ヘイル・トゥ・ザ・シェード・オブ・ブッダスピード ＃１

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ハーレーのヘッドライトが、見る見るうちに接近してくるシルエットを照らし出す。バイクだ。道路上に停止している。そこに跨った人影が、首を巡らせてハーレーを見ている。トラブルか？……違う。その人影は右手を横に伸ばし、スーサイドに向かって、手振りで「先に行け」の合図をして見せたのだ。46

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スーサイドのニューロンをアドレナリンが駆けた。挑発行為である！そしてそのバイク！その乗り手！ただものではない……鋭角流線的シルエットの……バイク……本当にバイクか？そして乗り手は車体同様のクローム色、まるで映画のサイボーグ兵士を思わせ、関節各部に青いLEDを光らせているのだ！47

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ゴウ！ハーレーは奇怪なクローム存在の横を走り抜けた。スーサイドのニンジャ動体視力は……然り、スーサイドはニンジャだ……通過の瞬間、この者のディーテイルを捉えていた。サイボーグ兵士めいたその姿は、ニンジャアーマーの一種だ！右の肩甲骨には雷神のエンブレムが焼きつけてある！ 48

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「今の奴！」スーサイドは叫んだ。「ニンジャだ！」「アー、イカれ野郎ッて感じだったな」フィルギアは頭の後ろで両手を組んだ。「ならビンゴかもな」フィルギアはのんびりと後ろを振り返った。「来た、来た、追ってくるぜ……ハハハハ、レースやンのかよ……」49

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フイフイフイフイ……不吉なUNIX音が背後から迫る。スーサイドはミラーを見た。有機的シルエットのクローム・ニンジャアーマー、あちこちに銀のライン、海めいて青いLED。フルフェイス・ニンジャヘルムの奥の眼光もまた青い。やはり機体にタイヤは無い。数十センチの高さで浮いているのだ！50

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「遊んでやがる、コイツ！」スーサイドは毒づいた。謎の乗り手は加速するハーレーの真後ろにピッタリと着き、速度をシンクロさせて、決して離れはしない！「すっげェー」フィルギアはシート上で器用に座り直し、真後ろを向いた。顔の前で左手のひらと右拳を合わせた。「ドーモ。フィルギアです」 51

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フイフイフイフイ……LEDが瞬き、やや歪んだ音声が返って来た。「ドーモ。フィルギア=サン。クロームドルフィンです」 52

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「ガキどものお守り、楽しいかい？」フィルギアは尋ねた。フイフイフイ……クロームドルフィンは答えない。急カーブが来るが、謎のスカイ・バイクは全く距離を離す事は無い。「ハハッ！イカレてるぜェ。コイツ、いつまでやるんだ、これ……」「前！ヤバイ！」スーサイドが唐突に叫んだ。「あン？」53

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フィルギアは進行方向を振り返った。「検問？ハハァー検問ね、グワーッ！」KRAAAASH！突如としてハーレーが前につんのめったと思うと、凄まじい勢いで転倒した！「グワーッ！」二者は斜めに吹き飛ばされた。ハーレーは転倒しながら道路を滑り、張り渡されたX字のバリケードに衝突した。 54

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スーサイドは咄嗟にアスファルトに片手をついて側転、更にバックフリップして着地した。見事なニンジャ瞬発力！その眼前を、スカイバイクのクロームドルフィンが弾丸めいて横切る！鋭角流線形の車体は何らかの圧縮空気解放エフェクトによってジャンプし、バリケードを飛び越えた！ゴウランガ！ 55

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「殺す気かよ、ブロ。ある程度は安全運転しようぜ、ある程度は……」上からフィルギアの声。バサバサと羽ばたくフクロウがスーサイドの側に降りて来る。「アイツ何なんだろうなァ？関係無かったのかな？ただのイカレ野郎？」喋っているのは、羽ばたいてホバリングするこのフクロウだ！コワイ！ 56

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「知るかよクソッ」スーサイドが憮然として言った。「お出ましだ、今度こそ！……アマクダリなんだろ！テメェら！」バリケードの上の闇に叫んだ。一方、スーサイドの横にしめやかに降り立つフクロウの姿は歪み、フィルギアとなって着地した。なんたる奇怪極まるジツ！申し遅れたが彼もニンジャだ！57

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「チィーッ」バリケード上の影が舌打ちした。さらにもうひとつの影が促した。スーサイド達を指差す。「おい。奴らニンジャだ」「アア？」さらに一つの影がスーサイド達を見る。「アーン？暴走族か？さっき殺したヤクザどもと関係有りなのか？」フィルギアは肩を竦めた。「取り込み中みたいだぜ」 58

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「イヤーッ！」影の二つが回転ジャンプし、バリケードから飛び降りた。スーサイドらの対位置に着地した彼らは……ニンジャだ！「ドーモ。フォールダウンです」茶迷彩のニンジャがアイサツした。「ドーモ。ポインターです」灰迷彩のニンジャがアイサツした。更に一人がスーサイドらの背後に着地！ 59

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「ドーモ。トラッカーです」紺色迷彩のニンジャがアイサツした。ポインターがスーサイドらを威嚇的に指差した。「貴様ら、ニンジャだな。そしてアマクダリの名を確かに聴いた」「ああ、言ったぜ、アマクダリってな」スーサイドは拳を鳴らした。ポインターは目を細めた。「聞き捨てならん」60

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「痛めつけてインタビューすべし。ドルフィンとの繋がりがあるやも知れん」フォールダウンがポインターに呟いた。「貴様ら、アマクダリの何を知っている」ポインターが威圧的に問う。フィルギアはヘラヘラ笑った。「アンタらより詳しく知ってると思うぜ……ファンなのさ」 61

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「ほざけ」トラッカーが殺気立った声を出した。「我らがそのアマクダリ・セクトよ！」「だからさァ……ヒヒヒ！」フィルギアが振り返った。「末端くさいアンタらよりは、詳しいんだぜェー俺達は……それから、忠告なんだけど」フィルギアは真顔になった。「もうちょい……もうちょい右だ」 62

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トラッカーはカラテ警戒「アバーッ！」……「「え？」」ポインターとフォールダウンは、敵越しにトラッカーを凝視した。身体が半分しか無い。左半身があるべきところ、新手のニンジャが地面に片手を垂らし、膝まづいている。足元に注意を払えば、こそげ落ち潰れた左半身の肉塊が見えたかも知れぬ。63

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「ドーモ」膝まづいたニンジャがメンポから白い息を吐く。「ルイナーです」「アバーッ！」半分になったトラッカーが不明瞭な断末魔をあげ、倒れた。「な？即死し損なっちまったろ、痛いだろ」フィルギアは肩を竦めた。「何ーッ！」フォールダウンとポインターはバック転し、彼らから間合いを取る！64

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だが、ナムサン！その退路を塞ぐかのように、さらなる一人が回転しながら着地したのだ！フードを目深に被った大柄のニンジャは、金色の目を光らせる……そしてジゴクめいてアイサツした！「ドーモ！俺はなァ！アナイアレイターだ！」 65

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「勿体つけやがって」スーサイドが毒づいた。「サッサと合流しろ」「いいって事よ」アナイアレイターは金色の目を見開く。ポインターとフォールダウンは震え出した。彼らのニンジャソウルが畏怖しているのだ！「取り敢えずお前ら殺して、サークル・シマナガシはアマクダリ・セクトに宣戦布告だ！」66

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（「ヘイル・トゥ・ザ・シェード・オブ・ブッダスピード」#1 終わり。#2 に続く）