座敷鎮守府「珊瑚海敵泊地撃滅作戦始末編」その2

座敷犬 @zash_dog

72時間前 バヌアツ・エスピリト・サント島跡沿岸 艦娘運用母艦「かがみ」甲板 #座敷鎮守府

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リンガ泊地艦娘部隊司令官、■■■■大佐です。「秘書艦の木曾だ、宜しく頼む」僕と同時に隻眼の少女が敬礼する。艦娘の海軍式と違い、僕の敬礼――海より小さく狭い艦を駆る宇宙軍のそれを煙たがる将兵は多い。答礼。「呉鎮守府、野村宏太中将だ。遠路遥々ご苦労」 #座敷鎮守府

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相手は僕達より大きい。「大和型二番艦、武蔵だ。宜しくな」秘書艦――武蔵も背丈で負けてはいない。グラマラスな褐色銀髪の女。鬼ないし姫クラス深海棲艦から建造される第5世代艦娘が一人。46cm三連装砲塔3基を背負い、帝国海軍随一の装甲を備える文字通りの「決戦兵器」だ。#座敷鎮守府

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「話には聞いていたが、本当に宇宙軍の出なのか」中将が言う。僕の着るモノクロのピクセル迷彩は宇宙軍の物だ。尤も、その声色に驚きは有っても不愉快さは感じなかった。「しかも生身」不自然な突起を海軍迷彩越しに認める――強化骨格。鋭いブラウンの眼は義眼。全く僕とは対照的だ。 #座敷鎮守府

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人間は妖精たちが見える者と見えない者の二つに分けられる。前者は後者より少ない――リンガだと僕を含めた数人だけ。妖精は自分達が見える者にだけアクションを起こす――僕の肩で敬礼する妖精に中将が答礼した。眼の機械化は関係なく妖精の可視は提督の素質らしい。 #座敷鎮守府

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「――ああそうだ、MIの件は世話になったな」武蔵が言う。やはり大きな左手を差し出された――握る。痛い。尤も艦娘の握力なんて皆こんなものだ。熱い拳の中に金属の感覚を覚える。結魂指輪。中将の左薬指にも同じ物を認める。彼の首に提げられた紐にも1、2、……5つ。 #座敷鎮守府

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俗に言う「ジュウコン」だ。実際のケースを見るのはこれが初めてだ。恐らく主力艦隊全員と結魂しているのだろう、凄まじい胆力と精神力。武蔵が秘書艦なのは偶々か――それとも彼女が彼にとっての特別な一人(こゆび)だからか。もう少し観察眼が有ればその真偽が分かったのだろうけど。 #座敷鎮守府

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僕達がクズリュウを追いかけている間ミッドウェーで戦っていたのは彼、彼女らだった――言われて思い出す。MI作戦の当事者達に直接会うのはこれが初めてだった。何せ他の鎮守府とは演習相手になるか、海上護衛の引き継ぎ位で、まともな交流なぞ無いのだ。 #座敷鎮守府

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そんなリンガ泊地先遣艦隊が深海棲艦泊地攻略支援の為呼び出された。我が鎮守府に於ける初の合同作戦。問題なく進めば良いのだが。折しも艦娘を乗せたCV-280達がヘリ甲板に降り立つ。風が強くなってきた、雲行きも怪しい。中に入ろう、そう提案され僕と木曾は二人に続く。 #座敷鎮守府

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立体ホロを映すテーブルの灰皿には吸い殻と灰が積もった――僕は吸わない。専らは中将、時々武蔵の煙管。「肺を大事にするのは分かるが、吸わん上司は信頼されんぞ」と中将に苦笑される。寧ろ電子機器を弄る機会が多いから煙草は吸えない、という方が近い。 #座敷鎮守府

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木曾は僕に合わせてくれている。彼女のミリナノは大抵の有害物質を分解してしまう仕様だから娯楽足り得ない、というのも有るが。そんな僕等を見て、二人は換気扇の近くや甲板で吸ったり、副流煙の出ない先折れ式を吸うなりの考慮をしてくれた。 #座敷鎮守府

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結局、皆が納得できる布陣を整えた時には1日半が経過していた。パイプ椅子を並べて横たわり死んだように仮眠し、肩こりに悩まされながらそれぞれの麾下に説明を行う。幸いかがみに乗艦する僕達と中将達とで同じ艦名を持つ艦娘は居らず、物事を進めるのは楽だった。 #座敷鎮守府

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尤も、同じ艦名を持つ艦娘でもこの世に呼び出した提督が違えば彼女らは違う魂(ゴースト)を持つから区別がつかなくなる事はない。以前タンカーの海上護衛を引き継いだ時、他の鎮守府の木曾と出会ったが目の前の彼女との違いは直感で分かった。同じ姿、同じ声をしていても。 #座敷鎮守府

