カウンシル・フジミ ＃２

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

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◆ガンドーは現世の視界に立ち戻り、ゾーイを見た。ゾーイは立ち上がり、掌を上にした。そこに、拳大のエメツの塊が現れた。いとも容易に。カラスは驚きに黒い目をまるまると見開いた◆

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【カウンシル・フジミ】#2

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「マジか」「エメツ……こんなに大きな」スーサイドは呻き、スージーは身を乗り出した。「どうやった？手品かい？いや、違うわね、そりゃ違うわね」「……」シキベは光通さぬ黒い塊に顔を近づける。「間違いないッスね。エメツ」細部を見て取る。「それも、市場にそう出ない純度」　1

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「大丈夫ですか」コトブキはゾーイを気遣った。ゾーイは頷いた。「自分でも、無理はしたくない。これくらいなら全然平気だよ」皆を見渡し、「今は缶ビールもスシも要らないよね」「そりゃ欲しがるわけッスよ、特にヤクザニンジャ組織ともなれば」「恐らくソウカイヤも黙っておるまい」と、フジキド。2

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「他のモノはどうだ」スーサイドが尋ねた。ゾーイは少し考え、答える。「大きさとか、複雑さによる。生き物は難しいし、機械とか武器とか、そういうものは時間がかかるし……無茶をしたらいけない事が、さっきわかった」コトブキも厳かに頷いた。「いけないんです。とても良くない事が起こります」　3

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「油田みたいなもんだな。良くない事が起こるってのは？」「汚染されるというか……」コトブキは喩えを探し、諦めた。「とにかく、欲をかいてはいけないと感じました」「奴は何処まで知っているのか……血眼になってお前を探すからには、全部か」スーサイドは考えを巡らす。「エメツを欲する……？」4

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「何か懸念が？」シキベが尋ねた。スーサイドは腕を組んだ。「シンウインターは今更どうしてそんな事にこだわる。奴はエッジカム火山をシメてやがるんだぞ。エメツの鉱脈を独占して、カネを刷ってるようなもんだ」「そりゃお前、コイツを野放しにしたらエメツの価値が下がり放題だろ」タキが言った。5

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「このガキを消すか一生閉じ込めるかしねえと、鉱脈をシメてる奴は眠れねえよ。いや、はっきり言って今オレがこの話をIRCに流したら相場に影響が……」「やらないですよね」コトブキがロボを見た。タキはモニタの中で咳払いし、話題を逸らそうとして目を泳がせた。そして思い至った。「ア！待てよ」　6

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「どうした」マスラダもタキを見た。タキはモニタの中で手を挙げて制止し、考えをまとめようとする。ロボも手を挙げる。ロボは腕を交差させ、首を傾げる。「繋がる……繋がりそうだぜ……例のデータだ。なあ、あそこで見つけた妙なデータ……クソが……あのサキュバスの野郎には一杯食わされてよ」　7

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「続けろ」「ガガピー」ロボが痙攣し、腹部のスリットからパンチシートが吐き出される。マスラダが手に取り、引きちぎると、そこに記載されているのは右肩下がりのグラフだ。一同はそれをじっと見る。「エメツの産出量。シトカのですか？徐々に減ってますね」シキベが眉根を寄せた。「これって……」8

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「聞いたことがねえぞ。シトカのエメツが枯れてるなんて話は」スーサイドは訝しんだ。シキベに任せていたフジキドが口を開いた。「値を吊り上げる為にデータで危機感を煽る手口はままある。……だが、偽りのデータならば、わざわざ隠蔽はすまい」　　9

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「それでゾーイ＝サンを？ンンー……」シキベは考え込む。コトブキは少し首を傾げた。「そこまでの確証があるものでしょうか。ゾーイ＝サン自身、力の濫用はこれまでは行って来なかったのです。彼女も試していないような事を、そこまでシンウインターが把握しているものでしょうか？」　10

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ゾーイは蒼ざめ、俯いた。あの日の出来事を思い出すからだ。マスラダがタキに向かって言った。「UNIXから奪ったものが、他にもあったろう」「あれも流すか？あの悪趣味なシロモノを？まあいいか」「悪趣味？何スか」ガガピー。モニタが暗転し、カラーバーが映り、やがて記録映像に切り替わった。　11

