「山水無情」――池波正太郎風ニンジャスレイヤー

うさぎ小天狗(実写版) @USAGI_koTENGU

（ということは……） ミニットマンは窓枠を乗り越え、車両の側面から、 （上へ……） よじ登った。 トンネルの壁面に、走行音が、野分の吹き過ぎるごとく轟々と反響し、 （風圧が……） 襲いかかるが、ニンジャにとっては、 （ウォームアップですらない……） 些事であった。 22

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ミニットマンはここで、隣の車両に人影を見据えた。 ニンジャスレイヤーは腕組みして、仁王立ちである。 この姿を見ては、ミニットマンも、ニンジャスレイヤーが、 （尾行に気づいていた……） ことに気づかざるをえない。 （待ち伏せされていた……） のである。 23

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「ドーモ、ミニットマン＝サン。ニンジャスレイヤーです」 風に乗って、ニンジャスレイヤーの〔アイサツ〕が届く。 いまいちど、平安時代の〔しのびのハット〕を引用すれば、 「アイサツはニンジャの〔いくさ〕の掟である。アイサツにアイサツを返さぬは〔卑怯千万〕」 であった。 24

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だから……、 （おれの目は、復讐心と功名心、そして焦りに曇らされておった……） そう自認しつつ、震える手を合わせ、 「ドーモ、ニンジャスレイヤー＝サン。ミニットマンです」 アイサツを返したミニットマンであった。 25

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再戦である。 トンネルに吹きすぎる、時ならぬ野分に、鬼哭啾々たる〔アトモスフィア〕が満ちみちた。 先の〔いくさ〕で、相手が、 （おそるべき手だれ……） であることを知るミニットマンは、胸中に、 （スリケンをガードさせての飛び蹴りこそ……） 最も注意を要する技と心得ている。 26

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しかし、 (それさえやりすごせば……） 勝機が見える。 (スリケンを撃ち落とし、飛び蹴りをブリッジで避ければ……) ミニットマンの胸中に、イクエイションの死に様が思い浮かべられた。 （あたら無駄にはすまい……） と胸に呟いた。 27

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「やっ」 と、ニンジャスレイヤーが声を上げた。 （来るぞ……） ミニットマンは迎撃のスリケンを構えようとした。 だが、 （なんと……） ミニットマンの目の前、 （息がかかるほどの近さに……） ニンジャスレイヤーがいた。 28

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ミニットマンの、 （胸の中心やや左……） そこに、温かい感触があった。 （そんな、そんなバカな……） と思う、その一瞬に、〔いくさ〕は、 （決着……） していたのであった。 ニンジャスレイヤーがミニットマンの胸から右手を引き抜いた。 29

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〔カラテノミコン〕に曰く、 「人体は鋼のごとく硬くなる。但し、それは体そのものが硬くなるのではなく、足運び体運び、さらには突き出す速度、果ては人体に差し込む角度による。修練こそカラテなり」 とすれば、ニンジャの体を穿つ、ニンジャスレイヤーのカラテは、 (いかばかりか……) 30

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おそるべき〔ぬき手〕が掴み出し、いま、手の中でまだぬらぬらとうごめく、 （俺の心臓……） を、無感動に一瞥した後、ニンジャスレイヤーはそれを握りつぶした。 足元で電車が、 （カーブに差し掛かる……） のを感じたミニットマンは、 「バンザイ！」 と叫んだ。 31

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電車から振り落とされた、彼の体が、 〔爆発四散〕 した。 32

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やがて、電車がブレーキを軋ませて、徐々に速度を落としたのは、 〔ヤヌタ駅〕 に差し掛かった時だ。 物思いに耽っていたニンジャスレイヤーは、その数百メートル手前で飛び降りた。 壁面の〔ハシゴ〕を伝い、マンホールから地上に出る。 33

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そこは自然公園の只中だ。 この神聖なる鎮守の森は、〔彩ノ国歳時記〕に、〔竜ヶ池〕と呼ばれた、林中の沼沢を埋め立てたものがあるとある、それであったろうか。 近未来都市の〔猥雑〕な風紀に不釣り合いな、神秘と静寂が支配する空間である。 34

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中天にかかる、 （血濡れたような……） 満月の下を、ニンジャスレイヤーの歩む先には、堀で囲まれた庭園がある。 おごそかに歩を進めるニンジャスレイヤー、その背中に、 〔金属のカケラ〕 がホタルのように明滅する。 これが爆発四散した、ミニットマンのカケラであると、誰が知ろう。 34

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これは偶然であったろうか。それとも、ミニットマンの、 （怨念……） あるいは、 （執念……） であったろうか。 〔豹は死して皮を留め、人は死して名を留む〕 の故事の如く、爬行する狩猟豹のカケラは怨敵の位置をしらしめる。 35

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誰に……？ 上空七十メートル、〔VTOL〕の上に直立し、左耳に手を当てる、新たなるニンジャに。 「目標を補足した」 感情のこもらぬ声に、くぐもった通信が応え、しばしの、 （沈黙） ののちに、ニンジャは、 「その必要はない。九百数えて、推参つかまつる」 と告げた。 36

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〔無線〕を切り、このニンジャは、〔滞空〕するVTOL機から、ゆらり、身をおどらせる。 この者、 〔フジオ・カタクラ〕 またの名を、 〔ダークニンジャ〕 という。 〔ニンジャ人別帳〕の二番手に名を連ねる、恐るべき使い手は、 （死闘の予感……） に静かに目を細めるのであった。 37

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この戦いのゆくえを、ミニットマンは知らない。 38

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(おしまい)

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(今回のカラテはこちらを参考にしました) (ne.jp/asahi/ymgs/hon… ) (「ゆたかな肉置[ししおき]」を入れられなかったのが残念です)

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(そのうち荒山徹サンスイもやりたい) (地獄絵図)