シンギング・イン・ザ・レイン ♯5

ひたちえぼ @EVO_Hitachi

＊黄金の＊これから、ニンジャスレイヤーの二次創作小説を流します。しめて40ツイート近くの長丁場になりました。様子を見ながら投下しますが、相当量です。リムーブやリストへの移動、フォロー解除やミュート、ブロックなどお好みの方法で回避して下さい＊日々が終わる＊

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＊わたしはたまたまここにいて二次創作を投下しています＊また、ご感想やケジメ案件が発生したときは、#owl_nj あてに何かツイートしていただければ甚だ幸甚と存じます＊原作とは一切関係がない＊

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シンギング・イン・ザ・レイン ♯5

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これまでのお話 ♯1 togetter.com/li/798183 ♯2 togetter.com/li/799880 ♯3 togetter.com/li/803776 ♯4 togetter.com/li/813175

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「――こんな痛ましい事態を引き起こさぬ為には政権交代だ……だってサ、ザクロ=サン。記事のお母さんどうなったんだろうね？」「アータ、そんな記事ウチで音読するのやめてちょうだい」絵馴染のカウンターで、仕事上がりのオイランが日刊コレワを広げている。「暇なんだもーん」 1

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ザクロはオイランが空にしたグラスを取り上げた。「そろそろ店じまいよ」「エー」「エーじゃない！」「だって、雨全然止まないしー」「だからってあんまり居座られても困るの！　アタシたちも休みたいんだから」カウンターの内側で、ヤモトが苦笑いした。 2

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オイランは渋々飲み代を払うと、やや危なっかしい足取りで立ち上がる。「気をつけて」ヤモトが声を掛けると、手を振って退店した。その後ろ姿を見送り、ヤモトは言う。「雨、やまないね」「困っちゃうわねえ」頬に手を当てたザクロも心配顔だ。昨晩から、カブキチョを大雨のカーテンが覆っていた。 3

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このままの勢いでは、数時間で地下や半地下の店に水がつく。それ以外にも、ザクロには気になることがあった。この雨の匂いだ。ザクロはこの匂いに覚えがある。より正確には、この匂いのニンジャソウルに。思案顔の二人に割り込むように、絵馴染の電話が鳴った。ザクロが受ける。嫌な予感がする。 4

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「モシモシ。あら、キリシマ=サン？　……ええ……ええ。そう……カブキチョね。分かった」電話を置いたザクロは、じっと自分を見上げるヤモトに気づいた。「大丈夫よ。キリシマ=サンから頼まれ事。ちょっと出てくるわね」「アタイも」「アータはお留守番してて。誰が来るかわからないから」 5

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今の絵馴染は、ある一行の臨時ブリーフィングルームとして機能している。彼らがやってきた時、店にヤモトかザクロがいなければまずいのだ。「あの人が来たら、引き留めてちょうだいよ？　ヨロシクね」冗談めかしてウインクし、ザクロは、耐重金属酸性雨仕様のラメコートを羽織って店を出た。 6

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雨を受けながらビルを跳び渡る。キリシマからの連絡は、彼と繋がりのあるカブキチョのマニアック衣装専門店から、ザクロに来て欲しいという依頼だった。詳しく聞いたところ、店が何者かに襲われ、その関連でニチョームの顔役と話がしたいということらしい。 7

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カブキチョの中にも様々な縄張りや複雑な利害関係がある。ニチョームのザクロを呼ぶのはお門違いではと思ったが、場所がニチョームに近い事、襲われた店の名前を聞いて、ザクロは出向くことにしたのだ。嫌な予感は続いている。目的の店を見つけると、ザクロは路地裏に着地し、表通りへ出た。 8

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ザクロは周囲のニンジャソウル痕跡が今までよりもやや濃くなったのを感知し、険しい表情を見せた。半地下の入り口には土嚢が積まれていた。破壊されたと思しき枠ネオン看板の上から、殴り書かれた「テンクサ　都合によりしばらく休業」の紙が貼られている。階段を下り、中へ入る。 9

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「ドーモ。ニチョームのザクロよ」荒れた店内には、ユウレイクラゲをかぶったようなヘアスタイルの店主だけがいた。放心気味にカウンター椅子に座っている。店主はザクロを認めると、気丈に笑った。「ドーモ。来てくれて助かる。この雨でニチョームも大変なのに」 10

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「テンクサ=サンほどじゃないわ」ザクロは店内を見渡す。吊されていた衣装やボンボリもバラバラだ。おまけに店中が水浸し、割れた分厚いガラスが散乱している。「ここにいた何割かが救急車。死人が出なかったのが不思議なぐらい」「それは何よりよ。ホントよ？　で――ここらはどこが元締め？」 11

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店主は、この界隈で幅をきかせるヤクザクランの名をあげた。「でも、ウチはミカジメを払ってないから来ない。面倒な話にはならないよ」それに、と、店主はザクロから視線をそらし、タバコをくわえた。「それに、その子が、ニチョームに行くって言ってたから」ザクロの目が細くなる。 12

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呼ばれた理由が分かった。「……しんどいでしょうけど、できれば何を見たか教えて貰える？」店主は、震える指でタバコに火を点けた。「笠をかぶった女の子が、突然入ってきてさ」その少女は、店の中央にあった巨大金魚鉢を破壊し、溢れた水で店内をめちゃくちゃにしてしまったそうだ。 13

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壁を跳び渡り、マニアック衣装が吊されたハンガーを壁から引き抜き、なぎ倒し、客に向かって投げつけ、笑いながら雨雲が去るように消えたという。「信じて貰えないかもしれないけど、人間離れしてて――まるで」何かを口にしかけ、店主は恐ろしげに首を振った。「大丈夫。信じるわ」 14

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ザクロが優しく肩を叩くと、店主は意を決して口を開く。「まるで、ニンジャ……」再び恐怖に襲われたのか、店主は軽くえづいた。ザクロは店主の背中を優しくさする。店主は片手を上げて詫びた。「そいつ、名乗った？」店主は頷く。「スコールブリンガー」 15

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（ザクロが優しく肩を叩くと、店主は意を決して口を開く。「まるで、ニンジャ……」再び恐怖に襲われたのか、店主は軽くえづいた。ザクロは店主の背中を優しくさする。店主は片手を上げて詫びた。「そいつ、名乗った？」店主は頷く。「スコールブリンガー」　15）

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店主は自分を落ち着かせるようにタバコの煙を吸った。「つらいのに、悪かったわね。話してくれて有難う」「まだ、ある」店主が顔を上げてザクロを見る。「顔を見た」「その、スコールブリンガーの？」店主は頷いた。ザクロは店主をじっと見て、続きを促す。 16

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「知ってるでしょ。ウスイ・ヤマモモ=サン」ザクロは息をつき、目を閉じた。ニンジャリアリティショックもあるのだろうが、相手が顔見知りだったことも、こたえた様子だった。「あの子のこと、気に入ってた。良い子だったのに」「そうね。悪い子じゃなかったわね。でも、それがマズかったのよ」 17

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店主が小さく顔を上げる。ザクロは、なんでもないわ、と手を振った。「あの子」「大丈夫よ。なんとかする」そう言って笑うザクロの顔から、店主は何かしらの覚悟めいたアトモスフィアを読み取った。「分かった。気をつけて」「アリガト。早くお店再開できるといいわね」 18

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ザクロはテンクサを出ると、携帯ＩＲＣで知り合いのジャーナリストに一通のメッセージを送信した。確認したいことがあった。返事はすぐに来た。ザクロは短く謝意を飛ばし、雨にけぶる通りの彼方を見た。 19

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