「キルゾーン・スモトリ」 ＃２

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

これはボーナス・ステージだ。鉄格子のようなケンドー型ヘルメットの奥で、狩猟獣じみた男たちの目がぎらぎらと燃える。２人のカチグミ・サラリマンたちは意気揚々と、かつ事務的に殺戮行為に取り掛かった。腰に吊った手りゅう弾を何個か冷蔵庫の中に投げ込み、蓋をする。

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スリー、ツー、ワン、ゼロ。くぐもった爆発音。ナイスクッキング。寝込みを襲われたバイオ・スモトリたちの悲鳴が、牛コマの冷蔵庫の中から漏れ出し、すぐに聞こえなくなった。緑色のバイオエキスが蓋の下からどろりと漏れ出し、ホタルのように薄く発光してから、どす黒く変色した。

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２人のカチグミは冷蔵庫を開き、耳を漁る。なんと素晴らしい場所を見つけたのだ。ざっと見渡しただけで1000個以上の大型冷蔵庫がある。それらすべてにスモトリがスシ詰めで入っていたとすると、得られる報奨金はとてつもない金額に昇るだろう。コケシ第七地区の害獣駆除にも大きな貢献を果たせる。

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…その時だ。地下13階全域で、赤いパトランプが作動した。非常事態を告げる不穏なブザー音が、コケシマートのテーマソングを塗りつぶす。もしかして、何かルール違反を犯してしまったのでは？　やはり、あの立ち入り禁止の柵か？　2人のカチグミは肉食獣の威勢を失い、小動物のごとく狼狽し始めた。

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#KOKESI:NAGAMU：早く非常階段を探して逃げましょう、サトウ＝サン　／／／ #KOKESI:SATOU :pop ninja 1（訳注：ニンジャが1体出現）／／／ #KOKESI:NAGAMU：ninja?　／／／

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ナガム＝サンは、サトウ＝サンが火炎放射器を突きつける方向を見た。確かにニンジャだ。両脇を大型冷蔵庫によって挟まれた無機質な銀色の回廊を、黒装束のニンジャが歩いてくる。サトウ＝サンは正しい。ニンジャに間違いない。だが、何故ニンジャがここに？

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#KOKESI:NAGAMU：どうします？　近づいてきますよ。　／／／ #KOKESI:SATOU :スモトリ・ニンジャではないですね？　／／／ #KOKESI:NAGAMU：そうですね。多分殺したらいけないですね。　／／／ #KOKESI:SATOU :でも怖いです。　／／／

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サトウ＝サンは、火炎放射器のトリガーを軽く引き絞り、威嚇を行った。それ以上近づくな、という意味を込めて。すると、ニンジャは10メートルほど離れた場所で立ち止まる。2人のカチグミがほっと息をついた直後、ニンジャは腕をムチのようにしならせてスリケンを放った。「イヤーッ！」

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ケンドー型ヘルメットの鉄格子のような隙間を抜け、２枚のスリケンがサトウ＝サンの両目に突き刺さった。「アイエエエ！」 火炎放射器の銃口が逸れる。サトウ＝サンが激痛のあまり身をのけぞらせたため、すぐ後ろでバックアップの構えを取っていたナガム＝サンもショットガンの銃口を逸らしてしまう。

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黒いニンジャ装束をまとったニンジャは、その一瞬の隙を見逃さなかった。１０メートルの間合いを一気に詰め、サトウ＝サンの両腕を掴む。信じ難い怪力だ。まるで万力に手首を締め上げられているかのよう。特殊耐熱加工と防刃加工が施されたケンドー型ガントレットも、猛烈な圧縮の前では無力だった。

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ケンドー型装甲服の力をフルに活かし、サトウ＝サンはニンジャの力に抗おうとした。だがニンジャの握力は、１秒ごとに締め付けの力を増してゆく。ナガム＝サンはショットガンで援護しようと試みるも、この狭い場所ではサトウ＝サンを巻き添えにしてしまう危険性があり、おいそれと発砲できない。

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そしてついに、ニンジャの両手は完全に握りしめられた。その中にあったケンドー型ガンとレットも、サトウ＝サンの肉も骨も皮も、トマトのように無残に圧縮されてしまったのだ。「アイエエエエエ！」サトウ＝サンの絶叫が響く。火炎放射器と両手首が黴臭い床に転がり、血飛沫が盛大に飛んだ。

