「ヒストリー・リピーツ・ヒムセルフ」#2

ジュセー:サブ @Shiroboshi3

「ヒストリー・リピーツ・ヒムセルフ」 #2 #S57Ninja

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(……遅いな)エスカリエは苛立たしげな顔をメンポの奥で作った。(マキモノを届けるだけだろう。これは報告物であるな)彼は装束に刻まれたザイバツの紋を神経質そうに触れながら、若きアプレンティスたるノールがドゲザとケジメをする様を幻視した。1 #S57Ninja

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(愚かなるアプレンティス。グランドマスターたるべき私に従っているということを自覚しているのか)エスカリエはザイバツ紋を撫で、苛立たしげな目を建物の入り口へと向けた。(私が直接ケジメをしてやるべきか？) 2 #S57Ninja

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エスカリエは歩き出した。一歩一歩大儀そうに。そして入り口前へと至り、扉に手を掛ける。 「……！」何を察したか、彼は飛び退いた。直後、「グワーッ！！」扉がひしゃげ、そこから影が打ち出されたのである！その影はニンジャ！ザイバツ・アプレンティスのノールである！3 #S57Ninja

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「何！ノール=サン！？イヤーッ！」「グワーッ！」エスカリエは吹き飛んで来たノールを叩き落とし、見下ろした。彼の脳裏に真っ先に浮かんだのは、あの日の光景。自らの属する派閥の主へドゲザをした時の光景である。 次に哀れな若きアプレンティスへのカイシャクが浮かんだ。4 #S57Ninja

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エスカリエはあの時の光景を思い出しながら、この場において一番の選択を考えた。周りには誰もいない。このエリアでミッションを遂行しようとしているザイバツ・ニンジャは居ない。(カイシャクをすべきか？)彼の出した結論は、あの時と同じ選択であった。 5 #S57Ninja

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あの時と同じ。カイシャクを。だが、その必要は無いようであった。何故か？……ひしゃげた扉の奥から放たれたスリケンがノールの頭部を貫いたからである。「アバーッ！サヨナラ！」ノールは爆発四散した。エスカリエは舌打ちし、顔を上げた。そして叫んだ。「何者だ！」と。 6 #S57Ninja

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そう間を空けることもなく、ひしゃげた扉の奥から人影が見えた。人影の正体は、スリケンの投擲主である。無論ニンジャ。赤黒の装束を身に纏ったニンジャ。そのニンジャは並々ならぬ殺意と憎悪を滲ませた目で、エスカリエをきっと睨む。エスカリエは動じることなく睨み返す。 7 #S57Ninja

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「ドーモ、エスカリエ=サン。ニンジャスレイヤーです」赤黒のニンジャはアイサツをした。「ドーモ、ニンジャスレイヤー=サン。エスカリエです」エスカリエもまた、アイサツをした。「私の名はノール=サンから聞いたか」「その通りだ」ニンジャスレイヤーがカラテを構える。 8 #S57Ninja

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「ふん。ニンジャスレイヤー=サン。貴様の罪は重いぞ。高潔たるザイバツに卑しき刃を向け、下劣な行為を繰り返す！」エスカリエも油断ならぬカラテを構える。ニンジャスレイヤーはジゴクめいた声で言った。「その卑しき刃にオヌシ等は切り刻まれるのだ。ニンジャ殺すべし」 9 #S57Ninja

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「口だけは達者だな！その口を縫い合わせ、ロードに献上してくれる！このグランドマスターたるエスカリエが！イヤーッ！」エスカリエがスリケンを一度に四枚投擲！ニンジャスレイヤーはそれらを最小限の動きで回避、そして間髪入れずにスリケン投擲。「イヤーッ！」八枚！ 10 #S57Ninja

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エスカリエは最小限の動きで回避。そこにニンジャスレイヤーが驚くべきスプリントで迫る。「イヤーッ！」カラテの一撃！「イヤーッ！」エスカリエも己の拳を突き出す！互いの拳が衝突！空気が振動する！「「ヌゥーッ！」」両者は唸り、より力を込める。敵を叩き潰さんが為！ 11 #S57Ninja

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「その身に受けよ胡乱者！グランドマスターのカラテを！イヤーッ！」「オヌシがグランドマスターと？面白い冗談だなエスカリエ=サン。イヤーッ！」互いのカラテが高まる、高まる、高まる！「ヌッ……！」エスカリエが押され始めた。「馬鹿な」「イヤーッ！」「グワーッ！」 12 #S57Ninja

