ガントレット・ウィズ・フューリー ＃４

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」アコライトは跳躍し、炎に包まれた巨大な樽を飛び越す！さらに転がりくる炎の樽！今度は二連続だ！「イヤーッ！イヤーッ！」だがアコライトはまず跳躍して最初の樽を回避、そのまま落下せず壁を蹴って滞空時間を稼ぐと、見事に樽二つを飛び越えた！タツジン！ 23

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坂を昇り終えた彼は緊張した目で前方を睨み据えた。バトルルームの奥に次なるオブツダン扉あり。「効果点」のショドーの下で、次なるニンジャが待ち構える！「ドーモ、ファイアブレスです」黒革ニンジャ装束で包まれた痩せた長身、だがその腹だけが膨らんでいる。メンポの口元でバーナーが燃える。24

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「ドーモ。アコライトです」「俺様のアンブッシュを躱してここまで来るとは……なるほどニンジャ脚力の持ち主であるか」ファイアブレスが尊大に言った。彼の側には先程の樽と同じものが積み上げられている。これに火を放っては投げ転がしていたのだ！だが、どのようにして？ 25

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「悪いがボスはボンズがお嫌いでなァ……ブッダの象徴めかせて火炙りにし、惨たらしく殺してやる」彼は足元の樽を抱え上げた。アコライトはボンジャン・カラテを構える。「かかって来なさい。貴方を打ち破り、先に進みます！」「ぬかせ！イヤーッ！」ファイアブレスは樽を投擲！そして火を吹いた！26

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ナムサン！大道芸人の炎と違い、これはジゴクめいたニンジャのカトン・ジツの炎！アブナイ！「イヤーッ！」アコライトは側転からバックフリップを繰り出し、炎を回避！その瞬間、樽が引火して爆発！カブーム！「グワーッ！？」吹き飛ばされて床を転がるアコライト！「誰が同じ樽と言ったァ？」 27

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ファイアブレスは嘲笑い、再び樽を抱え上げる。おそらく樽の中には火薬が入っており、引火で爆発する仕組み！これでは火吹きだけでなく、時間差の爆発をも回避する必要がある！「どうしたァ！もう一度焼いて欲しいな？イヤーッ！」アコライトを追い詰め、さらに樽を投擲！火を吹いた！ 28

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「イヤーッ！」カブーム！「グワーッ！？」爆風を受け打ち倒されるアコライト！直撃ではないが、回避は至難！これでは時間が経つほどにジリー・プアー（註：徐々に不利）だ！「イヤーッ！」さらに倒れたアコライトへファイアブレスが追い打ちのケリ・キック！「グワーッ！」29

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アコライトは転がりながら腕のガントレットでなんとか追い打ちをガード！衝撃を受け吹き飛ばされる。ニンジャ脚力が強い！そこへさらにファイアブレスが火吹き攻撃！「焼け死ね！」「グワーッ！」アコライトはまたも炎に包まれる！ 30

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「ほう！まだ立つか！」ファイアブレスは樽を抱え上げ、嘲った。床を転がって身体の炎を打ち消したアコライトが立ち上がった。その眼差しは真っ直ぐに不屈！火吹き攻撃そのものは、吹き飛ばされながらもガントレットを眼前でクロスさせ、なんとかガードしたのだ！「私には目的があります！」 31

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「知った事か小僧！」ファイアブレスが罵った。「目的は我々のほうが崇高だ。このガイオンにイヴォーカー神聖皇帝の神聖アンタイブッダ帝国を築き上げるという崇高な目的！ブッダを囲んで警棒で叩く！そしてカネ！女！ドラッグだ！」「それがイヴォーカーの教えですか」アコライトは静かに言った。32

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「……なんだその目は」ファイアブレスの眉間に血管が浮かび上がった。「なんだその目はァ！」「哀れな」アコライトの目は悲痛の色を湛え、なおかつ決断的な闘志で、ファイアブレスを睨み据えていた。おお、ナムサン……本当にそれは、カンツァイの……いまだ若い修行僧の眼差しなのであろうか？ 33

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「ボンズ！ボンズ死ねェー！」ファイアブレスは激昂し、手にした樽を投げつける！そして身をのけぞらせる。火吹きだ。必殺のコンビネーション！「イヤッサーボンジャン！」アコライトが叫んだ。「セイヤッサーボンジャン！」ハヤイ！一瞬の踏み込みであった。自ら飛び込み、拳を繰り出す！ハヤイ！34

