ロンゲスト・デイ・オブ・アマクダリ10100245：メニイ・オア・ワン ＃１

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

映ったのはライブ・ジャーナリズム番組「ネオサイタマ・プライド」の緊急拡大放送だ。『ナンシー・リーは、某コングロマリット企業と過去に繋がりがあったのです。訴訟リスクをクリアに出来次第、あなた方にも社名をお伝え出来ます。某社はアメリカとの闇の……』「ミチグラの髪型、笑えるよな」46

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「オッサンのくせに、すごくボリューム感がありますよね、髪に」スポイラーは足元の紙袋を取った。「オニギリ・サンドじゃないですか。いいですか」バンズにオニギリを挟んだサンドイッチだ。「アア？いいぜ。一個残しとけよ」「がっつきませんよ。カロリーがほしいんです」「食え、食え」 47

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「しかし、この二人がねえ。大僧正を殺し、オムラの会長を殺し、後何でしたっけ、失業率？後は……」スポイラーはオニギリ・サンドを咀嚼しながら呟く。オニギリの中身はテンプラだ。「……こいつらが逮捕されれば、日本が一気に平和になりますね」「だな。戦争中だけどな」「凄いですね」「だな」48

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二人はしばし沈黙した。その沈黙には含みがある。頭上を「クマナミすぐ」と書かれた電子標識が通過した。「ま、とにかく俺らが捕まえる。そういうこった」「ええ」スポイラーは拳を握り、開き、確かめる。キューン……耳を凝らせば、微かなモーター音が聴こえる事だろう。サイバネティクスなのだ。49

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忘れもしない。フレイムタンという名のニンジャが、49課をカラテで圧倒し、蹂躙した。あの日の屈辱の体験が、ナカジマの、49課として最初の仕事だった。ナカジマはあの日、腕を失い、かわりにサイバネティクスを得、ニンジャソウルを得た。そしてスポイラーの名を。 50

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実際あの日のインシデントは49課存亡の危機だった。100回程ある49課存亡の危機の中で最悪のインシデントだ。相当数の49課デッカーが殺害された。思えば酷い初仕事もあったものだ。だが、仲間の大量死……隣のタフガイにとっては、ルーキーのスポイラーの100倍は辛い体験だった筈だ。51

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あの日、彼らが全滅を免れたのは、間に割って入ったもう一人のニンジャのためだ。その名をニンジャスレイヤー。彼がフレイムタンを殺したという。経緯を知るデッドエンドは多くを語らぬ。49課の「爺さん」こと、ノボセ長官は、デッドエンドよりも更に多くを知っている筈だ。だが、全く語らぬ。52

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最悪の存亡危機は多くの教訓も残した。ニンジャ性を隠すデッカー達がN案件を処理する……他部署にも内密に。その暴露の危機をより重視するようになった。秘匿方法の改善。たとえばスポイラーのこの左腕のサイバネアームには、無線LAN通信をキャンセルする有害電磁波発生装置も仕込まれている。53

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それは従来の妨害電磁波よりもずっと強力だ。恐らく健康被害すらも引き起こすほどに。相対したニンジャ容疑者は必ず身柄を確保、ないし、殺害せねばならない。秘密がバレそうになれば、各々がトカゲの尻尾になる。そういうコンセンサスができている。 54

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49課のデッカーは尋常の覚悟で働いていない。必須なのは無理を押し通す暴力、そして、タフになる事。さもなくば死あるのみだ。スポイラーは必死で喰らいつく中で、嫌でもそれを学んだ。左腕だけではない。右のアバラ骨は全てクローム製に置換されている。そういう体験が、彼を男にした。 55

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「いつになったらシックリ来るんだァ、そのサイバネは」タフガイが言った。スポイラーは拳を開閉しながら唸った。「来てます。ただの癖です」スポイラーはサンドの残りを頬張り、シロップのように甘い缶入りコーヒーで飲み下した。要は、狂ってるのさ。彼は心のなかで呟く。俺達はニンジャなんだ。56

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蛍光ボンボリライトが明滅し、復帰した。ナンシー・リーは金髪を後ろで結わえ、息を吐いた。ファイアーウォール機の一台がおぼつかないLED光を弱め、焦げ臭い匂いを放ち始めた。アマクダリ・ネットの白血球は想像以上に執拗で強力。この場所も割れる。そろそろ次のポイントへ移動する頃合いだ。58

