【背中からの距離】

りえこ @eighter_rieko83

【背中からの距離】 1 「今日、飲み行こやぁー。」 いつもこう言い出すのは大倉くん。 「お、バイト代出たん？ほんなら、大倉のおごりな！」 そんなこと言ってもちゃんと割り勘！って仕切るのは、いつも亮ちゃん。 「行こ行こ！今日は飲みたい！」 親友の京子は酒豪(笑)

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2 「おまえはいっつもやろー！あっはっは！」 「なによ、もー！」 京子と大倉くんは…仲、がいい……。 そして、亮ちゃんは……京子のことが…好き……。 あたしには分かる。 だって……亮ちゃんのことが好きだから。

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3 大学近くの、いつも行く安い居酒屋。 「俺、単位ヤバイわー。就活もめんどくさいなー……。」 「大倉、文句ばっかりやんけ。そんなん言わんと、なんとかせぇ。」 「亮ちゃん冷たいー！京子～助けて～！」 「うっさい、ちょっ、体重かけないでよ！重い！」

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4 ふたりが付き合うのは時間の問題。 チラッと亮ちゃんを見ると、焼酎を煽りながら２人を切なそうに見てた。 「ほんなら、俺らはここでー！」 大倉くんと京子は電車で帰るから、居酒屋を出てひとつめの角を曲がってく。

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5 そっからは亮ちゃんが乗るバス停まで２人きり。 ２人きりになれる貴重な時間。 「おまえさー、もしかして……気付いとる？」 「へっ？！なにを？！」 「俺がその………や、やっぱえぇわ！」 「何よ！途中で止めるなんて、余計気になるでしょ！」

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6 「やー………あ、聞き方変えたらえぇか！なんで、俺オトコマエやのに彼女できんのかなー？とか思わへん？」 なーんだ、それ。 オトコマエとか、自分で言うかね？ …オトコマエだと思ってますけども…。 「……好きな人がいるから、でしょ？」 「……やっぱ聞き方変えても一緒か…。」

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7 なんだろ、相談したいとか？ うわ、ありえない…好きな人から片思いの悩み相談なんて…。 「いや……まぁ……あれや、あの２人……仲良過ぎってゆっか……。」 「うらやましい？」 うわ、我ながらなんてかわいくない……。 「うらやましいってか……まぁ……。」

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8 うわぁぁ、変なこと言ってごめんなさい！ ……やだな……亮ちゃん黙っちゃった……。 せっかく貴重な２人きりの時間なのに……。 「…おまえは？」 「えっ？」 「好きなヤツ、おらんの？」 「あたしは……、」 どうしよう…この際コクっちゃう？ 「い、いるよ！好きな人！」

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9 「…おったんやぁ…！」 「なによ……いるよ！好きな人くらい！」 すんごい意外そうに目をまぁるくしてる亮ちゃん。 そうだよねー…気付くはずないよねー…まさか自分だなんてねー…だってそんな態度１度も見せたことないし…。 「えっ、誰誰っ？俺も知っとるヤツ？」

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10 知ってるも何も……。 「亮ちゃんもよーく知ってる人！」 なんかやけっぱち。 「えっ！そぉなん？！よーく…知っとる…？」 「そ！……近くて……すごい遠い人……。」 「えっ……？」 気付い……たよね……？ また黙ったし……。

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11 「えっと……まぁ……あれやな……う、ん…………。」 やっと口開いたと思ったら…何それ……。 でもそうか、それが亮ちゃんの答えってことだよね……。 タイミングいいのか悪いのか、亮ちゃんとのお別れの時間……バス停に到着した。 「じゃ、あたしはこれで！」

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12 あたしの家はここから徒歩10分ちょい。 ほんとは…大倉くんと京子と一緒にあの角曲がった方が近いんだけど…亮ちゃんと帰りたい一心でいつもこの道を歩いて帰る。 「送らんで大丈夫？」 とりあえず、いつも聞いてくれるんだけど、甘えられないあたし。 「全然、大丈夫！」

