ラストバレット―Keep under―　エネミー

ニンジャカタナ！ @NJkatana

「中に入ったエネミーは全部倒した、後は外だ」 「外――。わかったわ」 強烈な風圧に煽られつつ、二人は列車の上へと素早く登る。ユウトはそこで目を細め、先頭車両前方――。 闇の中に浮かび上がる敵の姿を捉える――。

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ユウトの視線の先。 ５メートルはある巨大な体躯。そしてその巨体に似合わぬ細く、長い手足。車内で交戦したエネミーの姿形がそのまま巨大化したかのような、異形の怪物が張り付いていた。 「クロエ、運転していた二人は？」 「真っ先に避難させたわ。今は自動運転」 「わかった。ありがとう」

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巨体を乗せて加速する列車。ユウトは二丁拳銃を構え、クロエの持つ赤熱刀が発熱を開始――。 『目標は大型エネミー<<ロングアーム>>です。伸縮自在の手足と、強力な再生能力を持っていますが、脳髄を破壊することで無力化できます』 「了解。クロエは手を！」 「任せて！」 二人が飛ぶ。

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正面から叩き付けられる風も意に介さない。二人は自身を弾丸と化して特攻。同時にロングアームが二人の存在に気づく。 取り付いた四本の手とは別に、その背中から数本の手が生え出る。だが――。 ユウトが速い。 時間にしてわずか３秒。数両の車両距離を一瞬でゼロにしてロングアームに迫る。

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なぎ払うロングアーム。その腕はそれぞれが数メートルにまで伸び、鞭のようにしなりながらユウトを狙う。が、届かない。 「あんた――っ、速すぎ！」 翻る一閃。 僅かに湾曲したクロエの赤熱刀が、しなる腕を一刀のもとに両断。切り離され、落下した腕がレールに挟まれ血飛沫を上げる。

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クロエは反対側から迫るもう一本の腕も切り上げ一閃。それと同時に跳躍し、更に二人を狙う上空の腕も空中旋回、正円を描いて切断する。 「これでどう！？　後は任せたわよ！」 「よし――」 苦悶の雄叫びを上げるロングアーム。その眼前に、十分に接近し、体勢を整えたユウトが飛んだ――。

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銃声。銃声。銃声の連打。 跳躍したユウトを狙い、車両から手を離すロングアーム。もっとも強靱な二本の腕が、ユウトを狙い左右から迫る。だが、彼にはそれすらも届かない。 空中に浮遊し、軌道変更は不可能なはずのユウトが、何かに弾かれたかのように二度、三度と跳ね回り、攻撃を回避する。

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驚愕に見開かれるロングアームの両目。その巨大な双眸に、ユウトの放った無数の弾丸が吸い込まれ、貫通。眼底を破壊し、その奥に隠された脳髄をぐずぐずに攪拌（かくはん）。 巨大なロングアームの血に濡れた生涯と意識が黒に染まり、ブツリと途絶えた――。

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次の日、ぼくが目を覚ますと、列車はあたらしい町についていました。でも、そのときぼくはとても大切なことに気がづいたんです。 昨日あそんでくれた、お兄ちゃんがいないんです。

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ぼくは、妹といっしょにお母さんに聞きました。お兄ちゃんはどこ？　って。 すると、お母さんはいいました。 「お兄ちゃんは、お仕事があるから、先に降りるって」 「え～～！　なんで起こしてくれなかったの！？」 ぼくと妹はお母さんにいいました。

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だって、まだいっぱい遊びたかったし、それに、お別れだっていってない……。 「私たちが町につけたのは、お兄ちゃんのお仕事のおかげなのよ。だから、もし今度お兄ちゃんに会えたら、お礼をいいましょうね」 ぼくはお母さんの話はよくわからなかったけど、なんだかうれしい気持ちになりました

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そして窓から外を見て、言いました。 「ありがとうお兄ちゃん！　また会おうね！」

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「もー！　なんで次の町まで歩かなくちゃいけないのよ！」 眩いばかりの朝焼けに照らされた大地に、憤慨したクロエの声が響く。 「大丈夫。もうすぐアリスが迎えに来るよ」 　 そんなクロエに笑みを浮かべ、ユウトはゆっくりと、一定の速度で荒野を歩いていく。

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「……アリスって、ユウトのナビでしょ？　よ、呼ばなくていいわよ……！」 「え？　そんなこと言われても、もうそろそろ見えて――」 姿を現わした太陽の映る影。クロエも何度か見たことのある、ユウトの輸送ヘリ――。 「あ、おーい！　こっちこっちー！」 「……あーあ」

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クロエはその光景に心底残念そうな溜息をつくと、そのまま手を振るユウトについて、光の中を歩いて行くのであった――。

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ラストバレット―Keep under― エネミー>>>End >>>to be next ――――――――――――――◆

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自作「ラストバレット―Keep under―」 ＠NJkatanaにて好評連載中！ 第三話をカクヨムにてまとめました！ アンダーの人々が乗る列車の護衛依頼を受けたユウト。B級三位のクロエと協力し、列車を守り切ることができるのか。 kakuyomu.jp/works/11773540…

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