『幸福なXXXを』

幸福なXXXを｡ @XXX2022_

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光に照らされキラキラと輝く赤い髪の青年が勢いよく顔をあげると見知った仲のいい2人組がこちらに向かって歩いてくる。

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「あれー！？マシュちんだ〜！」 「こんな所で何をしているんだい？」

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「アーくんにサニたん！偶然！今日は兄貴の所に手伝いに行くところ！ふたりは？」 「特にきめない！どこ行こっかーって話してたんだ、マシュちんも今度は一緒に行こうね！」 「もちろん、また次は一緒に行こう！」 「次は必ず一緒だよ。それじゃあ、手伝い頑張って。」

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2人は手を振りながらその場から離れていく。 赤髪の青年は2人の背中を、愛おしそうに、嬉しそうに眺めていた。

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からんっと扉を開ける、辺りを見渡してもいない…どうしたのだろうと思い息を吸い大きな声で問うた。

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「あーにきー！手伝いに来たよー！」 その声が聞こえたのかカウンターの奥から声が聞こえる。

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「おー！ちょっと待ってろ…っと…来てくれてありがとうな、シャマシュ！とりあえず入ってそこに座ってろ。飯、準備してやっから。」 「はーい」

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ギィと音を立て後ろに引いた椅子に腰を下ろす。 カウンターの向こうから見えるのは赤髪の青年が兄貴と呼んでいる男性。 ふわりと香る美味しそうな匂いにぐぅっとお腹がなる。 早く、できないかな。

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「ほらよ、ゆっくり食えよ。」 「わっ、すごく美味しそう！」 青年は目を輝かせ目の前の食事を今すぐにでも食べたいと言わんばかりに見つめ pic.twitter.com/p9kypMd5n4

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「いっただきまーす！」 フォークを手に取り、一口。 丁度いい味付け、固すぎやわらかすぎず丁度いい味わいのパスタに自然と笑顔が浮かんでしまう。

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「っ…っ〜〜！！美味しいー！」

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「ハハッ、そりゃよかった。ほんっと美味そうに食うよな。」 パクパクと食べ進める青年を見ながら男笑みを浮かべた。

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「んじゃ、それ食い終わったら手伝ってもらうからよろしくな。」 「わかったよ！」 「ゆっくり噛んで食えよ」 と彼はまた奥に引っ込んでしまった。

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食べ終わった頃 少しの談笑と休憩を挟むと青年は立ち上がり 「よし！もう行けるよ、何かやればいい？」

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数時間、もう何時間だったのだろうか。 色んなものを運び出したり、店を変えてみたりと忙しかった気がする。 「っはー！疲れたぁ…」 「おう、おつかれさん」 へなへなと青年は椅子に腰を下ろす。

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「ここまでやってもらって悪かったな。」 「ううん、いいよ！兄貴の役に立てんなら十分！」 彼は笑顔を見せる、申し訳なさげに頭を掻き＂ちょっと待ってろ＂と彼に告げると本日何度目か裏に引っ込んでしまった。

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どうしたのかと首を傾げながら待つ、さっきもやったなこんなことと青年は考えた。

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「ほら、これ。持ってけ、おにぎりってやつ。不味くはねぇから家に帰って…食えるんなら食っとけ。」 「いいの！？ありがとう！」 そういうと彼はふっと息を吐き、青年に帰るようにと促した。

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「早く帰っちまいな、もういい子は帰る時間だ。」

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日も沈み、子供ならばもう寝なければいけない時間に差し掛かってきた。