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艦橋に戻り、UAVから届く映像を見る。黒い靄が無い。これは僕たちにとって大きなアドバンテージだった。「泊地」は宛ら海から飛び出した蛇の頭のようだった。深海棲艦は水中で立坑と横坑からなる洞窟――これを便宜上泊地(ハイヴ)と呼ぶ、を築き上げ、その内部を拠点としている。 #座敷鎮守府

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泊地が水上に顔を出すのはそこに駐留する敵艦隊が海域封鎖に十分な戦力を蓄えた証左。そんな仮説を実証する為今回の作戦は立てられた。深海棲艦は艦娘が鎮めるべき存在。だが、彼女らを突入させる必要は無い。中将と僕の共通見解だ。だが上層部はどうしてもデータが欲しいようだ。 #座敷鎮守府

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オペレーション・ソードダンサー発令。大和型戦艦二隻、金剛型戦艦二隻、改利根型航空巡洋艦二隻による突入艦隊は泊地まで100kmの所でKDV(艦娘輸送潜水艇)3艇で発艦。「敵の懐に飛び込むのか……いいなぁ」隣に立つ木曾が呟く。君の仕事は母艦の護衛だろう。 #座敷鎮守府

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そもそも君の本分は酸素魚雷(ロングランス)を使ったアウトレンジだろう。「指揮刀を振るって戦いたい時だって有るさ」彼女の頬が膨らむ。そろそろ時間だ、配置に付いてくれ。「――了解だ、提督」心なしか肩を落として木曾が出ていく。「うちの木曾もあんな感じだ」中将が笑った。 #座敷鎮守府

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モニタの艦娘たちのインジケータ12個全てが「完了」になるのを見計らい、中将が命令を下す。「――打撃艦隊、発艦！」金剛型二隻を始めとする12隻の「打撃艦隊」はかがみのウェルドックから直接抜錨する。尤も、彼女らは陽動に過ぎない。駐留艦隊の注意を惹くのが彼女らの任務だ。 #座敷鎮守府

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打撃艦隊には摩耶と鳥海、蒼龍と飛龍と瑞鶴が含まれているが、それ以外で我が艦隊の艦娘が攻略に関わる事はない。木曾、川内、神通、五十鈴の4人が対潜、対小型艦任務の為甲板で監視に当たる。駆逐隊は救助任務の為待機。 #座敷鎮守府

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0830時。打撃艦隊が偵察から得られた情報を元に泊地への攻撃を始める。装甲空母鬼「ババニオ」「バンマヤ」を始めとする敵要撃艦隊が泊地より出現、打撃艦隊と交戦開始。報告――敵艦載機は新鋭なり。MI作戦で確認された新型か。正規空母3隻の烈風で制空権確保には成功する。 #座敷鎮守府

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だがここでイレギュラーが発生する。我が方の制空圏内で残存する敵艦爆が特攻を始めたのだ。中将、MIでは――「無かった。初めて遭遇する事態だ」僕達は同じ手を一度経験しているが、彼らはそうではない。対空警戒を怠らないように――《ああっ》「ビッククレーン中破！」 #座敷鎮守府

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瑞鶴のコールサイン。端末のインジケータを見る――中破相当の損害。ドラグーン、ワイバーン、ビッククレーンのカバーを。《了解ッ》敵機の数、性能等の状況を鑑みても少々キツい物があるか。各艦、対空警戒を密に。僕と中将は同時に呼び掛けていた。 #座敷鎮守府

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呉の霧島がババニオを、榛名がバンマヤを撃破。敵艦載機の動きに動揺が生じる。この隙を突いて二航戦の艦戦隊が敵艦爆、艦攻を駆逐する。更に敵護衛姫撃破の方を受けたKDVが浮上、突入艦隊が立坑から泊地内部に侵入した。泊地へ救援に向かおうとする駐留艦隊。 #座敷鎮守府

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《――勝手は、榛名がッ、許しませんッ》《距離、速度、良し！――全門斉射ッ》二人に続き打撃艦隊の容赦無い砲撃が駐留艦隊の背中を撃ち抜いていく。反撃に移ろうとするル級を摩耶の拳撃と砲撃が叩き潰す。足の止まった巡洋艦は鳥海の砲の餌だ。 #座敷鎮守府

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一方で突入艦隊は赫奕たる戦果を上げていた。20.3cm、41cm、46cmの砲火が横坑に轟き駆逐艦、巡洋艦、戦艦を問わず嘗ての怨念の屍の山を作り出していく。近付けば数万トンもの戦艦の拳と嘗て有り得なかった航空巡洋艦の蹴りが叩き込まれる。 #座敷鎮守府