カウンシル・フジミ ＃４

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

スノーマンは己の脊椎が分断されたことを自覚した。肉体の100％を刃が薙ぎきり、通過した。（まずいな）彼はニューロン内で呟いた。自覚しながら彼は突き進んだ。シガーカッターは納刀した。死の覚悟をその目に宿し、しかし、絶望的な防御姿勢をとる。スノーマンは殴りつけた。「イヤーッ！」　22

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

K-RAAAAASH！スノーマンのチョップはシガーカッターの腕をへし折り、肋骨部を捻じ曲げ、深く抉った。「ゴボッ……！」電解液が迸った。シガーカッターは……ゴウランガ……倒れなかった。スノーマンはアッパレな戦士を見上げた。既にスノーマンの上半身は腰から別れ、地に伏せていた。　　23

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

チョップを叩き込んだその瞬間、遂にスノーマンの身体は斬撃に耐え兼ね、その接合を失っていた。「信じられぬ」彼は素直にそう呟いた。「やるな。シガーカッター＝サン。成る程」「……」ミシミシ、バチバチと異音を発し、小刻みに震えながら、シガーカッターはスノーマンを見下ろした。　24

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

スノーマンのアメナガレ・ジツは己の身体を流体化させるジツ。本来は身体をスライム化して潜伏したり、相手に巻き付いて窒息させる類のジツである。カタナ・リバプール社の先端テクノロジーを用いたナノ装束が、違った強さを彼にもたらした。流体化し、同時に、人の輪郭を保たせる。　25

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

だが、装束が分断され、その微細なテクノロジーが破損した今、彼は流体でもなく、無敵のニンジャでもなく、ただ死にゆく固形の、半身のニンジャであった。彼はザンシンするシガーカッターの肩越しにオーロラ輝く空を見た。「ザルニーツァ＝サン。お前が心配だ」彼は呟いた。　26

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

シガーカッターはぎこちない動きでワキザシを引き抜き、掌でその刃を下向け、打ち下ろした。「……イヤーッ！」刃がスノーマンの頭を貫いた。「サヨナラ！」スノーマンは爆発四散した。シガーカッターはバチバチと火花を放ち、もはや動けず、膝をつき、うずくまった。ナムアミダブツ……！　27

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

＿＿＿＿＿＿ 28

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ゾーイは硬いベッドに腰を下ろし、俯いた。「平気か」マスラダは横の椅子に座り、尋ねた。「平気」ゾーイは答えた。マスラダは重ねて尋ねた。「どうした」「ううん」ゾーイは首を振った。「ええと、疲れた。色々あって。色々」「だろうな」「下に居なくていいの」「勝手にやらせておけ」　 29

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「アイツ大丈夫かな……」ゾーイはシルバーキーに言及した。「お前がわからんのなら、おれにもわかる筈がない」と、マスラダ。「とにかくおれは、あの浜辺にお前を連れて帰る。シンウインターが邪魔だ。だから殺す。そうすればこの街ともおさらばだ。あとは勝手にどうにかしろ」「……うん」　30

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ゾーイは弱く笑った。マスラダは見咎める。「どうした」もう一度訊いた。ゾーイも、はぐらかせない事がわかっている。彼女は答えた。「アタシ、ここまで来るのに必死だった。必死で逃げて、必死で戦った。アタシの力。便利だと思って。便利でしょ」「……」「ほら。ね」マグカップ二つ。熱いチャだ。31

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

マスラダは受け取り、チャを飲んだ。ゾーイはマグカップに口をつけ、「あつッ！」怯んで、苦笑した。「これくらいなら、全然平気。でも、お茶じゃ戦えないでしょ？だからアタシ、必死で沢山呼び出したよ。オムラの機械とか、銃とか、沢山。だから逃げて来れた。コトブキ＝サンも助けてくれた」　32

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「……」「アタシ、何なんだろう？」ゾーイはマスラダを見た。「過冬の奴らに捕まったら、きっと、もっと沢山のものを引き出さないといけないよね。めちゃくちゃになるんだよ。だけどね、ただ便利なだけじゃなかったんだ、あんまり使ったらいけないんだ、アタシは何なんだろう？昔の事も知らない！」33

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「お前が知らないなら、おれが知るわけがない」マスラダは椅子を立った。デスクにメモ帳が刺してある。彼は一枚剥がし取った。ゾーイは目で追った。マスラダはメモ用紙を折りたたみ、整え、ゾーイに手渡した。「ここに息を吹き込む」「……」ゾーイは言われたとおりにした。ツルのオリガミになった。34

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「すごい」「覚えれば難しくない。いちいち取り出さなくても作れる」「……」ゾーイは頷いた。じっと掌の上のツルを見る。「それは、やる」マスラダは言った。「おれにはいらないものだ」「……アリガト」ゾーイは言葉を探す。言葉は出てこない。首にさげたお守りを手で探る。　35

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

マスラダはゾーイの首の鎖を見た。「これ？」ゾーイは鎖を引き、首から下げていたものを見せた。「その……話せば長くなるんだけど。アタシが昔居た孤児院があってね、ええと、コトブキ＝サンとそこに逃げて、そこで、アタシが昔に持っていたものだって、これを」　36

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

……それは、ランダムな八本の刃が飛び出した、特異な形状の、スリケンである。ゾーイはそれをマスラダの手に乗せた。「多分、これが、アタシの……？……？」ゾーイは目を上げた。石めいて凍り付いた沈黙。やがて彼は言葉をしぼりだした。「サツガイを……知っているか」　37

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

バラララララララ……バララララララララ……「エ？」ゾーイが訊き返した。バララララララララララ。バララララララララララララ！「ゴメン、何て言ッ……」バララララララララララララ！バララララララララララララ！爆音は＜筋＞のすぐ外から聴こえてくる！　38

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

バララララララララララララ！バララララララララララララ！バララララララララララララ！バララララララララララララ！バララララララララララララ！バララララララララララララ！それはヘリコプターの降下音！＜筋＞の一階、スーサイドとフジキドが表へ飛び出す！風圧が彼らの髪をはためかす！　39

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「見給え！俺は真実しか言わんよ！わかってくれたかね？俺が信頼に足るジャーナリストだという事を！」店内、クローザーは小指を立ててワインを飲み、外で立ち尽くすスーサイドとフジキドの背中に声をかけた。「俺は本格派なのだ！クキキキキキ……！お出ましだ！シンウインター！シトカの王！」40

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

然り。ほとんど気楽な買い物にでも来たように、店の前の路上にホバリングするヘリから無雑作に降り立ったのは、確かにシンウインターであった。スーサイドは思わず胸を押さえた。ニューロンの中で、彼は恐怖に搾り上げられる弱い己を殴りつけた。「正念場だ」彼は乾いた唇を舐めた。「正念場だ畜生」41

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

【続く】