ニンジャスレイヤー：ネヴァーダイズ 【７：ポラライズド】 ＃４

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「サヨナラ！」ソリティアは狙撃ポイントから落下しながら爆発四散。それを横目に見ながら、ファイアウィルムは滑空姿勢に入っていた。「イヤーッ！」きりもみ回転しながら中腹の乱戦の中へ！狙いは遥か上空の重マグロツェッペリン。落とすために必要なニンジャは２人。翼を開き一瞬の減速！（乗れ！）

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乱戦の中から飛び出したのは、小柄な二人のニンジャ、ディミヌエンドとボイリングメタル。翼竜の背に着地！「くそったれめ、なんて乱戦だ！」ファイアウィルムは翼竜の爪でペイガンを切り裂き、飛ぶ。斜面ギリギリを滑空し、揚力を得んとする。だがそこへ、ブラックダートのエアロバイクが鋭角に突撃！

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首領機に跨るブラックダートは、カラテミサイル弾幕を巧みな蛇行で抜け、加速接近！フレイルを振りかぶる！「滅びよ！イヤーッ！」「テメエの相手は！俺だ！」スパルトイ！先程そのフレイルで左肩を砕かれた彼は、蛇矛の柄を己の右脇と右手で挟み強く固定しながら、刃付きのコマめいて回転跳躍介入！

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「イヤーッ！」交差！「グワーッ！」蛇矛の一撃が、ブラックダートの首を撥ねた。火花と血飛沫。フレイルの一撃は空を切る。「イヤーッ！」ファイアウィルムは急速上昇を開始。首を失ったブラックダートがその下を矢の如き速度で滑り抜け、倒れ、オーバーテック乗機ごと爆発四散した。「サヨナラ！」

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サーヴィターとツェッペリンを狙い、舞い上がるファイアウィルム。「まるでフジサンだな」ボイリングメタルがジグラット斜面中腹を一瞥すると、自分が今まで身を置いていたアビ・インフェルノ・ジゴクの如きイクサ場が目に入り、ごくりと唾を飲んだ。押していたと思ったが、俯瞰すれば劣勢は未だ明白。

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巨大なイクサ。白い波の如く押し寄せるアマクダリの圧倒的物量。波間に浮かぶ岩めいて、仲間たちはカラテの火花を散らす。「急げ、ファイアウィルム！」今を力の頂点に、亡滅へ転げ落ちて行かんとするザイバツニンジャたちは、己のカラテで世界の片隅を切り取り我が物にせんと焦燥していた。「急げ！」

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一時乱れたアルゴスの指揮リンクは復活し、敵は再び統制を取り戻した。「おうおう！次はニンジャの警察か！？兵隊か！？揃いの制服でめかしこんで、粋がっとるだけか！？雑兵なりにニンジャの気概を見せい！」ニーズヘグはヘビ・ケンを振るい、辛うじて凌ぐ。クィリンを拘束し続けねば、総崩れとなる。

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だがアクシスは挑発に乗らず、アルゴスの指令の下、クィリンと冷徹な連携をとって攻め寄せる。「チィーッ！」再び圧倒されかけたその時、自ら血路を切り開きながら、パーガトリー側から彼女が到着した。「師父！」彼女の目には、武器たるオヒガンの狂気と、クィリンとの再会の"喜び"が溢れていた。

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その声に、彼は反射的に視線を向けた。狂気のヴィジョンを脳に投射されてのたうち回るアクシスらの頭を蹴り渡り、パープルタコが高く跳躍して姿を現した。かつての師父と目を合わせるや否や、彼女は両手をかざし、瞳を妖しく輝かせた。クィリンの視界全域に、無数の青白いクラゲめいたものが漂った。

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ジツを注がれ、クィリンの精神が軋む。（師ィイイ父ゥ！）（お前のジツか）両者はニューロンの速度で思念を交わす。（私たちがどんな思いをしてきたか、たっぷり思い知らせてあげる。私が、最後の、一人！）（太陽の恵みは等しく降り注ぐ。私は恵みを与えた全てのものを、お前たちの事も愛していた）

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（でも興味が失せたから放り捨てて、滅ぼす！？フォハハハ！）パープルタコは両手の指をこわばらせジツを強めた。（爆発的豊穣の先には、無慈悲な自然淘汰が待つ。枝を剪定するのは私ではない……）持ちこたえるクィリン。パープルタコは狼狽した。なぜ狂気に落ちぬ。師父はそれほどまでに強大なのか？

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（狂い、死ね…！）再び押し返された。反動で、彼女の精神を恐怖が塗りつぶした。（お前たちを愛していた。だがお前は、その愛を知らず太陽に自ら飛び込む、哀れなモスキートだ）ジツを脱したクィリンは、手をかざし、のたうつ極彩色の収束光線を照射した。「ンアーッ！？」パープルタコは発火した。

