【GUNNER】- "Fleet Girls" in Virtual Armybase -

AKITO @MASKEDGUNNER

仮面ガンナーは突進しながら魚雷をホ級の足元へ発射し、肉薄したと同時に爆発するように仕組んだのだ！そしてホ級は、空中で身動きがとれないまま、自身の真下を見る！そこには、自身に向けてブラスターを真上にかまえた仮面ガンナーの姿が！ 25

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攻撃を受けまいと、必死にもがくホ級！しかし、それも無意味！漣が叫ぶ！「逃げられないよ！漣はしつこいからっ！！」仮面ガンナーが叫ぶ！「サァザナミィ…ブラスタァァァッッ…！！」叫ぶと同時に、ブラスターの砲塔からありったけの弾丸が発射された！ドドドドドドドドドドォン！！！！ 26

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バババババババババゴォォン！！！！全弾命中！！「グガァァァァァァァァァァァァァ！！！！！！！」ホ級の断末魔の叫び！そしてそのまま海上へ落下！ 27

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次の瞬間！ドゴォォォォォォォォン！！！海上に落ちたホ級の身体が大爆発を起こした！火の粉が飛び散り、海水が真上に跳ね上がる！その様子を見ていた仮面ガンナーは漣に問う。「……これで…いいのだな…？」 28

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「ええ。これでもう、あの深海棲艦は消滅したわ。」「そうか……」仮面ガンナーは少しホッとした。戦えば、倒せる。それを確認できたからだ。「あいつらは……なぜ襲ってくる……？」仮面ガンナーは疑問に思った。怨念が具現化した存在ではあるが、なぜこんな戦いにまで発展してしまうのか。 29

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「それは…私もよく知らないんだ…。」漣が少し落ち込みながら答える。「そうか……なら……」仮面ガンナーは周りを見回しながら言った。「調べる必要があるな…」仮面ガンナーは考えた。こうして戦い続けていれば、いずれ理由がわかると。だからこの戦いに身を投じようと。そう決めたのだった。 30

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「そういえばさ、漣ってずっとこのままなのかな？」「ん…？ああ…それは多分…そんなことはないはずだ…待ってろ…」そういうと仮面ガンナーは、ライザーを取り出す。そして仮面ガンナーが念じると、サザナミブラスターが光り、一枚のカードへと変化した。表面には漣の姿が描かれている。 31

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そしてそのカードを、ライザーの画面に当てると、カードが画面の中へと入り込んでいった。そして画面には、「サザナミブラスター・格納完了」の文字が。 32

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………漣が気がつくと、そこは見渡す限り何もない、真っ白な空間。戸惑って辺りを見回していると、声が聞こえてきた。「目覚めたか…？」声の主は仮面ガンナーだった。「そこは…俺の持つ端末…エスカドライザーEVOの中に作られた仮想空間だ……」 33

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「仮想空間ってどういうこと！？現実じゃないってこと！？」「んまぁ…言ってしまえばそうなる…武装としてお前を具現化できても…身体までは難しいからな…」漣は少し落ち込んだ。「そっかぁ…完全に生き返ったわけじゃなかったのね…。」 34

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「すまんな…俺の力が…及ばないばっかりに……」「…ううん。もういいの。あのまま死ぬよりマシだもん。それに新しいご主人様も見つかったしね♪」「…そういってくれるとありがたい……」 35

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「そうだ漣…お前には…以前所属していた基地があるだろう…？」「う、うん。それがどうしたの？」「そこの景色を思い浮かべてみろ…」「…？よくわかんないけど、やってみるね！」漣は言われた通り、自分がいた基地や、鎮守府のことを頭に思い浮かべた。できるだけ細かく、鮮明に。 36

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すると何もない真っ白な空間が変貌を遂げ、気がつくと漣が思い浮かべた通りの風景が周りに広がっていた。「その空間は…記憶を読み取り自由に作り変えることができる…」「す、すっごぉぉい…。」 37

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「…なるほど…この施設は…鎮守府…というのだな……」仮想空間に構成された施設について…仮面ガンナーは調べていた。ライザー経由で仮想空間内をスキャン、それを閲覧することで、情報を得られる。「言ってしまえばこれは…VR鎮守府ってところだな……」 38

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「VR…って何の略？」「バーチャル・リアリティ…仮想現実のことだ…お前が今いるそこは…『エスカドライザーEVO VR鎮守府』…そしてこの世界のルールに従えばお前は…そこの第一部隊の旗艦で…俺の秘書官……ということになる……」仮面ガンナーは漣にそう説明した。 39

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「私が秘書官…大丈夫かなぁ…。」「いや……むしろ今はお前だけが頼りだ……頼むぞ…漣…！」そう言われた漣は、素直にその言葉が嬉しかった。そして答えた。「…！はいっ！ご主人様っ♪」 40

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「ところでご主人様？これからどうします？」「まずは武装となる艦娘を集める…大破して死亡した艦娘の遺体をVR鎮守府の中に格納し…お前と同じように蘇生する…そうすりゃ…より強力な深海棲艦にも対抗できるだろう……」 41

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VR鎮守府内には、入渠用の設備も備わっている。そしてあの時に使用したラブカストーンのエネルギーは漣の体内に宿っているため、そこから供給できるほか、修復自体は資材さえあればライザーのみで行うことも可能である。 42

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「流石に…生きた艦娘を鹵獲して改造して運用するのは気が引けるからな…」「そ、それもそうですね…。」「とにかく…轟沈した艦娘をサルベージしつつ、付近の海域から調査していこう……」「了解です！ご主人様！」 43

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「仮面ガンナー…出るっ…！」仮面ガンナーは海上を滑走しながら、轟沈した艦娘を探しつつ世界の調査を行うのだった。 44

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「そういえばご主人様？」「ん…どうした…漣……」「漣が秘書官ということは、ご主人様は提督ってことでもあるんですよね？」「そういえば…そういうことになるようだな……」そして仮面ガンナーは続けてこう言った。 45

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「俺は…仮面ガンナー…俺自身が提督であり…鎮守府であり…そして………戦艦だ………」 46

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「-フリートガールズ・イン・バーチャル・アーミーベース-」終わり… 次回へ続く……かもしれん…………