ザイバツ・シャドーギルド ＃７

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

(((マスラダ。サツガイのにおいだ)))ナラクが示唆した。(((こ奴一匹にあらず。二つ、三つ、グググ……確かにここにおった！)))「貴様から引き出す情報が幾つかありそうだ」ニンジャスレイヤーは言った。エゾテリスムは笑い続ける。「貴方、何人も殺しましたね！我が同胞を！そうか！」22

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ニンジャスレイヤーは前傾し、カラテを構えた。ニューロンにさざ波が走り、彼は眉根を寄せた。おぼえのない記憶の片鱗だった。ガラス張りの壁。チャブ・テーブルの向こうに座る影……ゴアイサツサマ生命……！「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは後ろに跳んだ。エゾテリスムの狂笑が破裂した。 23

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KABOOOOOOM！爆発音と震動がコルヴェットを慄かせた。コトブキがコルヴェットの首根を掴み、後ろへ引きずり倒した。「グワーッ！」不意を突かれて床を舐めるコルヴェットの一瞬前の地点を、明らかに致命的な、力ある接触がかすめた。一瞬前まで存在しなかった者がそこに出現していた。　24

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「ハ！ハハハ！ンンーッ！」黒いモザイク状に輪郭を揺らしながら、不吉極まるニンジャがルツィエを遮るように立っていた。コトブキは警戒し、後ずさった。その者は鋼鉄製のUNIXを媒介して出現したように見えた。何らかの魔術的なジツだ。「エゾテリスム＝サンですか」「ンンン……然り！」 25

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「ウオオッ！」コルヴェットはゴロゴロと床を転がり、コトブキの横に立った。エゾテリスムは侮蔑的に見た。「思いがけぬ幸運に救われましたね。ええと……」「ドーモ。コルヴェットです」「余所者のしみったれたニンジャ殿。ヨージンボはたった今、死にましたよ」魔術師は手をポッと開いた。 26

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「以前から貴方のブザマな動きには多少注意を払っておりました。老いぼれどもと違い、未練が……あったようですから」エゾテリスムはルツィエの顎に触れ、上を向かせた。「ヤメロ！」コルヴェットが唸った。「俺は何をするかわからんぞ。やめろ」「この女には敬意を払っております。ご安心なさい」27

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「ファック野郎！」「待て！」カンフーで殴りかかるコトブキをコルヴェットは制した。そして心の中で彼女に礼を言った。冷静になれたからだ。ヤバレカバレはダメだ。だが……「あの赤黒のニンジャに私を襲わせ、この女を救い出そうというわけですか。私でなければ成功していた事でしょう」28

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エゾテリスムの輪郭は黒く煮えたぎっていた。彼はほとんど恍惚としていた。「サクリファイスを重ねた今の私には、手に取るようにわかります。この聖堂に近づく者の敵意……害意……そうしたものさえも。護衛など要らぬ。下僕数名で十分です。そして貴方の蛮勇を断てば、私に仇為す者もいなくなる」29

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「ルツィエよ！麗しきジプシーの姫！」コルヴェットは叫んだ。「今しばらくの辛抱だ。必ず俺が救い出して見せるゆえ」「ハッハハハハ！愛！見果てぬ希望を口にするのも良いでしょう！ですが格が違うのだ、野良ニンジャよ！この女と貴方では有用性の格が違う！」「わかっておるわ、下衆め！」　30

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コルヴェットは身を沈め、魔術的な予備動作を取る。「格の違いを超える、それが我が愛、課せられし厄介な宿命よ！ゆえに俺は……」「信じている」ルツィエが言った。「信じているよ、コルヴェット＝サン。戦って」「そうだ。さすが俺が愛した女だ」コルヴェットはニヤリと笑った。「イヤーッ！」　31

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エゾテリスムはコルヴェットの胴体をチョップ突きで貫いた。だがそれは残像だった。コルヴェットは旋風を伴ってエゾテリスムを躱し、鋼鉄製UNIXめがけ全力の飛び蹴りを放った。KRAAASH！「何を！」エゾテリスムは叫んだ。デッキが火花を散らし、明らかに魔術師を狼狽させた。　32

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効果の程はわからぬ。所詮デッキなど端末に過ぎず、エゾテリスムにいかほどの打撃も与えるまい。だが、ほんの数秒、注意を引ければよかった。背を向けてコルヴェットらに集中しているエゾテリスムには見えず、コルヴェットとコトブキには見えていた。窓の外から振り子めいて迫る赤黒の影が。 33

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イイイイヤアアーッ！」KRAAAASH！窓が破砕し、燃えながら突入して来たニンジャスレイヤーの蹴りはエゾテリスムを捉えた。「グワーッ！」「イイイイヤアアーッ！」防御姿勢を取ろうとするエゾテリスムに、ニンジャスレイヤーは猛烈な二撃目の回し蹴りを叩き込んだ。「グワーッ！」 34

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ナムサン。時間を60秒ほど巻き戻せば容易くわかる。ニンジャ第六感の警鐘に従ったニンジャスレイヤーは、エゾテリスムによる爆発を伴う不可解なテレポーテーション攻撃をすれすれで回避。瞬時に塔の外への脱出を果たすと、空中でフックロープを放ち、コルヴェットらの南塔へ突入したのであった。35

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エゾテリスムの身体は鐘に叩きつけられ、鐘ごと塔の外へ弾き出された。魔術師は瞬時に態勢復帰し、鐘を蹴って塔の屋根に飛び移る。それを追うニンジャスレイヤー。彼らは大聖堂の尖塔の上で殺意をもって睨み合った。KRAASH……鐘が中庭に落下したのが号砲だった。二者は互いに襲い掛かった。36

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「イヤーッ！」「イヤーッ！」「イヤーッ！」尖塔の上で、激しいカラテ応酬が始まった。そのときだった。円形に切り取られた青空をにわかに雲が塞ぎ、黒い雷光がバチバチと生じた。神秘的カラテが天候を左右したか。否。それは別の事象だった。黒い稲妻は空に黒い方舟を残していった。 37

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【続く】