1943 ザ・バトル・フォア・ミッドウェイ＃１

劉度 @arther456

◇◇◇◇◇◇◇ ←九十一式徹甲弾

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（これからSSを投下します。TLに長文が投下されますので、気になる方はリムーブ・ミュートなどお気軽にどうぞ。感想・実況などは #ryudo_ss を使用していただけると大変ありがたいです。宜しければ暫くの間、お付き合い下さいませ）

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【1943　ザ・バトル・フォア・ミッドウェイ】＃１

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夜のミッドウェーが、曳光弾によって照らされている。日没と同時に仕掛けてきた敵に対する砲火は、深夜になっても止むことはなかった。「空母棲鬼、更に接近！」『接近戦に持ち込む気か！？赤城、なんとしても止めろ！』進路上の佐世保１１地区大将が、麾下の艦娘に命を下した。 1

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「了解！」夜間戦闘仕様の赤城が艦載機を射出。黒い烈風改が、夜空を駆ける白い深海の艦載機を迎え撃つ。その空戦の下をくぐり抜けて、空母棲鬼が猛烈な勢いで突撃してくる。「提督、空母棲鬼はミッドウェー島へ上陸するつもりです！」『通すな！中間棲姫はもうすぐ封印できる！』 2

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「分かっていま……きゃあっ！」赤城に砲撃が着弾！空母棲鬼からの直接砲撃である！「誘爆を防いで！」慌てふためく赤城の横を、空母棲鬼は通過！ミッドウェーは目前、だが。「……ッ！」突如、空母棲鬼が方向転換！そして目の前の水面に副砲を撃ち込む。KBAM!何もないはずの水中で爆発！ 3

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「気付かれましたか」背後から声。空母棲鬼が振り返ると、闇の中で青い目が光っていた。「機雷か」「ええ」空母棲鬼は誘い込まれていた。赤城を突破し勢いづいた彼女は、半円状にばら撒かれた機雷群に入りかけていた。そして後ろから現れたのは、三隻の艦娘。 4

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「島を取り返しにくることは分かってたよ」呉１２地区所属、軽巡・川内。「だから、昨日のうちから罠を張らせていただきました」佐世保２地区所属、駆逐艦・綾波。「後はこの場で仕留めるだけです」そして横須賀３３地区所属、駆逐艦・不知火。夜戦特化した艦娘たちであった。 5

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「仕留める、だと？」空母棲鬼の周りに、白い球状艦載機が集まってくる。「思い上がるな、雑役艦どもが。私は機動部隊の中核だ。夜闇に紛れて怯えるネズミ風情が、我が最強の航空部隊を止められると思うなっ！」空母棲鬼が腕を振るうと、艦載機たちが一斉に襲いかかった！ 6

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不知火たちはすぐに散開！川内と綾波が空母棲鬼を挟み込みつつ砲撃する！「効かん！」だが空母棲鬼の装甲が、砲弾を弾く。二人もそれは分かっていた。故に砲を撃ちつつ肉薄し、雷撃戦の距離に潜り込もうとしている。 7

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「おおっとっ！」もう少し、と思った所で川内に爆撃機が襲いかかった。方向転換し、爆撃を回避。代わりに空母棲鬼が遠くなった。航空部隊の壁は厚く、川内も綾波も攻めあぐねている。その間隙を縫って、不知火が肉薄！空母棲鬼が砲を向けるが、砲塔の上に飛び乗る！ 8

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「沈め」不知火が砲を撃ち込んだ。「ぐぅっ……ガァァッ！」胸部に砲弾が直撃したが、空母棲鬼は歯を食いしばり不知火を振り払う。砲塔から飛び降りた不知火は太腿からナイフを抜き、空母棲鬼に斬りかかる！空母棲鬼は自身の艤装の滑走路を一本引き抜き、大剣のように振り回してこれを受ける！ 9

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ギィン！闇夜に、赤い火花が散る。ナイフと大剣の鍔迫り合い。「中間棲姫の封印はもう終わる。観念しなさい」「こんなことで……勝ったと思っているのか？可愛いなあ」「何？」「ミッドウェーに全力で出撃して、得るのは島一つ。変わらない。お前たちは何一つ変わっていない」 10