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「かなり難しい事です」ナンシーのタイピング速度の過負荷によって、モニタ上を悲鳴めいた文字表示が流れる。「もっと強いデッキが奪えれば……」ナンシーは缶入りコーヒーに口をつけた。シロップめいて甘い。顔をしかめ、脇にのける。「贅沢は言えないわね」 59

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今彼女が居るのはクマナミ・ストリートの深夜オフィス。無作為な選択だ。銀行強盗がセキュリティの甘い車を奪うように、場所を決めた。詰め所の警備員をやり過ごして裏口から忍び込み、カーボンフスマのロックを破り、スタンバイしたのだ。モニタは12分割され、別々の画面が映し出されている。 60

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画面の一つは、付近の道路地図。道路上を移動する複数の三角印はハイデッカーのビークルだ。既にこちらの位置は掴まれているが、まだ時間猶予がある。ここを捨てるにはまだ早い。ギリギリまで工作を続けなければ、全体の時間切れがそれだけ早まる。そうなればこのミッションの全てが無に帰する。 61

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「ヌンヌンヌンヌンヌン」デッキに有線接続されて赤い光を放つ12面体のドロイドは、モーターチイサイ。今回のミッションは、物理・電子の両面で、分刻みで進める必要がある。UNIXバンや弟子のユンコの力を借りる事ができない。頼れるのは、自分のタイピングと、このか弱いドロイドだけだ。62

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モニタの左上はテレビ番組。ネオサイタマ・プライドだ。時間表示の把握と、アマクダリ・セクトによるメディア操作への興味から、ナンシーはこの番組を流しっぱなしにしている。出自の情報を随分と熱心に集めたものだ。こうしたインシデントに備え、準備されていたものだろう。用意のいい事だ。63

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KBAM！ファイアウォール一機が火を噴いた。ナンシーはそちらを見もせずタイピングを継続する。TV画面には、フジキドの恩師と、詰めかけた報道陣。恩師の言葉に困惑するレポーター。『スタジオ戻します！早く！』『フジキド＝サン！これまでもこれからも誠実であれ！カラダニキヲツケ……』64

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ナンシーはタイピングを継続する。画面には絶句したミチグラ。やがてボリューム感のある髪を撫で付けながら、再び尊大な調子でスタジオを歩き回る。『お……親も親なら子も子。そう言います。教師は、いわば親！今あなた方は真実を目にしている。教育制度の堕落はこんなにも我が国を蝕んでいた！』65

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ナンシーはタイピングを継続する。ミチグラはカメラを指さす。『我が国の教育は非常にヌルい。目上の者を敬う古式ゆかしい道徳観を重点せねば！愚連隊と化して街をうろつく若者！犯罪への特急列車！リアルな問題は教育現場の堕落が生む。貴方の生活が脅かされています。フジキドはその象徴だ！』66

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キャバアーン！キャバアーン！ジングル音が鳴り、確保したゾンビーIPがリスト化されてゆく。時間との戦い。いつ時間切れが訪れるかわからない。それは1分後かもしれない……。『だが希望は有ります』ミチグラが拳を握った。『我々には心強い隣人がいる事も思い出して頂きたい。ハイデッカー！』67

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スタジオの液晶モニタに、威厳ある中年女性が映った。ミチグラはますます語調を強めた。「こちらのムナミ・シマカタ長官こそ、我らの隣人、ハイデッカー導入の立役者です！今回はなんとライブIRC通信が確立しており、最悪の凶悪犯罪者であるフジキド・ケンジとナンシー・リーに対して……』68

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シマカタ長官はミチグラの前振りが終わるのを待っている。ミチグラはカメラ横の、おそらくディレクターの指示を見ているのだろう、目を見開き、首を振ったり、頷いたり、顔をしかめたりした。それから言った。『なんということでしょう！たった今スクープ映像が入ってきました。またしても凶行！』69

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液晶モニタの向こうで、シマカタ長官が表情を曇らせ、側近になにか囁いた。ミチグラは腕を振り回した。「シマカタ長官！これは今現在、ネオサイタマ中をパトロールしている報道ヘリコプターから届けられた最新情報で、きっと貴方にも役立つ筈です！凶悪犯罪者の犯行声明です！ネオサイタマ郊外！』70