ニンジャスレイヤー：ネヴァーダイズ 【７：ポラライズド】 ＃４

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」サイサムライはローラー前進しながらサイサムライケンの鞘を縦に構え、ファーストブラッドのトビ・タテを防いでいた。「私に同じワザは二度通用せんぞ」「……！」目を見開いたファーストブラッドが宙を飛んだ。「グワーッ！？」逆さのブラックヘイズがヘイズネット絞首刑に処したのだ！

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「イヤーッ！」「グワーッ！」ヘンチマンはグロウダガーの右頬に続いて左頬を殴り飛ばした。「ハーッハハハハ！」凶悪バウンサー・ニンジャはエプスタインを裏拳で跳ね飛ばし、そのままマーズに拳を叩きつける。マーズは極めて重い拳撃をカラテシールドで防いだ。その脇を影がスライディングで抜けた。

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「何？」瞬きするデメントは次の瞬間、その身を高く跳ねあげられていた。スライディングで瞬時に足元に潜り込んだオメガが下から上に高く蹴り上げたのだ。「グワーッ！？」マインド・スリケンの投擲姿勢は途中で封じられた。天井でブラックヘイズが手首にスナップをきかせた。既にヘイズ・ネットが！

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デメントは硬い糸が幾重にも絡み付いた己の右手を絶望的に見た。「さきのイクサで最も厄介だったのは貴様だ」顔の横でオメガが呟いた。「ゆえに最初に潰す」「な……」「イヤーッ！」「グワーッ！？」天地反転！アラバマ・オトシ！「アバーッ！」逆さに杭打ちされたデメントの身体中から毒が溢れる！

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「イヤーッ！」飛び離れたオメガをヘイズ・ネットが抱えて反発させ、コールドノヴァのもとに送り込んだ。「イヤーッ！」巨大な白い氷の球体を生み出すコールドノヴァに、オメガは一直線に切り込む！「うまくいきすぎて怖えェくらいだぜ！」ヘンチマンがマーズに繰り返し拳を叩きつけながら言った。

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イクサの開始直後にデメントとファーストブラッドを墜とした。セットプレーの産物だ。厄介なニンジャは初撃で排除する事で、その後のイクサの主導権を握ることができる。「イヤーッ！」氷の爆発を間一髪、潜り抜けたオメガが飛び出し、コールドノヴァに飛び蹴りを食らわせた。「グワーッ！」

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終わりか？否。コールドノヴァは冷気を己の身体中に駆け巡らせ、毒化を封じ込めた。「イヤーッ！」二発！三発！白い氷結球体を立て続けに繰り出す。オヒガンへの接近とホワイトドラゴンの覚醒が、彼のジツに恐るべき力を与えていた！

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「イヤーッ！」「グワーッ！」サイサムライは氷結爆発をスライド移動で躱しながら、シンクレアを横ざまに斬りつけた。更に、斬りつけた手首を高速回転させて盾とし、飛来してきたスリケンを防いだ。「イヤーッ！」マーズはサイサムライにカラテ盾を投擲！サイサムライはブリッジローラー移動で回避！

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「イイイイ……」そこへ、メキメキと軋み音。「イヤーッ！」次の瞬間、丸太めいた……否、丸太そのもの！人工桜の大木を引き抜いたヴァニティが、横ざまに幹で殴りつけた！「グワーッ！」グロウダガーとエプスタインを薙ぎ倒し、そのままサイサムライを、ヘンチマンを殴り倒した！ナムサン！

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「イヤーッ！」「グワーッ！」返す刀でもう一撃！巨木に殴りつけられ、ヘンチマンはかろうじてクロス腕で弾かれながら防いだが、サイサムライは大きく跳ね飛ばされた。「イヤーッ！」砲丸投げ選手めいてヴァニティは巨木を投擲！その先に天井のブラックヘイズ！「イヤーッ！」かろうじて回避！

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ZZZOOOM！茶室が揺れ、天井材が崩落する。「そしてェ……！」ヴァニティは八重歯を見せて笑い、瞬間移動めいたニンジャ瞬発力で、走り抜けようとしたネヴァーモアに立ちはだかり、出会い頭のサイドキックを見舞った。「イヤーッ！」「グワーッ！」「なァにが目的かしら……！？」

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「イヤーッ！」インターラプトをかけたオメガの廻し蹴りをガードし、ヴァニティは腿を蹴った。「グワーッ！」毒化の時間を与えない！さらには、おまけとばかり、ネヴァーモアの顔面に軽い裏拳すらも叩き込んでいた。「グワーッ！」「ネヴァーモア！」陰に移動しながらチバが叱責した。「ヌルいぞ！」

