ニンジャカタナLocation＃225 Last Chapter『Home.01』

りゅーるー＠ここのえ九太郎 @Fw009

こんばんは！ 今からＴＬで公開する『ニンジャカタナ』は、カクヨム上で公開している作品の最新話部分になります。全話URLはこちら！ kakuyomu.jp/works/11773540… pic.twitter.com/9JOvMjztjl

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前回、Ｔｗｉｔｔｅｒにて投稿した際、複数の方から展開に対してのアドバイスを頂きました。結果、前回のＴｗｉｔｔｅｒ投稿版とカクヨム版ではかなり内容に違いが出ています。今から投稿する内容は、カクヨム版を正式として作成していることをご了承くださいませ！

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それでは、大変お忙しいお時間をお借りしてしまい申し訳ありませんが、しばしご理解、お付き合いのほど、なにとぞ宜しくお願い致します。<(_ _)>

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ニンジャカタナLocation＃225 Final Chapter Home.01 ――――――――――――◆

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前回までのあらすじ：巨大商業圏オールセルを襲ったテロ組織『クラン』の脅威は、リーゼ達ユニオンズカップの参加者と、そこに住む多くの人々の抵抗によって撤退を余儀なくされる。だが、カタナは全ての禍根を断つべくクランの超越者『プレイヤー』の元に赴き、これと戦うのであった――。

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オールセルの海にたゆたう緑光が一斉に空へと昇る。その光は最後の抵抗を見せるフォートレスと紫光へと集い、全てを覆う。 断末魔のように軋んだ音を響かせてフォートレスの体が捻れ、緑光の向こう側へと消える。

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空を見上げるオールセルの人々は、光の向こうで交錯する緑光の稲妻と、稲妻によって切り裂かれる紫光を見た気がした。 瞬間。フォートレスを包む緑光は一斉に拡散。まるで傷ついたオールセルの海と大地を癒すかのように――。緑光はゆっくりと、穏やかに大地に降り注いでいった。

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「終わったか――」 崩壊した会場。 焼け焦げ、火薬と硫黄の臭いが立ちこめるその中央。翡翠色の長髪をなびかせたベリルが呟く。その姿は僅かに煤を浴びているものの無傷。 逆に、彼の足元に転がる人影――全身に切り傷を負い、なぜか黒焦げとなって白煙を上げるミストフロア。

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「誓いを果たしたな――。ならば、退こう」 ベリルはなびく髪をそのままに、まるで雪のように降り注ぐ緑光の粒子を見、呟く。そしてその手に持ったクロスボウを腰のホルスターに収めると、足下のミストフロアに目線を移す。 だが、倒れたミストフロアはピクリとも動かない。

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出血はそれほどでもないが、全身の火傷によってショック死でもしたのだろうか。 しかしベリルは、ミストフロアのその様子に溜息をつき、彼に向かって手をさしのべる――。 「――行くぞ」 「……ギャハ！」 うつぶせになったままのミストフロアから笑い声が上がる。

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彼はそのままごろりと寝返りを打つと、炎によってチリチリのパーマとなった髪を弄りながら、ぎざぎざの歯を見せて満面の笑みを浮かべた。 「アー、イテェー、イテェー！　誰かさんにボコボコにされたせいで、歩けませーん」

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「……急げ。演者は撤退。ブラックもすでに脱出したようだ。歩けないというのなら、置いていく」 「ハッ！　お優しいことで」 ミストフロアは差し出されたベリルの手を掴み、うめき声と共に立ち上がる。そして側で焼け焦げ、穴だらけになったジャケットを掴むと、会場を後にするベリルに並んだ。

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「――お前、アイツじゃあのガキに勝てねーってわかってたんじゃねーか？」 ちらとベリルを見上げながミストフロアが口を開く、崩壊した薄暗い通路。二人の足音だけがただ響く。 「あのガキは、お前にとっての保険だった。豚や俺――アイツが動いたときに止めさせるためのな」

