ペイルホース死す！　#5(実況なし)

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「そう、下衆ですぜ旦那！」称されたのが自分の事であるとは露とも疑わぬギャスは勢いづいた。「とんでもねえぜ。俺はその点、義侠の男でさァ。信じてくれていいですぜ。旦那、キャプテン・デスは野良犬のドラゴン野郎と目下、双子王の城へ直行ですよ。俺らを捨て石の陽動にしやがってよ」16

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「心配せんでも、その可能性は押さえてあるでな」クルワルの声には微かに怒気が混じっている。「お前が我らに売れる情報なぞ特に無い」「え？そんな事ねえよ！」ギャスは泡を食って叫び返し、手の平を上向けて地面に伏せた。「この通り！この通りで！」「下衆め」「下衆だねえ」「制裁を覚悟せよ」17

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二つの声の方向、クルワルは弾かれたように振り返る。ミメエの周囲に球状に張り巡らされた電磁障壁が減衰していく。彼女の肩の上に黒い甲虫に似たドロイドが浮遊している。「ギャス。背信行為は全て記録し、報告を……」「あれを防ぐか！流石だ！」クルワルは哄笑しながら再びミメエと切り結んだ。18

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「それは何だミメエ！」クルワルは打ち込んだ。「虫だね！」ミメエは弾き返す。負傷とクルワルのおそるべき膂力とで、防ぎきれず、よろめく。「どうしてスッ飛んで来たのか……知らないが！」「運も実力の内！流石！」クルワルは評価し、背中の斧を叩きつける。ピオは巻き添えを避けて宙へ逃れる。19

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斧の重みに片膝をつかされながら、ミメエが右手を繰り出す。手首を離れ、クルワルの首を切断にゆく。クルワルは小首を傾げて難なくこれを躱す。そして鎖骨を隻腕の刃で刺した。ミメエの瞳孔が開いた。「勇ましき踊り」クルワルは呟き、刃を引き抜こうとする。その背にナイフが飛来する。 20

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クルワルは瞬時に反応し、背中の斧で切り払った。ナイフを投げたのはうつ伏せのギャスだ。ミメエの目が焦点を取り戻し、腕輪に仕込んだ刺突剣でクルワルの心臓を狙う。クルワルは鎖骨から引き抜いた刃でこれを打ち落とす。先程のミメエの手が弧を描いて飛び戻り、クルワルの首を後ろから刎ねた。21

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「ハッ！」ギャスは跳ね起き、満面の笑みで両親指を立てた。「演、計……計算通りだぜ！ビビったか？ミメエ？俺は義侠の男ヒィ！」クルワルの首を刎ねたミメエの手がギャスに刃を投げつけた。ギャスは跳んで避けた。ミメエは後ろへ大の字に倒れた。クルワルの首から噴出する血が彼女を染めた。22

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「ハァー……ハァー……ハァーああ」血を浴びながら、ミメエは溜息をつく。「クルワル、アンタ買いかぶり過ぎだよ」彼女は目を閉じた。「アタシは殺せりゃいいのさ……」ピオが飛び戻り、すぐ上で浮かんだ。「止血をせねば死に至ります」「なら処置しなよ。守れって言われて来たんじゃないの？」23

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「俺の機転が無けりゃテメェは死んだぞ、クソ売女？」クルワルの懐を漁った後、ギャスはミメエに近づいた。「ピオ！俺のはたらきをしっかり記録しとけ、コラ」「こいつはマジだった」ミメエが言った。「キツイお灸据えなよ」「チクリか？ますます売女だぜ！ピオ、俺が真実……おい、バリア出せ！」24

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ギャスは何かに思い至り、ミメエに覆いかぶさった。庇ったのではない。ピオは無言で障壁を作り出す。KABOOM！一呼吸後、白光と轟音が周囲を包んだ。大気圏上からの雷撃。ピオが告げる。「当座のエネルギーが枯渇しました」「何だと！」「どけ！」ミメエは力を振り絞り、ギャスを跳ね除けた。25

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【PALEHORSE】

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「俺の機転が無けりゃテメェは死んだぞ、クソ売女？」クルワルの懐を漁った後、ギャスはミメエに近づいた。「ピオ！俺のはたらきをしっかり記録しとけ、コラ」「こいつはマジだった」ミメエが言った。「キツイお灸据えなよ」「チクリか？ますます売女だぜ！ピオ、俺が真実……おい、バリア出せ！」24

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ギャスは何かに思い至り、ミメエに覆いかぶさった。庇ったのではない。ピオは無言で障壁を作り出す。KABOOM！一呼吸後、白光と轟音が周囲を包んだ。大気圏上からの雷撃。ピオが告げる。「当座のエネルギーが枯渇しました」「何だと！」「どけ！」ミメエは力を振り絞り、ギャスを跳ね除けた。25

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「またアレ、熱いのは嫌だね」ミメエは苦心して身を起こした。「治す力は残ってる？」「進めています」ピオが無感情に答えた。肉の焼ける匂い。ミメエは喘いだ。「バリア張れよ！死んじまう」ギャスは喚く。「打ち止め」とミメエ。ギャスは逃げ出そうとするが、「制裁されます」ピオの静止に従う。26

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「谷に移動し、大気圏上からの攻撃を避けます。付近のサイボーグ馬を調達せよ。すぐに！」「俺がか」ギャスは唾を吐き、既に走り出している。「チクり野郎！覚えてろ！馬はどこだ……」「ボゾは置いていく？」ミメエがピオに問う。ピオはチカチカと光を瞬かせた。是認である。 27

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「困った状況になって来たんじゃない？」ミメエは大人しく治療を受ける。ピオは質問に答える。「狙撃者の特徴から、あれが＜鳥人＞ミリリイオーキであることは間違いありません」「そりゃそうだ。＜戦士＞……ふたり」ミメエは呟く。「いいや、そんなわけない、少なくとも後もう一人……坊やに」 28

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森の向こう、ミメエの耳は発砲音を捉える。その直後、光の矢はミメエ達ではなく、音の源に降った。「あれウンブダじゃない？」「そうです」ピオが答える。「対処させています」「弾除けにはなるか？で、アタシらはこれからどうする。虫ちゃん。アタシらを守れって坊やは言ったんだろ。この先は？」29

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「引き続き任務を遂行します」「死ぬまで戦やいいのかい」「馬だ！クソが！」サイボーグ馬にまたがるギャスが取って返してきた。馬の走りはぎこちない。「ホ。背に腹はかえられないね」ミメエは走りくる馬の鐙に手をかけ、ぐるりと宙返りするようにして、怯むギャスの後ろにまたがった。「行きな」30

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「突入の成功を確認しています」ミメエの耳の横を飛ぶピオが言った。「陽動は終了、このまま双子王の城へ向かい、援護します」「嫌だね、＜戦士＞とやり合うなんて聞いてない」ミメエは言った。「ま、ここにいても麦しかないし……」馬が加速した。すぐ後ろの地面が白く爆ぜた。「先には肉がある」31

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「この通路を右に」キャプテン・デスはピオと同期された黒曜石状の小端末を繰り返し見、後ろをついてくるザラカに指示する。「それはいいが、右の銃が弾切れだな」「あ……」キャプテン・デスは慌てて再装填を行う。「ごめん」「五分後に流れ弾に当たって死ぬ姿がありありと見えるな、キャプテン」33