私と人形４ ドルフロ：ショートショート

﨟長けた鉄血のかはたれどきの魔女🦋 @r_s_b_s

#私と人形　私は『指揮官』辺境の分屯基地で人形達の面倒を見るのが仕事。 今日はドライブを兼ねて、隣町までの買い出し。片道大体一時間足らず。果たして何処から見つけ出したのやら。グリズリーが運転しているのは1970年型のカマロだ。曰く「以前の持ち主は死んだか置いていった」との事だ。

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私はカマロのナビシ－トに座り、後部座席には行儀良く9A91が座っていた。メイド服で。「Да、指揮官。戦闘服よりはあまり目立たないでしょう？」…そりゃね。シ－スル－のネグリジェ紛いの服よりは。私服でも良いのに…「指揮官から貰ったこのメイド服、気に入ってます」あ、そうなの…。

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カマロの後ろには古いクラウンが私達に追従するように走っている。AK47とM2である。彼女らもドライブが好きで、よくこうやって買い出しに付き合って貰っている。平穏な一時。そうなる筈だった。サイドミラーを見ると、結構な勢いでこちらを追い抜いて行こうとする古いバンが見えた。嫌な予感。

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三台のバンはフラフラと揺れながら私達の横を通り抜けていった。グリズリーのカマロにガツンとぶつかって。「私のカマロに何て事するんだ！当て逃げだなんて許さない！」言うや否や、彼女は銃を抜き、的確に後輪のタイヤを撃ち抜いた。バンはスピンし、派手に横転した。私はやれやれと溜息を付いた。

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その時である。バンのドアを、屋根を突き破って鉄血の機動兵器や人形が現れたではないか。まずい事態になった。グリズリーは苦々しい表情でカマロを横に向ける。防弾仕様に改造されたカマロとクラウンは確実な盾になるのだ。 「指揮官、指示を！」9A91が号令を求めた。私は力強く頷く。

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「遅滞戦闘用意！M2は基地に連絡！増援の申請を！」「了解！ああもう、こう言う時自分が重くて大きい重機関銃なのが心苦しいわ！」無線機に向かって増援を寄越すように叫ぶ彼女も、ホルスターから自衛用のガバメントを抜いていた。1911から貰った物だと聞いている。出来れば使いたくないとも。

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彼女、M2にとってガバメントを使うと言う状況は余りに逼迫した状況か、自決を意味する事だから。今回は前者の意味で。「指揮官、余りに数が多すぎる！」それもそうだ。大型のバンにみっちりと鉄血の機動兵器と人形が三台分詰まっているのだから。私も護身用のリボルバーを抜いて、覚悟を決める。

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次の瞬間、銃弾の雨がカマロに降り注いだ。ボコボコと防弾仕様のパネルに銃弾が当たる音がする。「折角ピカピカにしたばかりなんだぞ！私のカマロ！」涙声で叫ぶグリズリーはしかし、冷静に敵のリロ－ドタイミングを見計らって反撃した。私も義眼の戦闘モ－ドを起動させ、敵に狙いを定め、撃った。

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皮肉な事に、今の私は人形達の射撃レベルに幾らか劣り、かつ人間よりは高精度な射撃が行えた。偏に義眼と、失った四肢を補う為の義体があってこそである。「指揮官！あと五分で到着するらしいわ！」五分も待てと言うのか。我々たったの五人で。悩む間にも、カマロの防弾ガラスがバリバリとへしゃげた。

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私は必死になってこの状況を打開すべく頭を捻った。そしてとあるプランが思い浮かぶ。「AK47！クラウンを敵に突っ込ませろ！」「カマロもボロボロなのに、クラウンまでぶっ壊すの！？」ぎょっとした表情でグリズリーは私を見た。仕方が無いのだ。鉄血の機動兵器や人形を轢き殺す他無いのだ。

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「今度欲しがってた工具とか買ってあげるから！」「うぅ…！」グズるグリズリーをどうにか宥めている内に、AK47は準備を終えた。「行くよ指揮官！」そう言って、彼女はクラウンを加速させ、素早く飛び降り敵陣に突っ込ませた。途端、大爆発が起きた。何事かと私達は呆然とした。「クラウンが…！」

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呆然とするグリズリーの肩を揺さぶり、正気に戻す。「今は生き残ることが重要！今度新しい車買ってあげるから！」「ちっくしょぉお－ッ！！」怒りの涙を零しながら、グリズリーは敵の頭部をぶち抜いていった。しかし、先程の爆発はなんだったのだろうか？弾薬か、グレネ－ドの類いでも爆発したのか？

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空になったシリンダーから空薬莢を落とし、弾丸を込める。応戦すること暫し、此方の弾薬も心許なくなってきた。当然だ。鉄血の集団と出会すだなんて思いもしなかったのだから。不意に、轟音が響く。我が基地の貴重なヘリ、ハインドだ。『遅くなった、指揮官！』M16の声が無線機越しに聞こえた。

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完全武装の人形達が飛び降り、鉄血の敵勢と戦闘を展開する。頭上のハインドも応戦してくれた。更には素敵なプレゼントもあった。「M2！貴女の機関砲！」そう叫ばれて放り出されたソレを、M2は楽々と受け止め、カマロのボンネットに据え付けた。50口径の機関砲が吠える。紙切れの様に敵は散る。

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……斯くして、辛くも勝利を収めた我々だったが、失う物が多かった。その一。買い出しが出来なかった。その二。グリズリーのメンタルが凹んだ。その三。カマロはボロボロ、クラウンは大破炎上。我々は次からは完全武装した１個部隊をバンに乗せて買い出しに出る事に決めたのであった。

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故に私は今、こうやってグリフィンの本部に向けて請求書を書いている最中だ。必要経費として、車一台分の修理費、並びに購入費、本来買い出しに出る予定だった新鮮な食料品。そしてこれらを断った場合、人形達はボイコットを起こし、私をつるし上げかねないだろう、と真剣に、冗談では無く、書いた。

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そしてふと、私はテ－ブルの上に置いていたリボルバーを眺めた。44口径のセミオ－トマチックリボルバーを。「…助かったよ。『戦友』」嘗ての戦友から遺品代わりに預けられたそれは、鈍く光り輝いていた。まるで「造作もないさ」と言わんばかりに。私は暫し、『戦友』との昔の思い出にひたった。

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