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それはファイアブレスにとって予想外の反応速度！樽はアコライトの拳に打ち返され、ファイアブレスが火を吹いた時にはその目と鼻の先に飛来していた！ニューロンがついてゆかぬ！火吹きが途中で止められぬ！カブーム！「グワーッ！？」至近距離で自爆！炎に包まれたのはファイアブレスだ！ 35

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「アバババーッ、アバババーッ！」「イヤッサーボンジャン！」アコライトが両腕を掲げた。ゴウランガ！見よ！ガントレットが変形している！禍々しきまでの鉤拳！「セイヤッサーボンジャン！」決断的に突き進む！「イヤーッ！」「グワーッ！」可燃油で膨らんだ腹を拳で直撃！「オボボーッ！？」 36

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噴水めいて油を嘔吐！たちまちそれはバーナーで炙られ、炎と化して降り注ぐ！だがアコライトの第二撃はそれが降って来るよりも早かった。彼は身を一瞬屈めた。そして高く伸び上がりながら斜め上に拳を振り上げる！「イヤーッ！」ファイアブレスの顎を！「グワーッ！」直撃！「サヨナラ！」破砕！ 37

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ナムサン……このワザマエは暗黒カラテ技、ヘブンスルーキャノン！到底一介のレッサーバトルボンズに扱える奥義では無い！即ちアコライトのニンジャソウル、否、それだけにあらず！身につけた謎のガントレットがニンジャソウルの力とアコライトのカラテを化学反応させたとでも言うのか？そんな！ 38

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「イヤーッ！」アコライトは異形の篭手でオブツダン扉を突き崩し、次なるバトルルームにエントリーした。……無人である。だがアコライトは歩みを進める。そして「分岐点」と書かれたショドーに見下ろされる次の扉をも、ためらう事なく打ち砕く！「イヤーッ！」 39

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……なぜそのバトルルームが無人であったのか？答えは、あまりにも意外！マニプルを打ち破ったニンジャスレイヤーを注目せねばならぬ！彼はマニプルをカイシャクし爆発四散させた直後、青黄マダラ模様のニンジャにアンブッシュを受けたのである！ 40

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「ファファファ……ドーモ、ニンジャスレイヤー=サン。貴様は名乗らずともよい。無理であろうからな。私はシースラッグです」「ヌウーッ！？」「あのボンズにイヴォーカー神聖皇帝が敗れる事など万にひとつもあるまいて。そして実際貴様はもはや逃れられぬ。逃れられまい？ファファファ……」 41

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ニンジャスレイヤーはいかなる状態であったか？それは、奇怪！青黄マダラのスライムめいたニンジャ怪物にその身体をすっぽりと包まれて、呼吸すらできぬ有様！「私は実際ザイバツ・シャドーギルドのニンジャだ。監視カメラでようく見せてもらったが、マニプル=サンを倒すとは確かに警戒対象よな」42

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ニンジャスレイヤーはまるで青黄マダラ半透明の潜水服をまとっているかのようであった。それが恐るべき事にシースラッグというニンジャの身体の変化なのである！よろめく！もがく！腕を振り回す！効果は無い！「無駄よ無駄。まあマニプル=サンの努力あってこそのアンブッシュ成立としておこうか」43

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ニンジャスレイヤーは膝をついた。首を掴むが、意味は無い。震える。なんと恐るべき攻撃であろう？天井のエアダクトからステルス状態で落下して来たこのニンジャは、ニンジャスレイヤーに頭から覆いかぶさり、包み込んだのである！「排気口は私のファストパスよ。ファファファ……」 44

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ニンジャスレイヤーは四つん這いになり、苦悶して床を進む。「……！」「いかなニンジャ肺活量の持ち主と言えど、そのエネルギーは無限では無い。息ができねば死ぬ定め。ロクに動く事もできまい。このまま終わりだ。そして神聖皇帝はボンズを排除し、神聖アンタイブッダ帝国を万全のものとする」 45

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「……！」「ブッダを呪え……貴様にもそれが許されている。死にゆくものにも等しく与えられた権利だ。そして我々には、カネ！女！クスリ！全てが与えられる。イヴォーカー神聖皇帝の尊き教えは私が責任を持ってギルドに持ち帰る……貴様の首級とともに……ニンジャは救いなのだと」 46

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「……！」ニンジャスレイヤーはついにうつ伏せに倒れた。ナムサン！これはかなり危険な状態だ！無呼吸そして全身を押し潰す圧力！「ギルドは第九層の闇勢力統一を歓迎している。だが足りぬ。神聖皇帝の尊き教えを浸透させねば。当初、監視者として遣わされた事はまさに運命……まさに使命」 47