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「ワーオ！アリガトウ！ホット！ホット！ホットダヨ！」ブアーン……ブアアーン……煽情的サクソフォンをBGMに、ガラスのテーブルの上で、ホットなカウ・ガールが背中を向けてTシャツを脱ぎ捨てた。ハートマークが映り、「スゴイ」とカタカナが「違う」タキの音声。映像がザッピングされる。　12

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ザリザリ……UNIXモニタに映し出されるのはノイズ混じりのモノクロ映像。左下には日付時刻表示のデジタル数字。どうやらそれは天井カメラ映像の記録らしかった。映し出されているのは奇怪なありさまだった。一面のタタミと、等間隔に穿たれた、墓穴めいた長方形の窪み。窪みに寝かされている人々。　13

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人々は裸で、腹の上で手を組んでいる……組まされている。額には「い11」「ほ44」のような奇妙な平仮名と数字の組み合わせが刻印されている。時刻表示だけが動いている……『アイエエエ！』寝かされていた者の一人がいきなり跳ね起き、周囲を見渡し、また悲鳴を上げた。『アイエエエ！？』14

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裸の男は走って逃げ出そうとした。しかし脊髄がチューブに接続されており、うまくいかない。チューブと格闘しているうちに、カメラの視界に、ツカツカと近づいてくるニンジャの姿が映り込んだ。『アイエエエエ！？』「イヤーッ！」ニンジャは男をチョップし、昏倒させた。ナムアミダブツ。　15

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ザリザリ……【ココマデナ】の赤文字が黒画面に映し出され、映像は終了した。「これはまあ、恐怖映像だな。過冬のどっか、何かだろ。拷問なのか何なのか知らねえが。映像名は、オマーク。何だ？オマークってのは」「拷問っていうよりは、何かの施設……？」シキベが唾を呑んだ。　16

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「施設。実験」その横で、フジキドが呟いた。その語気は底知れぬ憤りをはらみ、ジゴクめいた。「……過冬……！」「オマークだと？」スーサイドが聞き咎めた。「オマーク？」「知ってンのか？話が早ええ」と、タキ。「教えろよ。なんかの暗号か？人間資源を搬送だの何だのってデータがあってよ……」17

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「ちょっと待て」今度はスーサイドが記憶を手繰る番だった。彼は頭を押さえ、唸った。……（違う）……（だが俺の事情を説明すると時間がかかるし、俺自身、当然明かすつもりはない）……（サキモノ社がやっていたのは、人工エメツの抽出実験だ）……。　18

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DZという謎めいたエージェントは、あの時スーサイドが見ている前でUNIXデッキを操作し……深い階層を掘っていくと、その時モニタに表示されたのは……（オマーク）……（そこの子供らには生体LAN端子がある。このサキモノシティの住人はLAN増設手術が義務付けられているわけだ）……。　19

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「人間……資源だと……？」スーサイドは呟いた。ロボが反射的に後ずさった。「なんだ？心当たりあンのか？そう、人間資源！で、その搬送先ッてのが火山で……オレ、何かアンタの気に障ったか？」「お前は気には入らねえが、そうじゃねえ」スーサイドは言った。「そうじゃねえ……！」　20

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「オマークってのはよ。人間を機械に繋いで、エメツを作る装置だ。ここじゃねえが、俺は以前にそれを見た。ふざけた場所だった。ガキどもが繋がれてよ……！」「人間からエメツ？」シキベが青ざめた。「ッて事は、産出量の減った部分を補うために、ええと、待ってください、過冬が、つまり」　21

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「事実だ」マスラダが認めた。ヴォジャノーイとのイクサを、彼は淡々と思い起こしていた。断片的な証言を整理し、彼は端的に理解した。「過冬のニンジャが、選別だの何だの、胸糞悪い事をほざいていたぞ。奴らは人間を集めて、火山のオマークに送り込む。シンウインターは恐らくそこだ」　22