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「スンマセン！」ネヴァーモアは己の顔を拳で何度も殴った。「チャルワレッケオラー！」「雑魚どもにはハナから期待しちゃいない！」ヴァニティはせせら笑った。先手を取られ一気に押されたのはアルゴスの情報同期が切れている事が原因だが、彼女自身のカラテに何の影響があろうものか！

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アルゴスの同期リカバリは数分で完了する。それを待つつもりはない。一方、ヴァニティの攻撃を避けて天井から降りたブラックヘイズ、ぎこちなく受け身を取ったオメガにはコールドノヴァとマーズが迫り、チバのカバーを許さない。サイサムライは遠く奥の壁にめり込み、UNIX再起動をかけている。

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ヘンチマンはグロウダガーとエプスタインの頭を掴んでカチ合わせたのち、向かってくるハイカウンセラーを睨み据える。チバを守れるものはネヴァーモアのみ。だがそれは彼の本懐だ。ネヴァーモアとヴァニティは拳を固めて互いに向き合い、踏み込み、真正面からのパンチを繰り出した。「「イヤーッ！」」

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ギャリギャリと鋭い音。空中に熱と煙。金属の大蛇が目にも留まらぬ速度で空中をのたうつ。その鱗は刃。後に続くは血の霧！「イヤーッ！」「グワーッ！？」クィリンと戦うニーズヘグの側面を狙い飛び掛ったレーヴァテインは、鞭状のヘビ・ケンによって身体を七つに切断され爆発四散！「サヨナラ！」

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ニーズヘグはそのまま、クィリンとの一対一を維持せんとする。両腕は病んだプリズム光に晒され続け、出血を始めていた。なお間合いを詰め、剣状のヘビ・ケンを振るう。クィリンがかわす。それだけで周囲に滅びを撒き散らす。「チィーッ！殺しきれんわ！」メンポからも血が垂れ、ニーズヘグは一旦退く。

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（早うせんか！戦列が伸びきった上に、押されておるぞ！）（そやつのジツで先ほどから目が痛い！相性が悪いゆえ、さほど近寄れぬ！ツェッペリン操作ニンジャもおるでな。ええい！ファイアウィルムは何をしておるか！？）分断されたパーガトリーは、カラテミサイルで猛攻を凌ぎながら上空を一瞥する。

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ギラリ。鋭い嘴がサーチライト光の中で照り返し、即座に急旋回を打つ。闇の中を滑るように舞う一匹のプテラノドン。その背に打ち跨るは、キョート城より飛来したザイバツニンジャのファイアウィルム。翼のすぐ横を矢が掠める。ジグラット中腹へと接近を試みるも、執拗な弓の狙撃が飛行を制限していた。

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ジグラット上層の斜面、数週間かけて構築した狙撃ポイントを数射ごとに惜しげも無く飛び渡る、たった独りの狙撃兵。名はソリティア。「イヤーッ！」大弓から放たれた矢は、一直線に獲物を狙う。強力な一撃。あるいは制圧用の連射。自由自在。闇の中、彼女は神がかり的な狙撃でザイバツの機動を封じる。

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（ファイアウィルムを飛び立たせよ！）ドンコドンコドンドン！ドンコドンコドンドン！高層ビルの屋上で、ブロンタイドは再び立ち上がった。既にソリティアによる狙撃を受け、おびただしい血を流す。「イヤーッ！」彼方から弓矢！「イヤーッ！」ブロンタイドの横に控えたボロゴーヴが間一髪これを弾く。

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ファイアウィルムが再び中腹へと近づく。降り注ぐ弓矢が、なおこれを阻む。ブロンタイドが太鼓を叩き、ザイバツを盛り立てる。落とさねばならん。ソリティアは二点に対して恐るべき正確性で射撃を続けた後、一気に勝負をつけるべく、ギリギリと限界まで大弓を引き絞り、ブロンタイドに向けて放った。

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それはボロゴーヴよりも速い。「グワーッ！？」ブロンタイドの心臓に、長い弓矢が突き立った。「イサオシあれ！バンザイ！」彼は猛牛めいて口から血泡を吐き、後ろ向きに倒れながらもなお太鼓を叩き続け、爆発四散した。「サヨナラ！」目標排除。彼女が狙撃ポイントを変更しようとした時、胸から、刃。

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「ンッ…」ソリティアは息を詰まらせながら己の胸を見た。まさか己が、背後から、接近を許すとは。「ガハッ！シマッ…」「ドーモ」ジツで強化されたステルス残影を揺らしながら、ザイバツの恐るべきアサシンが姿を現した。彼は思念リンクから狙撃ポイントを類推し、迫ったのだ。「ミラーシェードです」