『ニンジャズ・フィアー・トゥナイト』

ジュセー @shiroboshi2

『ついうっかり』『労い』『アッこれ』などと表示された、バチバチと明滅する電子看板が立ち並ぶストリート。人の気配はない。何れの建物もシャッターが下されている。そのうちの一つ、『喉を』とショドーされたノボリが寂しげに揺れるバー。29 #S57Ninja

ジュセー @shiroboshi2

「イヤーッ！」カラテシャウトが響くと同時に、シャッターが砕け散った。カラテの衝撃でノボリもいずこかへと飛んでいき、ネオサイタマの夜へ消えていった。「イヤーッ！」ニンジャが店内へとエントリー。アウトライダーだ。遅れてディセプション、エンプティネスが続く。30 #S57Ninja

ジュセー @shiroboshi2

暗い室内、その奥。僅かに光るボンボリ。朽ちたバーカウンターにつく初老の男。男は静かに顔を上げ、ニンジャらを見る。「……アウトライダー=サン。そうか。そうか……」彼は自嘲するような薄笑いを浮かべ呟いた。アウトライダーは口を開こうとした。それをエンプティネスが遮った。31 #S57Ninja

ジュセー @shiroboshi2

「ナオダカ=サン。俺が何故ここへ来たか。わかるか」彼の低い声が寂れたバーに響く。初老の男、ナオダカは肩を竦めた。エンプティネスはツカツカと靴音を立てて彼に歩み寄り、その胸ぐらをつかみ上げた。「グワーッ！」「多くの同胞が死んだ。セクトの待ち伏せにあってな」32 #S57Ninja

ジュセー @shiroboshi2

エンプティネスは続ける。「俺達を売ったな。裏切りは。罪だ」「グワーッ！……は、はは……」もがきながらナオダカが乾いた笑い声を上げた。「そうさ、売ったさ。いつまでも無軌道な野良連中に付き合ってちゃ明日がない。だからセクトについたんだ」33 #S57Ninja

ジュセー @shiroboshi2

「だがセクトに捨てられたな、ナオダカ=サン。貴様を守っていたのはヨージンボーだけだ。そしてそのヨージンボーにも捨てられた」無言のアウトライダーを見てディセプションが鼻で笑う。「はは、そうだ、ブザマだ、こんな最期なんて……ひとつだけ言っておくぞ、エンプティネス=サン」34 #S57Ninja

ジュセー @shiroboshi2

僅かに目を細めるエンプティネスに、ナオダカは吐き捨てるように言った。「終わりなのはテメェもだ。根無し草のニンジャが威張れる時代なんて終わったんだよ」「……」「フリーランスのソードモンガー=サンもセクトについたらしいじゃあねぇか。懸命だぜ」35 #S57Ninja

ジュセー @shiroboshi2

ソードモンガー。その名を聞いてアウトライダーは顔を顰めた。フリーランスの傭兵ニンジャとして名の通ったニンジャだ。それがアマクダリ・セクトについたと？……アウトライダーの心は再び不安に覆われそうになったが、今更何をどうしようと手遅れであると彼は後ろ向きな開き直りをした。36 #S57Ninja

ジュセー @shiroboshi2

「言いたいことはそれだけか」冷たい声。エンプティネスのもう片方の腕は既にチョップ突きの構えを取っている。「ははは、終わったんだ。終わったんだよエンプティネス=サン。大人しくセクトに下れ。そんでセプクしな。それぐらいは許してくれるさ……」「イヤーッ！」「アバーッ！」37 #S57Ninja

ジュセー @shiroboshi2

チョップ突きが心臓を穿つと、白髪のニンジャはナオダカの亡骸をゴミのように投げ捨てた。「行くぞ。用は済んだ」「ヨロコンデー」歩き出し、バーを出るエンプティネスの後にディセプションが続く。アウトライダーも遅れて続く。そして尋ねた。「エンプティネス=サン。行くとはどこへ？」38 #S57Ninja

ジュセー @shiroboshi2

エンプティネスがアウトライダーの方に目を向ける。闇夜より一羽のカラスが飛び来たり、彼の肩に止まった。「ウゴノシュ。俺の組織だ」それだけ言うと、エンプティネスとディセプションは再び歩みを進める。アウトライダーは小さく溜息を吐き、歩幅を合わせた。39 #S57Ninja

ジュセー @shiroboshi2

(((本当にこれでよかったのか？俺はやはり選択を間違えたのではないか？)))幾度目かの自問。彼の脳裏に浮かぶはナオダカの最期の言葉。アウトライダーは……逡巡しながら……ZBRアドレナリンを静脈に打ち込んだ。遥かに良い。それで良い……。40 #S57Ninja

ジュセー @shiroboshi2

生温い夜風が彼らを撫でる。『実際安い、安泰！』『高みへ……』上空でマグロ・ツェッペリンが合成マイコ音声を垂れ流しながら闇を飛ぶ。電子のオイランがスクリーン内で踊る。猥雑なネオン光が街を染め上げる。ここは、ネオサイタマ。41 #S57Ninja

ジュセー @shiroboshi2

『ニンジャズ・フィアー・トゥナイト』おわり。 #S57Ninja

柊 @hiiragi_r_t_d

フリーランスとしてのアウトライダーを数の力で殺したウゴノシュも、また一方ではアマクダリの影によってその生きる道を狭められていく……ビガー・ケージス……エンプティネスの素っ気ない言葉も、もはやウゴノシュ以外に生きる道のない己を表しているかのようだぜ。オツカレサマドスエ！ #S57Ninja

柊 @hiiragi_r_t_d

あとエンプティネス好き。白髪少年と老成はよく合うぜ #S57Ninja