林檎の館で謎解きを 第八話「調査」

【創作企画】林檎の館で謎解きを【完結】 @Apple_Mystery11

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すっかり雨も上がり、大きな水たまりが中庭に出来ていた。翌日、偽装死体として発見されてきた少女たちが次々に起き上がってきた。

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アイリーンは熱も下がり、元気に動き回ることができるようになった。ペトラやセレーナも大きな怪我はないということで、事情を聞くべく朝食後に食堂へと集められた。

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しかし、恐らく頭に重りをぶつけられたであろうエリザベス、雨の中野ざらしにされていたフランチェスカの2人は、大事をとって部屋で休むというので、朝食の時間にもペアの探偵と共に食堂には現れなかった。

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朝食後、相変わらず退屈そうにしている少女たちに、ミシェルがアップルパイを焼くのでそれの手伝いをしないかと誘った。数人は喜んで同意し、彼と共に厨房へ入っていく。 その様子を眺めながら、まずはエトガルの膝に座って丈を調整したアイリーンから、事情聴取を始めることにした。

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「…まずは、君の行動からおさらいしてみようか」 ジルがそう呟いて、マシューが手帳を開く。

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「朝食の後、ちょうどこの時間。お嬢さんはレディステルプレーナと一緒にすぐに席を立ったな」 「トイレに行ってたのよ」 「そう、その後。何をしていたか教えてもらえるかな？」

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マシューにそう問いかけられ、その時のことを思い出すように少し目線を上向きに、アイリーンはぽつりぽつりと話し出す。

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「あの時は…スーナとトイレに行ったのよ。それでその後、中庭を通って戻ってくる前に、エトガルと、めがかかくれてるひとと会って、かがみのこがおにごっこをしてるって言ってたから、スーナが『一緒に探しましょうか』って」

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その後はやはり、ステルプレーナの証言通り一緒にレティシアを探していたのだろう。 よし、と手帳に記された証言と一致していることに頷いたマシューの横で、ジルがさらに問いかける。

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「その後は？」 「そのあとは…」 そのあとは、と少し言葉を濁し、しかしすぐに思い出したようにちょうど厨房から出てきたグレースを指さして、

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「グレースが、トイレに行くっていうからついていってあげたのよ。……でも、そのあとのことは…おぼえてないの」

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覚えてない。 その言葉に、話を聞いていた探偵たちの眉が動いた。やはり、彼女たちは事件直前の記憶を失っている。ならば、直前に一緒にいたグレースに聞くのがいいだろうか。

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厨房から不思議そうにこちらを眺めてきていたグレースを、ジルが小さく手招きをして呼び出すと、彼女は素直に彼の隣に座った。 「なんですか？」と首を傾げるグレースに、ジルは問いかける。

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「アイリーンちゃんとトイレに行った後のこと、覚えてる？」 「アイリーンさんと…？」 少し首を傾げて沈黙した後、言葉を濁しながら「あぁ」と思い出したようにグレースはジルに顔を向ける。

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「トイレに入って、アイリーンさんが入口で待ってると言うので、グレースはトイレに入ったんです。 出てきた時にはアイリーンさんがいなくて…そのあとは…覚えてないです。気を失ってしまったみたいで、気がついた時には…急いで食堂まで戻ってきたら、皆さんがいました」

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彼女も記憶が無いのか。 その証言にお互い顔を見合せる中、ジルだけが彼女を見つめていた。

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次にペトラを呼び出す。 アラスターが少し遠くでじっと彼女を見つめているが、ペトラは部屋から出てきた頃からあぁだから気にするな、とほかの探偵たちに笑顔で説明して、事情聴取に応じる。

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「あの夜、何があったか教えてくれるかね」 マシューの問いかけに、少し考えた後、ペトラは思い出したようにぽんと手を叩いた。袖で隠れてしまっているので、ぽんというか、ほとんど音がしなかったが。

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「実はあの日の夕方、食事の後に食堂に皆残ったじゃろう。その時、トイレに一回立ったんじゃ。トイレから出ていこうとした時に、紙があってのう。 明け方頃に物置に来るようにって書かれてあって、差出人は………。 ………誰じゃったかのう…？」

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「…もしかして、覚えてない？」 「んー…覚えてないのじゃ。手紙を読んだ後にトイレの中でミクニリィとすれ違って、食堂に戻ったことは覚えておるんじゃが。 明け方頃に物置についてから、誰かいるのか声をかけたら、突然背中にビリッと来て…そのあとはよく覚えておらん」

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そう言って腕を組んで必死に思い出そうとするペトラの証言を手帳に記し、マシューは「ありがとう」と言って最後の証言者、セレーナを呼び出した。

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相棒に付き添われるまま探偵たちの正面に控えめに座ると、彼女は居心地悪そうに目線を下にやる。 「…ええと……」 「そんなに緊張しなくて大丈夫だよ。お話を聞くだけ」 「言いにくかったらミクニリィに言えます」

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ジルが優しく告げる横で、いつの間にそこに居たのか、ミクニリィがテーブルの上へ顔を出そうと背伸びをしていた。 聞きやすいようにと、マシューが椅子を用意してそこに彼女を座らせると、机に開いた手帳にペンの先をつけて、問いかける。

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「ミスタージルから聞いたんだが、あの日君はミスターエルマーを玄関ホールに残して、トイレに立った」 「トイレに行ったあとのこと、覚えてる？中庭には入った？」 セレーナは2人に問いかけられ少し戸惑った様子で、言いづらそうに目線を泳がせてしばらく、ようやく口を開いた。