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ベリルは無言。瓦礫だらけの暗闇の中、歩き続ける。 「なあ。なんでそんなことしてんだ？　ムカツクもんは全部壊しちまえばいいじゃねーか。それがお前の復讐なんだろ？　テメーでテメーの首締めてどうすンだ？」 暗闇の先、光の漏れる出口が見える。無言を通すベリルが、僅かに速度を緩める。

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「――お前には関係のないことだ。もしもう一度俺に刃を向けるなら、次はお前も殺す」 刺すような、凍てついた声。ベリルはそれだけ言うと、立ち止まったミストフロアを置き去りに、正面の光の中に消えた。 「お前も殺す、ねぇ――。わかってンのか？　お前、この島で誰も殺してねーんだぞ――」

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呆れたたような笑みを浮かべ、その光を見つめ続けるミストフロア。その二つの瞳は光を反射し、暗闇の中でらんらんと光った。 「まだ、お前は腐り切ってねーってこったな――ベリル」

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オールセルを囲む海に着水したラピスⅦ。そこには、甲板から空を見上げるカーヤとサツキ――。 「あ！」 緑光に照らされ淡く輝く空の一点。にわかに強い光が現れると、それはゆっくりとオールセルに向かって降下を開始する。 「心配はしてませんでしたけど、ちゃんと帰って来れたようですね」

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ほっと安堵の溜息を漏らし、すぐさま訂正するかのように口を開くカーヤ。彼の視線の先にうつる緑光は、ふわふわと踊るように空を横切り、まばゆい粒子の中を渡っていく。 「カーヤくんって、やっぱりカタナさんのパパみたい」 「まあ、今回は僕がカタナを焚きつけたような部分もありますし……」

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ラピスⅦの甲板で空を見上げながら話す二人。その視線の先で、深紅の飛空挺が空を舞い踊る緑光に合流し、寄り添うように粒子の中を飛んでいく。 「カタナにとって、彼女と出会えたのはきっと良かったんでしょうね……。僕じゃあ、ああはいかない――」 「カーヤくん？」

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「――なんでもありません。ラピスⅦの被害状況を確認したら、隠れます。もうすぐ、ユニオンの基幹艦隊がここに来るでしょうから」 呟くように口から出たその言葉。聞き取れなかったサツキがカーヤに尋ねる。だが、カーヤはごまかすように作業を開始すると、踵を返してその場を後にしてしまう。

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しかしサツキの振り向きざま、わずかに見えたカーヤのその表情は――少しだけ、寂しそうに見えた――。

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「いやっふー！」 見渡す限りの緑光の中、カタナは光とじゃれ合うように大空を駆け巡る。帰還したカタナを真っ先に見つけたリーゼは、その様子に思わず笑みをもらした。 「おかえり、カタナ！　今回は私が拾う必要はなさそうね」 「見ろよリーゼ！　みんなすげー喜んでるぜ！」

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くるくると、大空に光の軌跡を描きながら飛ぶカタナ。そしてその横を直進するクリムゾンアップル。 リーゼが周囲に目を向けると、眼下には光り輝く海。そして降り注ぐ緑光に照らし出された空と、うっすらと光を帯びたオールセルの島々――。 「綺麗――。これを、カタナが――」

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あまりにも心を打つ光景に、リーゼは感嘆の吐息をもらし、その光景を目に焼き付けようと、カタナと共に大きく機体を旋回させていく。緑光を伴った優しい風が、二人の間を駆け抜けていく――。 「ここのみんなのおかげさ！　ありがとな！」

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言って、カタナは視線を後部座席へと向ける。そこには両目を見開き、光り輝くオールセルに目を奪われるモローの姿が――。 「――私は、間違ってなどいない。ただ、あのとき、この海から目を逸らさずにいれば――」 「モロー……。あんた、まだ……」 「頑張れよ。おっさん……」