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「アアアアアーッ！？」パープルタコは燃え盛るジュウニヒトエとともに、狂い踊るように回転した。「土くれに戻り、また生まれよ」カイシャクを行うべく、クィリンは後光を輝かせながら、彼女に向かって手をかざした。その時。

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（シテンノ！）鋭いトビゲリの一撃が、パープルタコへのカイシャクをインタラプトした。黒い筋肉の塊の如き肉体が、斜め上方へと飛んでゆく。クィリンも、パープルタコも、一瞬、虚を突かれ、あるいは狂気から解かれて我に返り、その黒い物体を見上げた。ブラックドラゴンが。影のブラックドラゴンが。

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ゴウアオオオオン！竜の咆哮の如き、凄まじいモンスターバイクの唸り声がそれに続いた。そして接地面に火花を散らしながら、円弧を描き、回頭した。オイランドロイドの軍勢とともに攻め寄せたアイアンオトメは、怒りのまま一直線に屋上を目指そうとしていた。だが彼はここでハンドルを横に切ったのだ。

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そこにかつての師がいたからだ。そして傲慢な太陽があったからだ。バイクは極彩色太陽の周囲を一周した。「黒の龍/赤の狒々/象牙の鷲…‥！」その間に乗り手は、魂の奥底から絞り出すようにハイクを詠んだ。編み上げられ、死の闇の中から現れたのは、影のレッドゴリラ。影のアイボリーイーグル。

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「これは……！」影のシテンノは変異も崩壊も恐れず、クィリンをカラテ拘束する。「イヤーッ！」狂気を脱したパープルタコは、回転しながら燃え盛るジュウニヒトエを脱ぎ、炎を払ってカラテを構えた。そして隣に停車した弟子を見た。「ドーモ、シャドウウィーヴです」「アカチャン。大きくなったわね」

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「イヤーッ！」クィリンと影のブラックドラゴンが、真正面から素早いカラテパンチの応酬！ブラックドラゴンのチョップをクィリンが回し受けで弾けば、クィリンの正拳突きを逆に薙ぎはらう！バッ！バッ！バッ！目にも留まらぬカラテ！「シテンノ！」パープルタコがスリケンを投擲してこれを支援する！

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「忘滅な/オーボンの夜に/死の影躍る……！」彼は滝のような汗を垂らしながら、暴走しかねぬジツと影の腕をハイクで堪え制御する。アイボリーイーグルが空中から爪で襲いかかり、レッドゴリラが体当たりを繰り出す。シャドウウィーヴは全精神を影のブラックドラゴンに投射し、カラテを叩き込む！

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バッ！バッ！バッバッバッ！ブラックドラゴンは、クィリンと腕を押さえ合い、膂力比べに入る。一瞬動けぬクィリン。その額へと、パープルタコの触手投擲した粘液スリケンが、突き刺さった。「グワーッ！」神の如きその体に、ヒビが刻まれた。勝機。だが（師父……！）パープルタコは、躊躇した。

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（アホウが）「イヤーッ！」パープルタコの後方から一直線に繰り出されたヘビ・ケン水平先端伸ばしの一撃が、クィリンの腹を貫通した。クリスタルボディの砕ける凄まじい音が鳴った。彼方から、ホワイトドラゴンは冷気の波動でインタラプトせんとしたが、対峙するダークニンジャがベッピンで制した。

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「バカナ」クィリンは貫通したヘビ・ケンの先端を引き抜こうとしたが、かなわぬ。「イヤーッ！」ニーズヘグは獲物を一本釣りするようにヘビ・ケン・ムチを高く引き戻し、振り回し、情け容赦なく叩きつけた。KRAAAAAASH！クリスタルの頭と肩が砕け散り、凄まじい極彩色の光爆が発せられた。

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ほぼ同時に、上空に君臨していたウォーマグロ重ツェッペリンTT-11の巨大な機体が、ボイリングメタルの接触点を中心に急速赤熱。連鎖爆発炎上を開始した。直後、「サヨナラ！」サーヴィターの叫び声が響く。滑空退避するプテラノドンの背に、見事首級を奪った傷だらけのディミヌエンドが着地した。

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サーヴィターとトランスペアレントクィリン。ジグラット中腹の守りの要を突き崩したザイバツの中衛および後衛は、分断されていた部隊同士で合流を果たし、パーガトリーを中心に戦線を大きく押し上げはじめた。「これは……！」ユカノたちは、後方から届き始めた暗黒カラテミサイルの援護射撃に気づく。

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熟れた果実めいて赤熱していたツェッペリンが空中爆発。凄まじい轟音が周囲を圧する中、暗黒カラテミサイルが屋上コアユニットの電磁バリア部へと着弾し始めた。本丸を落とす好機。ナイトウィンドは闇のカラテ馬を生み出し、跨ると、ベアハンターを食い止めるギガントの後ろを抜け、単身駆け上った。