ストーム・イナ・ユノミ ＃３

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ひととおりの破壊音、それから沈黙。やがて、トストスと音を立てて階段を降りてくる。タキは通信を打ち切り、携帯端末を奥に投げ捨てた。彼はカウンターの上でマナイタ上のマグロめいて仰向けに震えていた。実際、起き上がる気力ももはやない。店内には血の臭いが満ちている。死体の山だ。 23

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「たいしたもの、無いなァ……」再び現れたアモクウェイブがタキに声をかけた。「だが、何も無いわけじゃないんだろ？」「命だけは助けてくれ」タキは呻いた。「何でも話す」「何も無いわけじゃないんだろ？」「わかってる。ウチはただのピザ屋じゃないんだ。秘密があるんだ」 24

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「そうだろ？じゃなきゃ、おかしいんだ」「秘密のUNIX室がある。それは、なんつうか、ゲホッ、隠し部屋で、そこでハッキングの仕事なんだ」「ご大層だな」「場所は……」「いや、いい、充分」アモクウェイブは再びノイズの人型を作り出した。「トイレの中だな。よし、お前はもう殺しておこう」25

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「いや、後がいい！」タキがもがいた。「パスワードとかもあるし、そういうのは、後がいいぞ！な、頑張ろうじゃねえか。ニンジャスレイヤーを一緒に倒そう！全部教えてやるし、おびき出してアンブッシュしようじゃねえか。なあに、報酬は要らねえ、命あっての物種だからさ！殺さないでくれ！」26

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「お前、プライドとか無いの？」アモクウェイブがタキのもとへ歩み寄った。彼は眉根を寄せていた。「ありません！」「プライドが無い奴はムカつく……何のために生きてるんだ。かなり不快だ」「あります！」タキが叫んだ。アモクウェイブは断頭チョップを振り上げた。「全く……」 27

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「ハイヤーッ！」そのとき、カウンターの陰から突如オイランドロイドが跳びあがり、カウンターを跨ぎこえながら、アモクウェイブにドロップキックを繰り出した。コトブキだ。アモクウェイブは瞬時に反応し、手甲で防いだ。コトブキはカウンターに両手をつき、二段、三段蹴りを繰り出した。 28

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「ハイハイッ！ハイヤーッ！」鮮やかな連続蹴りだ。アモクウェイブはそれを苦も無くいなし、カウンターにカワラ割りパンチを繰り出した。KRAAASH！コトブキは間一髪、横へ転がり降りて躱し、タキは悲鳴を上げて床に落下した。コトブキはアモクウェイブめがけ手近の椅子を滑らせた。 29

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「痛てェ……！コトブキてめェ、生きて……」「結構聞いていましたが、お前は腰抜けですか！そういう時は、仲間は売らんぞ、って言うんですよ！」コトブキがタキを叱った。アモクウェイブが蹴り返した椅子がコトブキの顔の横をかすめた。30

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コトブキは階上で騒ぎを聞きつけ、当初は階段の中途まで降りて、一階の争い事を観察した。彼女はそのまま音を立てぬように階上へ戻り、二階の窓から地上へ降りた。そのまま……西部劇の偵察シーンめいて……店の外をしゃがみ移動で回り込み、アモクウェイブが上がったタイミングで入店した。 31

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そのまま彼女は匍匐前進でカウンターの陰まで移動し、じっと反撃の機会を伺っていたのである。アンブッシュはしかし、防がれてしまった。コトブキは手近のスロットマシンに手をかけ、ミシミシと引き剥がして持ち上げ、アモクウェイブに投げつけた。KRAASH！アモクウェイブは蹴り払った。32

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「ンンン……人間ではないな。オイランドロイド？」アモクウェイブが首を傾げた。「なんだこれは。オイランドロイドに護らせているのか」「お店に来ていた人の命がたくさん失われました。みんな、ピザを楽しみにして、歓談していたんです。よくないですよ」コトブキが言った。ニンジャは嘲笑った。33

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「人間めいた口の利き方をする」「自我があるんです」「自我。アレか。ウキヨとかいう。面白いな」「あなたはニンジャのファック野郎ですね？ブッ飛ばします」「ははは、無理だ」アモクウェイブは無造作に片手をかざした。「このジツがあるからな」片手を握り込むと、コトブキがふいに痙攣した。34

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「さあ、ブッ飛ばしてみろ」アモクウェイブが言った。コトブキが瞬きし、身じろぎした。ミシミシと音が鳴るばかりで、棒立ちである。「どうした！どうなった。見えない」床でタキが呻いた。「動けません」コトブキが言った。アモクウェイブが頷いた。「ジョルリ・ジツだよ、無生物」「動けません」35

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「そういうジツだからな」アモクウェイブが嗤った。グイと手を動かすと、コトブキが歩き出した。「おい店主、せっかくだからこいつに殺してもらうといい。ウキヨらしくな」「勝手に動いています」「ヤメロ！来るんじゃねえ……！」タキが身じろぎした。コトブキは歩いてゆく。 36

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「そうだな、ファックしながら殺すのがいい」アモクウェイブが言った。彼は手近の椅子に腰かけ、足を組んだ。コトブキがうつぶせのタキを仰向けにした。「助けてくれ」アモクウェイブは携帯端末を取り出し、カメラを向けた。「またがれ」彼は言った。そしてコトブキの肩越し、戸口の影に気づいた。37

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「ん……」「イヤーッ！」KRAAASH！扉が吹き飛び、コトブキの真横を飛び過ぎて、アモクウェイブに衝突した。「ヌウーッ！」アモクウェイブは咄嗟のクロス腕で防御した。その手から砕けた携帯端末が落下した。彼は見た……燃えるような人影が戸口に立ちはだかっているのを。 38

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「オイ来たか！遅せえぞ！」コトブキにマウントを取られたタキがもがいた。「ファック・アンド・サヨナラされちまう！早くあのニンジャ野郎を……」「黙れ！」戸口の者がぴしゃりと言った。そしてアモクウェイブにアイサツを繰り出した。「ドーモ。アモクウェイブ＝サン。ニンジャスレイヤーです」39

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「ドーモ。ニンジャスレイヤー＝サン。アモクウェイブです」アモクウェイブはアイサツを返した。コトブキも立ち上がった。「このオイランドロイドは使わせてもらうぞ」「……おれを捜してここまで来たのか」ニンジャスレイヤーがジゴクめいて言った。「手間を省いてくれた礼だ。このまま殺す」　40

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【#4 に続く】