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13 「ほんなら、気ぃつけろや？なんかあったら電話せぇよ？俺バスん中でも出るからな！」 そんな優しいこと言わないでよ……。 「ダメだよ！バスで電話出ちゃ！あはは！じゃ、またねー！」 笑顔で手を振って、彼に背中を見せる。 振り返りたいけど…もうこちらを見てない気がして…。

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14 振り返らなくても「やっぱ送る」とか期待してしまって……この瞬間が……いちばん嫌いだ……。 ──────── それから卒業も間近になって、なんかみんなバタバタ……大学にも顔出したり出さなかったり。 しばらく４人で飲みに行くこともなくなってた。

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15 ４人とも就職決まって、久しぶりに４人が顔を合わせた日、またいつものように大倉くんが言った。 「飲み行こー！久しぶりやーん！」 これにはみんな大賛成。 まだ陽があるうちから居酒屋に入った。 「実はさぁ、ちょうど話もあったんよぉ。」 大倉くんはいつにも増して笑顔だ。

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16 「実はなぁ俺、京子と付き合うことになってーん！」 えっ…！ 思わずチラッと亮ちゃんの方を見た。 「…へぇ！そぉなんや！ははっ、良かったやん！」 無理……してる……。 「いつその報告あってもおかしないって思っててんやーん！」 明るく話すのが、痛々しく感じる。

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17 大倉くんは、嬉しそうに笑って、それからあたしの反応も伺った。 「…良かったね！」 京子も嬉しそう……。 「お祝いやん！いっぱい飲もや！」 そう言って、亮ちゃんはいつもよりたくさんお酒を飲んだ……。

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18 ──────── 「…ごめんな……飲み過ぎやな完全に……。」 あたしの肩を借りて、フラフラと歩く亮ちゃん。 いつもだったら、嬉しいはずのこの状況も……なんだかとっても複雑な心境。 あの２人が付き合ったのは、友達として嬉しいし…亮ちゃんもこれで諦めて…とか思うけど…。

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19 諦めたからといって、あたしと亮ちゃんが付き合うなんて……ありえないわけだし…。 この前の“答え”が頭の中に蘇る。 「４人で飲み行くんも…今日が最後なんかなぁ…？卒業したら…なんやかんやで会わへんよーになるんやろか…？」 「そんな……行こーよまた……ねっ？」

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20 「はは……そやなぁ……また行こな……。」 そしてまた、あのいつものバス停で別れる……。 最後まで、亮ちゃんに呼び止められることはなく……背中を向けて……あたしたちは卒業を迎えた……。

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21 ──────── 「また別れたの？」 「しょうがないでしょ！忠義が、ま、た！浮気したんだから！」 京子と大倉くんが別れたのは、これで３度目。 「この前のは誤解だったんでしょ？今度もそうじゃないのー？」 「ちがう！証拠があるから！」

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22 京子とはこうやってたまに会ってるけど、大倉くんと亮ちゃんには全然会ってないなー……。 あたしにも彼ができたし……今なら亮ちゃんに会っても平気じゃないかな……。 そうだ……。 「ねっ、久しぶりにさ、４人で集まらない？」 「はぁ？……ちょっと……何企んでんのよ……！」

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23 「企んでなんかないわよ！単純にさ！久しぶりに集まりたいなって！だって、卒業してからぜんっぜん会ってないよ？」 「それはそうだけど……別れたばっかなのよ？私と忠義。」 「何よ？まだ未練があるから会いたくない？」 「そっ、そんなことないから！」 京子ならそう言うと思った！

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24 一週間後、久しぶりにあの居酒屋で顔を合わせた。 「はぁ？なんやおまえら、またケンカしてたんっ？」 「別れてたの！なんか……謝ってきたから、仕方なーっっっくっ、許してあげたの！」 こんな場を作らなくても、結局２人は元に戻ってた。 つい２日前のことらしいけど。

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25 「はい、無事ふっかぁーつ！あっはっは！」 相変わらずだなぁ、大倉くん。 亮ちゃんは……スーツがよく似合う……当たり前だけど、大人になったなぁって…。 でも平気……少し……少しだけドキドキするけど……大丈夫……あたしは今、別の人に恋してる……。