ロンゲスト・デイ・オブ・アマクダリ10101517：ニチョーム・ウォー ＃９ 10101526：フェアウェル・マイ・シャドウ ＃８

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もはやモータルの身では限界だった。凄まじい汗でヤクザスーツ上下はしとどに濡れていた。チバは蹌踉めき、ネヴァーモアが彼を支え椅子に座らせた。チバは肘掛けに身を預けながら葉巻を吹かし、苛立たしげに空撮映像を見た。ヤグラから空を睨むシャドウウィーヴを見つけ、舌打ちした。「ガキめ」　40

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「身体が戻ったか」ニンジャスレイヤーは言った。シルバーキーは頷き、言葉を探す。ニンジャスレイヤーにはしかし、これ以上の時間は与えられていない。ネオサイタマにニンジャスレイヤーが現れれば、即ちスパルタカスが動く。既に強大なカラテを持つニンジャソウルの接近を肌で感じている。近い。91

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アルゴスはハイデッカーとオナタカミ無人兵器群を指揮してヤグラへと群がり、アクシスの撤退を支援していた。チバはそのIRCログを見ながら、苦しげに両脚を投げ出し、紫色のネクタイを緩めた。未だ己独りの力では、何も為せぬ。「……アルゴス、アガメムノン、あとはお前たちでどうにかしろよ」41

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ああ……じゃあ、近いうちに」シルバーキーは言った。ニンジャスレイヤーのアトモスフィアを察知したのだ。ニンジャスレイヤーはその場の者らをもう一度見渡し、跳んだ。「イヤーッ！」赤黒の影は色付きの風となり、ニチョームの建物の屋根から屋根へ渡って、あっという間に消えた。 92

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空撮映像の中、シャドウウィーヴもまた、糸の切れたジョルリめいて傾き、ヤグラから落下していった。オイランドロイドが駆け寄った。「さらば、我が影よ」チバはつい２時間ほど前に裏切者が飛び立った高い天井を仰ぎ、葉巻の煙を吹かした。そして疲弊のあまり目を閉じ、無防備に寝息を立て始めた。42

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

……かくして、ニチョームの戦争は終わった。死と沈黙が壁の内側を満たしていた。双方に甚大な被害をもたらしたイクサは、アマクダリ・セクト撤退の形で終了をみた。ニチョーム自治会の者達は、ニンジャが去ったのちも街区を荒らしたオナタカミ兵器を排除し、死者を弔い、負傷者を回収した。 93

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アナイアレイターにはまだ息があった。半身を失い、奇怪なジツで命を繋ぐ彼が今後、戦線に復帰できるか……そもそも生きながらえる事ができるのか……わかる者はいない。ハイドラも然り。そして終局に至る激しい戦闘の中、ディクテイターは命を落とした。ヤモトは彼の死にざまを見届けていた。 94

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ニチョームの壁の外へ目を転じれば、ネオサイタマのあちらこちらで破壊的テロの炎が上がり始めていた。イッキ・ウチコワシが市民扇動の方針を変更し、直接の暴力革命行動に切り替えたのである。タマ・リバーのスガモ重犯罪刑務所でも時同じくして巨大な火の手が上がっていたが、これは別の理由だ。95

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違法レディオの発信源を捜索するハイデッカーの特別部隊がこの数十分の間に組織され、現在、ブリーフィングが行われていた。レディオは止まなかった。そればかりかアトランダムにハッキングされる街頭モニタが、繰り返し、ニンジャの正体を現して戦闘、爆発四散する官房長官の映像を流していた。 96

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スパルタカスはニチョームをすぐさま離れたニンジャスレイヤーの痕跡を、執拗に辿った。彼はジゴクの猟犬めいて追い続けた。追跡の中で、一人のニンジャが彼を待ち構えていた。みすぼらしいなりのそのニンジャは、スパルタカスにアイサツし、「マスターヴォーパル」と名乗った……。 97

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……「リンゴリンゴ、リンゴランゴ、ランゴリンゴ」奇妙な歌を歌いながら、サヴァイヴァー・ドージョーの者達は焚火の周りを跳ねまわった。焚火を円く囲むのはバイオニンジャだけではない。風が吹くたび、訪れたばかりの夜空に火の粉が噴きあがった。ニチョームを守り切った者達は盃をかわした。98

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……「リンゴリンゴ、リンゴランゴ、ランゴリンゴ……」陽気でどこか物悲しい兵士たちの行進歌が、焚火の炎に揺れている。生き残った者たちが祝杯をあげ、互いの幸運と奮闘を讃えている。　44

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「ゲコッ……」掌大の蛙が喉を鳴らした。ディスカバリーは砕いたバイオインゴットをスシ皿に乗せ、そばに置いた。「ゲコッ、ゲコッ」蛙は食べ始めた。バチバチと焚火が音を立てた。風がヤモトの髪を揺らす。フォレスト・サワタリは編み笠を編む。瞬きをせず、黙々と。 99

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その暖かみのある光と安らぎに背を向け、遠ざかってゆく男がいた。シャドウウィーヴ。野戦病院めいて作られた雑居ビルバラックの中、救護フートンから身を起こした彼は、この場に留まらぬ事を決めていた。彼は影のフードを目深に被り、痛む身体を引きずりながらガレキの道を歩いた。　45

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サヴァイヴァー・ドージョーの戦果は幾つかある。サブジュゲイターは倒れ、キュアは滅び、ヨロシサン救急車両襲撃のおりに、アンタイ・ヨロシDNAにまつわるデータを獲得した。犠牲は大きかった。今はしかし、今日をサヴァイヴした者達を祝おう。ほんの数十分に過ぎぬかもしれない平安を。100

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「リンゴリンゴ、リンゴランゴ、ランゴリンゴ」シマナガシの者達が歌い踊るバイオニンジャのもとに加わり、ネザークイーン達が手拍子を打つ。ディスカバリーとフィルギアがヤモトの手を引く。はにかみながら、彼女も加わる。焚火は一層高く火の粉を上げる。 101

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傷は重く満足に歩くこともできぬ有様。ユンコが追いついた。ニンジャソウル反応を追ったのだ。「行くの？」「俺にはまだやる事が残っている」影は苦しげに言った。無論ユンコには、これ以上彼を引き留める道理は無い。彼はシャドウドラゴン時代の非道を清算したからだ。少なくとも己に対しては。　46

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「イヤーッ！」屋根から屋根へ、ネオン看板からネオン看板へ。ニンジャスレイヤーは夜を駆ける。長い一日の終局が始まろうとしている。 102

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「それに」シャドウウィーヴは暗いフードの下で小さく笑った。「ああいうのは苦手だ」「ああ、私もだけど」ユンコも屈託なく笑った。「また会えるといいね」「そうだな」「また会うときのために」ユンコは黒いLANケーブルを伸ばした。シャドウウィーヴはそれを受け取り、ごく短い直結を行った。47

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２人はLAN直結を解除した。「噫、俺はようやく、また独りになれたか」シャドウウィーヴはバイクを起こし、跨がった。アイアンオトメがモーターの唸りを上げた。それに乗るシャドウウィーヴが電脳メガロシティの闇の中へと消えてゆくのを、ユンコはガレキ山の上から見守り、影に別れを告げた。　48

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【ロンゲスト・デイ・オブ・アマクダリ　フェアウエル・マイ・シャドウ】終わり

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

【ロンゲスト・デイ・オブ・アマクダリ：ニチョーム・ウォー】終わり。クロージング・エピソードである【ロンゲスト・デイ・オブ・アマクダリ：ネオサイタマ・プライド】に続く