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エスカリエの拳が砕け、血が吹き出す。だが彼は決断的にニンジャスレイヤーへとケリ・ キックを繰り出した。「イヤーッ！」「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーはエスカリエのケリ・キックを後方へ跳躍することで回避した。エスカリエもまた、後方へと飛び退いていく。13 #S57Ninja

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後方へ飛び退いたエスカリエは、その場で高く跳躍した。ニンジャ脚力のなせる尋常ならざる跳躍！「新グランドマスターに相応しきワザマエを貴様に見せてやろう！」高く跳躍したエスカリエは……再び跳躍した！踏ん張る場のない空中で、である！フシギ！ 14 #S57Ninja

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賢明な読者諸君は疑問に思われたことであろう。如何なニンジャとはいえ、空中での跳躍など不可能なのでは？と。然り。そのような芸当は到底できるはずも無い。だが……読者諸君の中にニンジャ視力を持つ方がおられれば、見えたかもしれない。エスカリエの二段跳躍の秘密を。 15 #S57Ninja

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支えの無い空中での跳躍の瞬間、エスカリエの足元に極端に薄く透明な、カバープレートめいた板が出現していたことを。これこそはエスカリエの持ちしジツ。タカイアガル・ジツだ！極薄スリケン生成の要領で薄く脆弱な足場を築き、それを踏み台として高く高く上昇していく！ 16 #S57Ninja

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「高みへ、より高みへ！貴様のようなシツレイの極みたる胡乱者はブザマに地を這い、見上げ、崇めよ！絶対的な階級社会の上位者を！イヤーッ！」彼は一定の高度まで到達すると、空中を走るようにしながら極薄スリケンを何枚も投擲！薄い分威力は小さいが生成時間は短い！ 17 #S57Ninja

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「ヌゥーッ」ニンジャスレイヤーは飛来する数多の極薄スリケンを回避。だが、「グワーッ！」回避先にも極薄スリケンが飛来する。個々の威力は微々たる物だが、数十枚も直撃すれば通常のスリケン程の威力である。ニンジャスレイヤーは回避を捨て、防御に出た。「ヌゥーッ！」 18 #S57Ninja

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「イヤーッ！イヤーッ！イヤーッ！」エスカリエは砕けた拳をも使って極薄スリケンを連続生成、続けて連続投擲。絶対的な自信と傲りが生み出す疲れ知らずのカラテである。今やニンジャスレイヤーは傘を差さずに豪雨で立ち往生するサラリマンの如し！ 19 #S57Ninja

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「いいザマだ！いつまでその防御が保つのか見ておいてやろう！イヤーッ！」極薄スリケンの豪雨が、防御の上からでもニンジャスレイヤーを苛む。「ヌゥーッ」極薄スリケンは直撃の瞬間、その薄さ故に割れ散る。その破片も彼を苛むのだ。彼を守るブレーサーは傷だらけである。 20 #S57Ninja

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その様を見ながらエスカリエは思考を働かせていた。(思ったよりも防御が硬い。救援要請をすべきか？)当然、思考の間にもスリケン生成と投擲の手は休めない。(いや……救援要請など屈辱の極みだ。私は実質グランドマスターなのだぞ！アデプトやマスターに救援要請など！) 21 #S57Ninja

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「下劣！イヤーッ！胡乱！イヤーッ！下等！イヤーッ！」投擲、投擲、投擲！極薄スリケンの雨霰！「ヌゥーッ、グワーッ！」ニンジャスレイヤーのブレーサーが限界の悲鳴をあげながら砕けた。死神の腕を守る物は無し。装束を極薄スリケンが貫き、切り、彼の肌を傷つけていく。 22 #S57Ninja

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「これが！グランドマスターになるべきニンジャのイクサよ！」エスカリエは豪語し、更にスリケン生成時間と投擲速度を早めた。彼の目に写るニンジャスレイヤーは、腕をクロス字に組んだ防御姿勢のまま、動かない。その顔はエスカリエからは見えぬ。23 #S57Ninja

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防御姿勢の下で苦悶するニンジャスレイヤーの顔を思い浮かべながら、エスカリエはスリケン投擲を続けていた。(……何だ？何かおかしい。唸り声が、聞こえぬ)然り。ニンジャスレイヤーは無言だ。スリケンによるダメージを訴える声も無し。無言。エスカリエは奇妙に思った。 24 #S57Ninja