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間髪入れず、ニンジャはサトウ＝サンの首を掴んで持ち上げ、万力のような力でこれを締め上げた。今度はわずか３秒足らずで、ケンドー型ヘルメットの鉄格子のような隙間から、ねっとりとした血とサトウ＝サンの目玉が零れ落ちた。ナガム＝サンは恐怖のあまり腰を抜かし、尻餅をつく。

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ダシを取られたマグロのように、ぴくりとも身動きしなくなったサトウ＝サンの体を後方に放り投げると、ニンジャは次なる獲物、ナガム＝サンを見下ろした。その目は馬の目のように一面が黒目で、ナスビのような不気味な艶を放っていた。

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「お前は何者だ。お前はサトウ＝サンを殺したな。ウットコ建設グループの副係長、サトウ＝サンを。今救援メッセージを送った。ただではすまないぞ。うちの建設グループは腕利きの弁護士集団を抱えてるんだ。ヤクザ・クランとも親密な間柄にあるぞ」ナガム＝サンは思いつく限りの脅迫的な言葉を吐いた。

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「ドーモ。ナガム＝サン、初めまして。アイアンヴァイスです」ニンジャは意外にも礼儀正しく、あるいは無力な相手を嘲笑うかのように一礼をした。「あなた方はルール違反を犯した。ケジメをつけてもらう。ウットコ建設グループなど、我々のバックについている財力に比べれば、ダニかノミにも等しい」

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ナガム＝サンは知りえなかったが、アイアンヴァイスと名乗るニンジャの言った事は、まったくもって正しかった。彼の所属するソウカイ・シンジケートは、ヨロシサン製薬とオムラ・インダストリという日本政府をクグツのように操る２つのメガコーポと協調関係にあったからだ。

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「イヤーッ！」もう知るものか。こいつを殺せば俺は逃げれるんだ。ナガム＝サンは腰を抜かしたまま、ショットガンの引き金を引き絞った。至近距離で無数の鉛球が浴びせられ、さしものニンジャも一撃で絶命する……はずであった。

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ナガム＝サンがショットガンの弾を発射する１秒前に、その場ですっくと立ち両腕を胸の前で組んでいたアイアンヴァイスは、恐るべきジュー・ジツを使うための掛け声を発したのだ。「イヤーッ！」

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するとどうだ。アイアンヴァイスの全身は鋼鉄のように硬くなり、ショットガンから発射された弾をひとつ残らず弾き返してしまったのである。これぞ平安時代より伝わるジュー・ジツのひとつ、ムテキ・アティチュードであった。弾丸が金属にぶつかった時の独特の異音が、冷蔵庫の回廊に響く。

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ナガム＝サンはショットガンをコッキングし、さらに発射。「イヤーッ！」 アイアンヴァイスは再びムテキ・アティチュード。「イヤーッ！」 散弾が無駄に消費され、ナガム＝サンは絶望のあまり失禁した。 「さあ、ゲームオーバーだ」アイアンヴァイスの万力のような腕が迫る。

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「Wasshoi!!」不意に、アイアンヴァイスの後方にある冷蔵庫のドアが開き、そこから赤黒いニンジャ装束を纏ったニンジャが砲弾のように飛び出した。そのニンジャは回転しながら向かいの冷蔵庫に飛び乗り、さらに反対側の冷蔵庫の上に飛び移った。最後は床に飛び降り、５回バク転を決めた。

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「ドーモ。アイアンヴァイス＝サン。はじめまして、ニンジャスレイヤーです」バク転を決め終えたこの新たなニンジャは、直立不動の姿勢を取ってそうアイサツした。「この殺戮遊技場がソウカイ・シンジケートの資金源だという情報は、どうやらクロのようだな。ニンジャ殺すべし。ここで死んでもらおう」

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２人のニンジャは戦闘態勢に入った。思いがけず命拾いをしたのは、ナガム＝サンだ。なぜニンジャ同士が戦うのか、彼にはまったくもって理解できなかったが、とりあえず自分が一時的に標的から外れたことだけは理解できた。

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サトウ＝サンはもう駄目だろう。サイバネティックＩＲＣにも返答がない。ナガム＝サンはショットガンを杖代わりにして腰を起こし、おぼつかない足取りでパトランプに照らされる銀色の迷宮を引き返し、横道に逸れた。ひとまずは、あのニンジャたちの目に付かないところへと逃げ切れた。