栄光の打線史　第六回『いてまえ打線～2001～』

コイに恋する鯉千歳＠ハートに炎を！ @Chitose_carp

2001年、この年はローズ選手にとって特別な一年となります。 開幕から例年以上のペースでHRを量産し、ライオンズのアレックス・カブレラ選手と熱いHR王争いを繰り広げていました。

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お互いに譲らぬままHRを量産し続け、気づけばローズ選手はパリーグ記録の52本を超え、 NPB記録の55本まであと1本という所まで来ていました。

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54本目が出てから足踏みを続けて6試合。相手はライオンズのエース・松坂投手。 2打席凡打してからの、3打席目でした。

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タフィ・ローズ　５５号ホームラン youtu.be/uNuY_eqi4-8?t=… @YouTubeさんから

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55号HRはバファローズファンが待つライトスタンドへ。 地元・大阪ドームで大記録を決めて見せたのです。

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その後、諸々の事情があり56号HRを達成することはできませんでしたが、 この年3割を大きく超える打率と131打点という自己最高の成績を残しています。

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続いては、長らくチームの4番打者として君臨し、パリーグの主砲として名を馳せた三塁手。 「驚弾炸裂」中村紀洋選手です。 pic.twitter.com/BjmZPIKL8D

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1992年、甲子園に出場した中村選手はドラフト4位で大阪府の公立高校である渋谷高校からバファローズへ入団。 その天性のパワーは入団から4年後、早速花開く事となります。

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1995年、自身初の二桁HRとなる20HRを記録すると、そこから右肩上がりに成長を続け、 1998年には初の30HR、2000年には39HRでHR王に輝くなど、 ナニワの、そしてパリーグの主砲として活躍を見せました。

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2001年、チームと共に中村選手のバットも上昇していきます。 3番を打っていたローズ選手と共に開幕からアーチを量産。 最終的には46HR、132打点で2年連続の打点王に輝き、いてまえ打線の中軸としての役割を担いました。

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この年の中村紀洋選手の状態の良さを示す動画として、この年のAS戦でのHRをご紹介します。

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全盛期の中村紀洋 オールスターで特大ホームラン youtu.be/hBsr4d1wphk?t=… @YouTubeさんから

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福岡ドームの、それも上段に近い所まで飛ばしています。 ほぼ直球勝負と分かっているとはいえ、本気のストレートをここまで飛ばすのは至難の業です。

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また、中村選手は打つだけではなく、守りも一流でした。 華麗なグラブ捌きからの強肩を活かした力強い送球は中村選手のもう一つの大きな魅力で、 セリーグ時代と合わせると三塁手では最多となる7回のGG賞を受賞しています。

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そして、晩年の姿からはイメージできないかもしれませんが、 バファローズ時代には遊撃手も守った事があります。 そこの辺りの器用さもまた中村選手が名手である所以ですね。

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そして、晩年の姿からはイメージできないかもしれませんが、 バファローズ時代には遊撃手も守った事があります。 そこの辺りの器用さもまた中村選手が名手である所以ですね。

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この2選手の他にも、「俊足巧打の核弾頭」大村選手や、 この年捕手から外野手に転向した礒部選手らがスタメンに定着。 どこからでも点が取れる強力打線を形成していったのです。

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こうした選手たちの活躍で快進撃を続けるバファローズ。 8月には5連敗もありましたが、9月に入って再びスパート。 4連勝などもあり、ついに優勝へのマジックは3に。

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9月24日、そんな状況で迎えたライバル・ライオンズとの最終戦。 先発はライオンズがエースの松坂投手、対するバファローズは弱冠20歳の若手・岩隈投手でした。

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試合は3回に動きます。9番高木選手、2番小関選手のタイムリーなどでライオンズがまず3点を先制。 対するバファローズも4回に代打・益田選手のタイムリーで2点を奪い1点差とします。

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その後、試合は4-4の同点となり迎えた8回。 開幕から不安定な中継ぎ陣が1死満塁のピンチを作ると、 関口伊織投手が痛恨の押し出し四球。勝ち越し点を与えてしまいます。

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さらに9回。この回から登板した門倉投手がここまでシーズン無安打に抑え込んでいたマクレーン選手にソロHRを被弾。 4-6、エース松坂投手相手に9回終了時点で2点のビハインド……勝負あったか、と思われました。

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ですが、いてまえ打線は誰一人として諦めてなどいなかったのです。

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9回裏、この年タイガースから移籍した代打・北川選手が松坂投手のストレートを捉えレフトへソロHRを放ち1点差とします。 1死後、2番水口選手が四球を選び1死1塁。 ここでバッターボックスにはこの日55号HRを打っているローズ選手。

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誰もが日本記録となる56号HRと逆転サヨナラHRを期待した場面だったのですが…… 松坂投手の気迫の投球の前に空振り三振。逆転への期待はしぼみ、2アウトと後が無くなってしまいます。