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「索敵の失敗、慢心、司令官の不調、僅かな天候の変化、筒抜けの暗号……お前たちがどれだけ頑張ろうと、運命の糸はお前たちを敗北へと手繰り寄せる」ギリ、と空母棲鬼の大剣が不知火に迫る。「何よりもここには、最強の私がいる。勝ち目はない。無駄なのよ、貴方たちの試みは」 11

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「それが？」迫る大剣が、止まった。「何？」「それはあなたの推測です。我々は、勝つためにここに来たのですから」「聞いていなかったのか？お前たちが負けるのは、運命だと言ったんだ」「その運命は誰が決めたのですか？」「それは」空母棲鬼が口ごもる。その綻びに、不知火は斬り込んだ。 12

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「我々は勝ちます。索敵に失敗しようと、手の内が知られていようと。その強さを持っていますから」ナイフを握る手に力を込める。鍔迫りを、押し返す。「運をねじ伏せる力などあるものか！私たちだって、正面からやりあえば勝っていた！ただ、偶然が……」叫びかけた言葉を、彼女は飲み込んだ。 13

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道化の拙い芸を見るような、哀れみの視線を向けられていた。「何だ、その目は」少しでも遠くに追いやろうと、更に腕に力を込める。だけど動かない。「何を言い出すかと思えば、言い訳ばかり」溜息に続いて、不知火は言った。「あなた、弱いのね」 14

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その瞬間、不知火は腕から力を抜き大剣を受け流した。感情的に押しまくっていた空母棲鬼は、前につんのめる。その無防備な首筋に、不知火は一遍の慈悲もなく刃を突き立てた。「あぐッ！？」喉から刃が飛び出る激痛に苛まれながらも、空母棲鬼はナイフを引き抜き、投げ捨てる。 15

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「貴様……ッ！？」ドウッ！怒りに震える空母棲鬼の背中に、砲弾が命中！「やーりましたぁー！」航空機を潜り抜けてきた綾波の一撃だ！振り返ろうとした空母棲鬼の視界に、ピンク色の光が目に入った。闇夜に淡くはためくマフラー、その持ち主は綾波と共に空爆の中を駆け抜けてきた川内！ 16

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「さあ、私と夜戦しよっ！」その手に持った魚雷を投げつける！「舐めるなぁ！」空母棲鬼は魚雷を打ち払う。しかしその魚雷を追って踏み込んだ川内がサマーソルトキックを放つ！「がうっ……っ！？」空母棲鬼の体が跳ね上がる。そこに不知火の砲撃！鬼の体が海面に叩きつけられる！ 17

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やったか、と思う間もなく、空母棲鬼は立ち上がった。その体は、仄かに赤く輝き始めている。「ぐうっ……認めない……認めないぞ……！」頭から血を流しながらも、空母棲鬼の殺意は止まらない。いや、むしろ増している！「沈め、沈めェッ！」雄叫びと共に不知火たちに艦載機が迫る！ 18

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川内の直上から、敵機が急降下！「当たらないよっ！」投下された爆弾を、川内はバックステップで回避する。だが！「きゃあっ！？」頭上に衝撃、爆発！「川内さん！」「いたた……何！？」思わず見上げると、爆弾を投下した艦載機が、そのまま体当りしようとしていた。 19

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「チィッ！」不知火が舌打ちして、特攻機に対空砲を撃ち込む。機体は爆散したが、次々と新たな機体がイナゴの如く三人に殺到する！その隙を縫って、空母棲鬼が彼女たちの横を通り過ぎた。「待てっ！」川内が追おうとするが、特攻機の群れに阻まれ届かない。空母棲鬼は機雷原を突破！ 20

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「私は！私たちは！まだ負けていない！」遂に空母棲鬼がミッドウェーの土を踏んだ。艤装が大きく傾く。元々陸上用では無い上に、さっきの一瞬で綾波に撃ち抜かれていた。長くは持たないだろう。だがそれでも、彼女は前に進む。「負けない限り、私たちの戦いは終わらない！」 21

劉度 @arther456

助けたい人がいた。栄光の機動部隊を共に率いて、同じ海で沈んだ人がいた。それから百年の時を経て、彼女は陸に、私は海に蘇った。決して交わることの無い２つの場所から、言葉を交わすのが精一杯だったと思っていた。だけど今なら、手が届く。彼女の手を掴んで、ここから抜け出せる！ 22