ブリテン古譚集異聞「猿蟹合戦拾遺」

フジウズ @fuzzwall02

《ブリテン古譚集異聞「猿蟹合戦拾遺」》

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「どう、とは？」猿の血臭と張り詰めた殺気に包まれ、特異型ヘルヴォールは素知らぬ態で問い返した。「勝手に猿を殺しちまいやがって、どう言うつもりだって言ってんだよ！」羽の振動に基く非人間的な“声”を蜂があげ、牛の糞も粘つく声で非難に和す。「いけませんねぇ…本当に、いけませんよ」　1

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「無為な嬲り殺しをする気は無い。栗の一撥ねは蟹を騙した分として、私の一撃は蟹を殺した分の制裁。これで帳尻が合う」涼やかに答えるヘルヴォール。「てめぇふざけてんじゃ――」「そもそも、それが蟹の子らを食い殺した貴様らの言うことか」　2

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「え…」それまで青褪めて静観していた栗が、更に顔の色を失いつつ声を漏らす。臼は尚も沈黙を続け、蜂と牛の糞も束の間黙り込む。「私と栗が蟹の住処を訪れた時、貴様らは蟹一家が猿に皆殺されたと言った。けれど家の裏に捨ててあった小さな肢や甲羅の残骸は、それとは違う事実を語った」　3

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「猿に全ての罪を被せる算段だったのだろうが、小さな顎で砕き、あるいは雑菌で腐らせるあのやり方は、あの獣のものではなかろうよ。――どうだ？　蟹は美味かったか」「……はは、は。まあ、な」「ふふ…ご馳走でしたよ」蜂と牛の糞の肯定！　4

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屋内の殺気が濃度を増す！　蜂と牛の糞が出口を遮る！　沈黙していた臼が口を開く。「……彼らは、儂に願った。復讐の力を、代償を問わず。これは、正当な取引だ」「なるほど、貴様の正体の確信が持てた。願望器の一。魔法の臼。フロディ王のグロッティだな？」　5

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「どうだっていいぜ！」毒針を露出させて蜂が飛びかかる！　囲炉裏に突き刺していた魔剣を抜き払い、特異型ヘルヴォールは勢いのままサイドステップ！　回避！　「避けるな！お前も死ね！」ターンした蜂の再突撃！　特異型ヘルヴォールが再回避！　着地直前に床を刺突！　6

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「アバーッ！？」待ち構えていた牛の糞を貫通！　刃に籠もった囲炉裏の熱が牛の糞を焼き殺す！「馬鹿なーッ！？」必殺のコンビネーションを破られ狼狽する蜂の、その首が、次の瞬間ぽとりと落ちた。「拭わせてもらったぞ」感情の籠もらぬ声で特異型ヘルヴォールが嘯き、だが、その時――！　7

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異音と共に天井が裂けた！特異型ヘルヴォールの頭上に致死速度で落下する臼！おお！これぞ臼の必殺の術（スキル）！　因果を捻じ曲げ、過程を吹き飛ばして大質量を犠牲者に落下させる、《特異黒点＝願望器（ヘヴィーオブジェクト）》！危うし特異型ヘルヴォール！　8

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轟音！　床と肉と牛の糞が圧潰！　臼の偉容の下から血が溢れ出し……「オゴーッ！」臼が、血を吐いた。おお！見よ！その上部から突き出た魔剣の切先を！「殺戮魔剣＃13（スリータイムブレード）」　やや離れて臥していた特異型ヘルヴォールが、呟きつつ立ち上がった。　9

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落下に際し、特異型ヘルヴォールは魔剣を突っかいに立て、自身はしゃがみこんだ。ドヴェルグの鍛えた業物をオリジナルとする殺戮魔剣は、死の超重量の到達を一瞬遅らせた。特異型ヘルヴォールは転がって離脱し、臼は自らの重みで自らを貫かせたのである。　10

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「アッ……アバッ……」２度ほど痙攣した後、臼は動かなくなった。吐いた血は急速に白くなり、乾いて白い粉末となった。体も同様に白く変色し、ずぶりと崩れ、形を失う。「…塩？そうか、これは分身。端末か」　特異型ヘルヴォールは眉をひそめ、呆れたように肩をすくめた。　11

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「特異型ヘルヴォール…これ、は……」栗の震え声。「聞いての通り。他者の願いを叶えながら、結局は破滅に至らせる願望器。蜂と牛の糞は、あれに仲介されて呼び出された邪悪存在だろう。まあ、臼のこの次元における端末は殺した。当分、ちょっかいをかけてくることはあるまい」　12

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「あなたにとっては迷惑だったろうな。私にとっては好都合だったが」「な…に？　なに、を…？」「この剣だ。３度に１度は、持ち主の仲間の血を求める。だから私は、３度に１度、斬り伏せても構わぬ相手と組む」特異型ヘルヴォールは笑った。邪悪な笑みだった。栗は言葉を継げなかった。　13

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「さて、私の休暇も、もうすぐ終わる。遠からず《円卓》の召集が掛かりそうだ。キャメロットに戻らねば」魔剣が小さく震え、唸っている。栗は不意に思い出す。数多の次元に無数の分身を持つ黒い剣の伝説を。百万の剣が互いに食らい合う争闘のビジョンが、不思議に脈絡なく脳裏を過ぎった。　14

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気がつけば栗は、死と破壊の爪痕の中、一人佇んでいた。身震いをして頭上を見上げる。屋根に開いた穴から髑髏のような月が、地の有り様に嘆息する顔を示すかのように、その姿を覗かせていた。　15

フジウズ @fuzzwall02

《ブリテン古譚集異聞「猿蟹合戦拾遺」》　了