「キョート・ヘル・オン・アース」序「エンタングルメント」＃８

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

『そのMAAAが、お前を一気にネオサイタマからキョート・リパブリックまで運ぶぞ。あっという間だ。くだらない安全保障上の物議を醸すから、当然、実地テストは行っていない。今回、ぶっつけ本番だ』「イエスボス」『データ上は100%問題ない。お前はニンジャだしな』「イエスボス」 24

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『お前の論理操作で若干の軌道調整が可能だ。飛行軌道上に旅客機があれば回避しろ。問題になるからな。マグロツェッペリン程度なら撃墜しろ。こっちは社運がかかってるんだ』「イエスボス」『ザイバツ・シャドーギルドとWINWINすればキョート政府も全入札案件完全掌握だ！』「イエスボス」 25

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ルルルルルル、多種多様なシステム起動音がテクノ・トラックめいて次々に重なり、カタパルト前方に設置された巨大めくりショドー台の「五」の文字をスタッフがめくった。「四」カウントダウン開始だ。「三」ネブカドネザルは無感情に待った。「二」陽炎が前方の夜景を歪める。「一」 26

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「炎」ドウ！カタパルト射出！ネブカドネザルはニンジャ耐久力で射出Gに耐えた。そしてMAAA点火！『モ……モーターヤッター！飛んだァ！』モーティマーの通信音声をロケット音とノイズがかき消す。ネブカドネザルは飛んだ。西へ。キョート城へ。殺害目標はニンジャスレイヤーだ。 27

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廊下をしめやかに歩き、キツネガーゴイルとカドマツ・バンブーが両脇に飾られたショウジ戸に近づいて来るニンジャあり。小柄で、猫背ぎみだ。 29

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俯瞰映像であるが、その背格好と、なにより、この区域に立ち入りを許される位階のニンジャの希少さから、パラゴンとわかる。……モーターチイサイ再生の映像の照り返しを受けるガンドーのしかめ面は、青白い。ナンシーからの応答が無いのだ。 30

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ガンドーが目指す儀式控室の前の監視カメラ映像をハッキングしたこのデータは、ナンシーからの応答が途絶える少し前に送られて来たものだ。パラゴンらしきニンジャはショウジ戸の前に膝をつき、ノックしたあと、レーザー認証を用いて戸を開け、室内へ入り込んだ。 31

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「……」ガンドーはモーターチイサイの映像をOFFした。覆面に手を当て、沈思した。（……参ったぜ）今この時も、ニンジャスレイヤーは激しいイクサの中に敢えて身を置いている。決断が一分遅れれば、ニンジャスレイヤーの死ぬ確率はそれだけ増すだろう。 32

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ナンシーは儀式控室のハッキングを行えていない。ショウジ戸を無理に破ろうとし、下手を踏めば、様々なトラップとアラームを作動させる事になろう。ガンドーは身を引いた。見よ。まさに今この時も、少し先の廊下をニンジャが通過する。アデプトやアプレンティスではない。マスター位階だ。 33

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この区域は少なくともマスター位階のニンジャでなければ進入が許されない。ガンドーは既にかなりの深みに潜り込んでいる。ニンジャ達は琥珀ニンジャ像の広間のセレモニーへ集合中であるが、当然、警備は置かれている。何人いるかもわからぬマスターニンジャに、この狭い回廊で包囲でもされてみよ。34

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（元気が出ねえもんなァ……仕方ねえよ）ガンドーはコートの内ポケットを探り、小さな強化タッパーを取り出す。使い捨て小型注射器がまだある。（ボンヤリしたまま、仕事はできねえしさ……）肘の裏側に突き刺し、押し込んだ。……遥かに良い！ガンドーは震え、覆面マフラーの下で笑顔になった。35

