラがふてくされて寝ている。37

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進捗バーが次々に100%充填され、ゴーストオブドラゴンゾンビー・クランのオヤブン別邸見取り図、構成員名簿、シノギ顧客コネクションの相関図等が流れ込んでくる。さすがにロヤマは緊張感をもって一日仕事をしたと見える。 38

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『SCRMC:本題、Nの件』『RYM:送る』ガリガリガリ……ファイヤウォール機器が軋み、敵の用心棒であるニンジャ、ハオカーの情報がダウンロードされ始めた。スカラムーシュはファイヤウォールの安全ランプを注意深く確認する。LEDは緑だ。『SCRMC:こいつの素性は？』 39

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『RYM:ハオカー。セクトではない。元ケンドー機動隊、ドロップアウト、多分、日が浅い』「……」スカラムーシュは目を細める。勝てる相手だ。十分やれる。『SCRMC:背後？クラン？ヤバイ事？』『RYM:現状、確認できず。でも関連事項』別のデータのダウンロードが始まった。 40

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元ケンドー機動隊。戦争が始まってからこっち、この手のドロップアウト組も増加傾向にある。増加しては、潰され、平らにならされていく。「クワバラ……クワバラ」スカラムーシュはケモビール缶を呷り、キーを叩く。データ解凍……『RYM:ゴーストオブドラゴンゾンビー以前のハオカーのビズ』 41

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「ビズ……」『RYM:デビルズカルーセルクランにアサルトして全員殺した。クライアント不明。その前はアームドカーリークランにアサルト、全員殺した。クライアント不明』『SCRMC:N戦闘？』『RYM:nope』「成る程……」非ニンジャを相手に立ち回って調子をつけてきたクチだ。42

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スカラムーシュはニンジャを殺った経験がある。ヤクザ相手に粋がる奴など、敵ではない。だが、彼は眉を顰める。それぞれのクラン襲撃の日付が一ヶ月おき。アームドカーリー……デビルズカルーセル……そしてグレーターゴーストオブドラゴンゾンビー……同じ日付だ。「何か落ち着かねえな」 43

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『SCRMC:もう少し探り要る。不明クライアント』『RYM:不明、何故なら、もう無い事が確か』『SCRMC:ワッツ』『RYM:そしてそれが気になるところ』『SCRMC:詳しい事を』『RYM:何らかのNだった可能性』『SCRMC:だった？』『RYM:ツブされたことは確認可能』44

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「ワッツ……」スカラムーシュは口に出した。そのあと、ハオカーの元クライアントの崩壊……汚職警官が横流しした現場写真の画像が届いた。スカラムーシュは息を呑んだ。何処かのオフィス、激しい戦闘の痕跡と爆発四散痕、そこに血文字……恐怖を煽る字体で書かれたそれは、「忍」。「殺」。45

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ガターン！椅子が音を立てた。スカラムーシュが仰け反った音だ。彼は慌ててベッドを振り返った。ノバラは……あのまま寝てしまった。彼はケモビールを呷り、深く呼吸を行い、また画面に向かった。「ブッダファック……ありゃあお前……悪魔……死神……都市伝説……ニンジャスレイヤー……！」46