虚構の展覧会に、選ばれしものたち#2 詐欺師は踊る◆3

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＿虚構の展覧会に、選ばれしものたち#2 詐欺師は踊る

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◆3

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＿担当は昼飯も食べずに、部屋の中で椅子に座って天井を見ていた。とりあえずいてもたってもいられず、散らかった瓶の破片を片付け、床を拭いた。 　絵の展示即売会は架空のものだ。会場も抑えてはいない。このままでは確実に失敗する。 51

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＿あの絵を飾りたい。エンジェの絵を飾ってやりたい。それが自分の証明になる気がした。そして、皆に見せてやりたかった。 「絶対に成功させるぞ……」 　担当は決心し、椅子を蹴飛ばして立ち上がる。 52

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＿ボトルの水をあおって、口元をぬぐった。もはや、金などどうでもいい。美女も何も関係ない。ただ自分の証明のため。自分を取り戻すため。 　絵の中に取り残された、幼い自分を救い出すために！　電信機を机の上に引っ張りだし、分厚いアドレス帳を開く。 53

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＿片っ端から電信を飛ばす。あらゆるテナント管理事務所に、場所を借りれないか打診する。手持ちの金全てを予算にして、一心不乱に電信をかける。 　次々と帰ってくる、「無理だ」という返事。期間が短すぎる。急すぎる話に、事務所は難色を示すばかりだ。 54

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＿どんなに冷たく返されても、どんなに断られても、担当は諦めなかった。担当の心の奥、彼の錆びついていた歯車はギャリギャリという音を立てて高速回転を始める。錆を振り落とし、銀の地金が覗く。アドレス帳の残りは少なくなっていた。 　日が変わっても、彼の情熱は消えなかった。 55

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＿本来なら、すでに金をまとめて高飛びしていなくてはいけない時期になった。そろそろ捜査の手が回ってくるはずだ。それでも、時間の限り担当は手を尽くした。 　ここから逃げても、意味は無いのだ。彼はもう、自分の居場所を見つけていた。小さなキャンバスの中の、廃墟の中心に！ 56

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＿すでに司法ギルドが動いていた。人類帝国の主要ギルドの一つ、ヌーメルレウン立法審判院。彼らは法に違反するものを厳しく監視し、時には裁きの手を下す。非常に恐ろしい者たちだ。 　担当の作ったチラシから、彼らは詐欺に気付いていた。 57

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＿最初から捕まえようとしてみても、真面目に運営する気だったと言い逃れされてしまう。架空のイベントだと確定するまで、絶対に実現不可能だと分かるときまで待っていたのだ。そのための証拠も完全に揃っていた。担当は泳がされていた。 58

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＿いま、担当の家の玄関前に、扉一枚隔てて司法員の執行部隊が12人も詰め掛けていた。明らかに多い人員を用意することで、相手に抵抗の意思を与えない。透視の呪文を使用するが、隠蔽の結界に阻まれる。不法な魔術結界だ。罪としては十分。軽犯罪で確保し、詐欺で裁く。いつもの手順。 59

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＿手振りで合図し、突入を開始する。強い酒の匂いがした……が、そこには乱暴に片づけられた酒瓶だけがあった。机の上の電信機は沈黙している。 　担当の姿は……すでにそこには無かった。 60

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＿虚構の展覧会に、選ばれしものたち#2 詐欺師は踊る（了） #3 展覧会をはじめよう へつづく

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【用語解説】　【ヌーメルレウン立法審判院】 人類帝国の法を作り、それが正しく運用されているか監視し、時には裁きを行うギルド。いわゆる自治体のことであるが、各自治体におけるギルドの支配率は異なっている。もとは帝都の有力政党であったが、肥大化し、いまや法を支配するとまで豪語している