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「キタゼ！キタゼ！」ガンドーは小声で快哉した。意識が晴れ渡り、勇気が湧いてきた。（最高じゃねえか！これでうまくやれる。だから、わかってほしい。しかもこのゴタゴタを済ませたら、もう絶対やめるし、何も問題ないんだぜ、ナンシー=サン。本当さ。カラスの旦那。任せとけって！） 36

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ニンジャの気配が遠のく。ガンドーは立ち上がり、素早く動き出した。（さて……依然ナンシー=サンは応答無しときてる……）彼は最悪の想定へ思いを巡らせた。（もしアレなら……電算室へ突入して、エンジニアどもをまとめてブッ殺すしかねえか？あっちのが敵は弱い。物理ハッキングってなもんで）37

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ガンドーはピョンと飛び、ガン・スピンして、虚空へ照準した。「……」彼は銃を下ろした。「信じるしかねえだろ、ここまで来たら」儀式控室は実際近い。もう、目と鼻の先と言っていい。ここから電算室へ行って、控室のロック機構を壊して戻る、オイオイオイ、えらい非合理だ。ヤメだ。 38

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「何とかしてみないか？お前」ガンドーはモーターチイサイを取り出し、話しかけた。チカチカと瞬いた。彼はすぐに戻した。儀式控室にはユカノがいる。最重点。そしてパラゴン。パラゴン一人。奴は体格に優れず、カラテやジツに長けてもいない。頭脳と猜疑心であの地位だ。奴一人なら殺せる。 39

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彼は決断的に歩き出す。「うまくやろうぜ、なぁ」前方の闇を睨む。額の黒い印を押さえる。「うまくやろうぜ。どうにかうまくやるからよ……だからよ……」 40

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「グワーッ！」ダークニンジャの斬撃がニンジャスレイヤーの背中を切り裂く。浅い。だが、刃を受けたのはこれで二度目だ。一方のニンジャスレイヤーはダークニンジャから重いダメージを取ることができていない。 42

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チャドー呼吸をもつニンジャスレイヤーのニンジャ回復力は非凡だ。さらにニーズヘグとのイクサでは、なんらかの邪悪な力を由来とする超自然的回復力をも発揮、ヘビ・ケンの傷を軽減させる事ができた。だが物事には限度というものがある。続けざまの激しいイクサ、ジリー・プアー（徐々に不利）か？43

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「イヤーッ！」「イヤーッ！」更に振り下ろされるベッピンを、振り向きざまのヌンチャクで受ける！二連撃……否、三度！稲妻めいた軌跡を描き、さらなる斬撃が襲う！「ヌゥーッ！」打ち返しが間に合わぬ！ニンジャスレイヤーは己の左腕のブレーサーで咄嗟に受ける。KRASH！ブレーサーは破砕！44

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「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは左脚でミドルキックを繰り出す！「イヤーッ！」ダークニンジャは右膝を上げてガード、チョップを繰り出す！「グワーッ！」ニンジャスレイヤーの右鎖骨を打つ！「グワーッ！」ダークニンジャの右脇腹にニンジャスレイヤーの左ショートフックが食い込む！ 45

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「「ヌゥーッ！」」二者は同時にポン・パンチを繰り出す！ニンジャスレイヤーが一瞬速い！「イヤーッ！」「グワーッ！」ダークニンジャは吹き飛び、バック転を打ってネコめいて着地！ニンジャスレイヤーはスプリントを開始した。追撃だ！ダークニンジャは身を沈めた。デス・キリの構え！ 46

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「……イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは全ニンジャ感覚を注ぎ込み、不可視の斬撃を飛び越す！そして、見よ！ドラゴン・トビゲリだ！「イヤーッ！」 47

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「まだだ！」ダークニンジャが叫ぶ！ナムサン……ナムサン！デス・キリのリバース斬撃だと！？「グワーッ！？」ニンジャスレイヤーはしかし見事！ドラゴン・トビゲリを瞬時に断念、空中で身を捻り、ヌンチャクと回避動作とで、致死攻撃を最小限のダメージで抑えたのだ！ 48